MANILA, Philippines — Nangako ang mga kapangyarihang Kanluranin ng patuloy na suporta para sa Pilipinas sa South China Sea noong Biyernes, Nobyembre 8, kahit na nahaharap sila sa mga pagbabago sa pulitika sa kanilang tahanan at pinahaba ang mga mapagkukunang militar mula sa mga pandaigdigang krisis.
Binigyang-diin ng mga ambassador mula sa United States at Germany — mga bansang nakararanas o malapit nang magkaroon ng leadership shakeup — na ang kanilang pangako sa pagtataguyod ng kaayusan na nakabatay sa mga patakaran sa South China Sea ay higit pa sa domestic politics.
Sa pagsasalita sa harap ng madla ng mga pampublikong opisyal sa Pilipinas at mga bansa sa buong Southeast Asia, nagpahayag ng optimismo si US Ambassador Marykay Carlson na ang “very strong bipartisan support” para sa US-Philippine alliance ay magpapatuloy sa ganoong paraan sa ilalim ng President-elect Donald Trump.
Samantala, sa kabila ng kamakailang pagbagsak ng gobyerno ng Germany at nalalapit na snap elections, binalangkas ni German Ambassador Andreas Pfaffernoschke ang pangmatagalang pangako ng kanyang bansa na tulungan ang Pilipinas na mapanatili ang katatagan sa mainit na pinagtatalunang karagatan.
Ang mga pahayag na ito ay ginawa sa isang forum noong Biyernes na nagsama-sama ng mga opisyal ng gobyerno at mga dalubhasa sa patakarang panlabas sa buong Southeast Asia at Indo-Pacific sa Maynila.
Tinaguriang “Manila Dialogue on the South China Sea,” sina Carlson at Pfaffernoshke ay sinamahan ng mga ambassador ng Canada, Australia at Japan para sa isang panel discussion sa stake ng international community sa South China Sea.
Ibinahagi ng mga ambassador ng lahat ng limang bansa ang parehong pag-aalala: na ang lalong agresibong pagkilos ng China sa South China Sea ay nagbabanta sa kalayaan sa paglalayag sa isa sa pinakamahalagang koridor ng kalakalan sa mundo.
Mga pangako ng pagpapatuloy
Maingat na tinugunan ni Carlson ang mga alalahanin tungkol sa anumang pagbabago sa patakaran sa ilalim ng Trump, na ang transactional approach sa foreign policy ay nagdulot ng mga alalahanin na ang Pilipinas ay aabandonahin laban sa China.
KAUGNAYAN: Bumalik si Trump upang subukan ang diskarte ng Pilipinas sa China, sabi ng mga analyst
Itinuro ni Carlson kung ilan sa 4.5 milyong Filipino-American na botante sa US elections ang nagpahayag ng kanilang kalooban. Nahalal si Trump sa pamamagitan ng mayoryang boto, at higit sa kalahati ng boto ng Fil-Am ay malamang na “nagsalamin” niyan, aniya.
“Aasahan ng ating mga botante ang mga tao na kanilang inihalal na kumilos alinsunod sa kagustuhan ng mga tao,” sabi ni Carlson, at idinagdag na ang malakas na people-to-people at economic relations ay malamang na matiyak na ang relasyon ng Pilipinas-US ay patuloy na umunlad. .
Idinagdag niya na ang administrasyon ni US President Joe Biden ay nasa lugar pa rin, mas pinipiling huwag mag-isip-isip sa mga partikular na pagbabago na maaaring dumating sa ilalim ng isang administrasyong Trump.
Para sa Germany, sa kabila ng domestic political crisis nito, binalangkas ni Pfaffernoschke ang isang malinaw na pangako sa pamamagitan ng suportang politikal at capacity building para sa mga pwersa ng Pilipinas, kabilang ang Philippine Coast Guard.
Pinalutang din niya ang posibilidad na suportahan ng Germany ang Pilipinas sa United Nations kung magpasya itong magsagawa ng mga aksyon doon upang kontrahin ang agresyon ng China sa karagatan.
“(Ang 2016 Permanent Court of Arbitration award) ay may bisa, ngunit may higit pa na maaaring gawin sa legal na harapan,” sabi ng embahador ng Aleman.
“I can share here that my capital is currently thinking about that to support the Philippines and the stability in the region, also with another legal step at the New York at the level of the United Nations,” he added.
Sa parehong araw na nanalo si Trump sa pagkapangulo ng US, ang gobyerno ng koalisyon ng Germany ay “nasira,” gaya ng inilarawan ni Pfaffernoschke. Sinibak ng German chancellor ang kanyang finance minister, sinira ang three-way coalition ng gobyerno at ibinagsak ang bansa sa kawalan ng katiyakan sa pulitika. Maaaring idaos ang halalan sa Enero.
