UST ‘on right track’ matapos ang rousing opener sa UAAP volleyball

MANILA, Philippines — Ang pagwawakas sa 34-game winning streak ng National University ay maaaring ang unang hakbang sa mahabang daan ng University of Santo Tomas tungo sa mailap na titulo sa UAAP volleyball.

Ngunit ang malaking pambungad na panalo ng Golden Spikers ay nagpapatunay na naaabot nila ang gintong standard na itinakda ng makapangyarihang Bulldogs sa UAAP men’s volleyball tournament.

Ginulat ng UST ang NU sa masiglang 25-23, 26-24, 25-19 na panalo upang simulan ang kampanya nito sa Season 86, na nagbigay ng unang pagkatalo ng “four-peat” na naghahanap ng koponan sa loob ng limang taon.

SCHEDULE: UAAP Season 86 volleyball first round

Si Golden Spikers coach Odjie Mamon at ang kanyang mga ward ay nasa mataas na posisyon matapos ang stunner ngunit inamin nilang kailangan nilang kontrolin ang kanilang mga emosyon habang malayo pa ang kanilang lalakbayin.

“I think we are on the right track but the UAAP has two rounds and it is a long tournament then we have the Final Four before the championship kaya maraming pwedeng mangyari sa tatlong buwang iyon,” sabi ni Mamon sa Filipino. “Pero maganda ang programa namin at sa tingin ko maganda ang tugon ng mga manlalaro. Sinusubukan kong magtanim ng disiplina at pasensya na nakikita natin mula sa kanila ngayon. Dalangin kong magpatuloy ito.”

Sinabi ni Mamon, na pinabagsak din ng koponan ang NU sa preseason, na tinalo rin nila ang isang NU squad, na hindi nakuha kay Michaelo Buddin dahil sa right thumb injury, ngunit naniniwala siyang unti-unti na silang nakakarating sa level ni coach Dante Alinsunurin at ng Bulldogs .

“Hindi kami napag-iiwanan unlike the previous years. Ngayon, we can go neck-and-neck, toe-to-toe against them,” the longtime UST coach said. “Mga undermanned sila ngayon. One of their pillars, scorer Buddin is sidelined but even if he was there we still would have given them a good fight.”

Sinabi ni Josh Ybañez, na gumawa noong nakaraang season bilang rookie MVP, na naudyukan silang makabalik sa NU matapos ma-sweep sa finals noong nakaraang taon at ayaw niyang sayangin ang kanilang preseason preparation kasama ang training camp sa Japan.

“Motivation din namin na makabalik sa NU and I think it’s a good start for the team to win against the defending champions. It boosts our morale and confidence,” said Ybañez, who led the way with 13 points.

“We had a tough preseason but we knew that all our hard work would yield good results. Tapos na ang nangyari sa offseason and we’re focused on the main event which is the UAAP. Ito ang matagal na naming pinaghahandaan.”

Batid ni Ybañez na malayo pa ang mararating ng Golden Spikers at marami pa silang dapat pagbutihin kahit na matapos ang kanilang malaking panalo laban sa NU. Ngunit sa sandaling makabisado na nila ang sistema ni Mamon at bumuo ng mas matibay na samahan, naniniwala siyang magiging mapanganib silang koponan.

“Ang aming mga coach ay bumuo ng isang mahusay na programa ngayong Season 86. Sa sandaling maperpekto namin ang sistema o programa ng mga coach, ang natitirang bahagi ng liga ay mahihirapan laban sa amin,” sabi niya.