“Kailangan nating makita kung saan tayo pupunta,” sabi ni Pfaffernoschke. “Sa Germany, maaaring magkaroon tayo ng mga bagong halalan sa pinakahuli sa tagsibol sa susunod na taon, at pagkatapos ay kailangan nating muling tukuyin ang marami sa ating pulitika.”
Kung ang pampulitikang pag-aalsa ay makakaapekto sa Indo-Pacific na diskarte ng Alemanya – kasama ang digmaang Russia-Ukraine – ay masyadong maaga upang sabihin, sinabi ni Pfaffernoschke.
Ngunit isang bagay ang malinaw: Ang mga mapagkukunan ng Alemanya ay limitado.
“Marahil ay lumalaki ang mga pangangailangan para sa mga paggasta sa pagtatanggol. May lumalaking pangangailangan dahil mayroon tayong mas mapanganib na mga sinehan sa mundo, at limitado ang mga mapagkukunan,” sabi ng embahador ng Aleman.
“Kaya kailangan nating mag-strike ng mahirap na balanse kung ano ang gagawin at kung paano i-prioritize. I think this is something every government has to do on a on a permanent basis,” he added.
Pagpigil sa pananalakay ng mga Tsino
Sa pagsasalita tungkol sa agresibong pag-uugaling maritime ng China, partikular na direkta si Carlson, na tinawag ang ten-dash line ng Beijing na “isang cartoon” at “kumpletong fiction.”
Idiniin niya na ang pagpigil ay nangangailangan ng maingat na balanse. “Escalation, appeasement, deterrence, provocation – there’s no specific formula. We have to assess at every stage what we can do together to make sure that we stay on the right track para walang maling kalkulasyon,” she said.
Sa pagpapahayag ng katulad na pangako ng suporta, idiniin ni Australian Ambassador to the Philippines Hae Kyong Yu ang kahalagahan ng South China Sea sa mundo, at hindi lamang sa Pilipinas.
Ang priyoridad ng Australia ay upang maiwasan ang mga maling hakbang na maaaring humantong sa salungatan, sabi ni Yu. “Kasi aminin natin, kahit anong anyo ng conflict, especially major power conflict, will be catastrophic for our region,” she said.
Sa kabila ng pagiging malayo sa South China Sea, binanggit ni Canadian Ambassador David Hartman ang kahalagahan ng South China Sea bilang mahalaga para sa pandaigdigang kalakalan at seguridad.
“Nangunguna ito sa pambansang interes ng Canada… para patuloy tayong umunlad, kailangan nating makipagkalakalan at makipag-ugnayan sa mundo,” aniya.
“Patuloy naming i-highlight at ipapakita at ilarawan sa mundo kung saan nakikita namin ang mga pang-aabuso sa internasyonal na batas,” sabi ni Hartman. “Handa kaming gawin kung ano ang kinakailangan.”
Sustained commitment
Ang mga embahador ng lahat ng limang bansa ay nagpahayag ng pangangailangan para sa patuloy na pangako sa kabila ng patuloy na pananalakay ng China sa karagatan, na nakaapekto hindi lamang sa Pilipinas kundi pati na rin sa mga puwersang pandagat ng iba pang mga claimant states sa Southeast Asia.
Pinuri rin nilang lahat ang transparency strategy ng Pilipinas sa pagsasapubliko ng mga insidenteng maritime nito sa China, na nakikita ito bilang isang epektibong tool sa diplomatikong.
Sinabi ni Carlson na magiging “walang muwang na umasa ng instant na kasiyahan,” na binibigyang diin ang pangangailangan na itaguyod ang internasyonal na kaayusan “kahit na hindi natin nakikita ang mga resulta ngayon, bukas, ngayong taon, o sa paglipas ng panahon.” Katulad nito, ang Japanese Ambassador na si Endo Kazuya ay nagpahayag ng parehong suporta para sa kapayapaan at katatagan sa rehiyon sa gitna ng mas madalas na pag-aaway sa pinagtatalunang karagatan.
“Mula nang sumali ako sa Japanese Foreign Service sa loob ng higit sa 30 taon, sa palagay ko ay nakikita natin ang patuloy na pagtaas ng mga nakakapukaw na aktibidad sa paligid ng rehiyong ito, at talagang kailangan nating harapin ang bagay na ito sa isang napakaseryosong paraan,” aniya.
“At the same time, we have to deter the real clash. And that’s a very subtle balance,” he added.
