Tinapos ni Jannik Sinner ang bid ni Novak Djokovic para sa record na 25th Grand Slam title noong Biyernes, na pinutol ang kahanga-hangang 33-match winning run ng Serb sa Melbourne Park para maabot ang kanyang unang major final.
Hindi nabigla ang Italian fourth seed sa pagbagsak ng kanyang unang set ng tournament laban sa hari ng Rod Laver Arena, na nanalo sa semi-final 6-1, 6-2, 6-7 (6/8), 6-3.
Makakaharap niya ang alinman sa Russian third seed na si Daniil Medvedev o German sixth seed Alexander Zverev sa title match sa Linggo, ibig sabihin ay magkakaroon ng bagong pangalan sa tropeo.
Ang sampung beses na kampeon na si Djokovic ay lumaban sa isang match point sa third-set tie-break ngunit nagtala ng 54 unforced errors at nabigong lumikha ng isang break point sa isang sub-par na display ayon sa kanyang mga stellar standards.
“Ito ay isang napakahirap na laban,” sabi ni Sinner. “I started off really well. He missed in the first two sets. I felt like he was not feeling that great on court so I just tried to keep pushing.
“Tapos sa ikatlong set ay nagkaroon ako ng match point at nalampasan ko ang forehand ngunit ito ay tennis. Sinubukan ko lang na maging handa para sa susunod na set, na nagsimula ako nang mahusay.”
Sinabi ni Sinner, 22, na naramdaman niyang natuto siya mula sa pagkatalo kay Djokovic sa semi-finals ng Wimbledon noong nakaraang taon — ang pinakamalayo na napuntahan niya dati sa isang Grand Slam — at inaabangan ang laban.
“Sa tingin ko, magkapareho kami ng laro — kailangan mong ibalik ang pinakamaraming bola hangga’t maaari, siya ay isang hindi kapani-paniwalang server,” sabi niya. “Kaya sinusubukan ko lang siyang itulak nang kaunti — hindi ko sasabihin sa iyo ang mga taktika.”
Inamin ni Djokovic na siya ay “nalampasan” ng isang lalaking 14 na taong mas bata sa kanya.
“I was, in a way, shocked with my level, you know, in a bad way,” sabi niya. “Wala akong masyadong ginagawa nang tama sa unang dalawang set.
“I guess this is one of the worst Grand Slam match I’ve ever played, at least that I remember.”
Ngunit iginiit ng 36-anyos na hindi ito ang “simula ng katapusan” at nangakong babalik para sa isa pang shot sa titulo sa susunod na taon.
– Djokovic record bid –
Si Djokovic, na hindi pa nakatikim ng pagkatalo sa Australian Open mula noong 2018, ay kulang sa kanyang karaniwang metronomic consistency habang ang super-cool na Sinner ay sumabak sa 3-0 lead.
Muling nabasag ang Italyano sa ikaanim na laro at nasungkit ang unang set nang mag long long si Djokovic gamit ang forehand.
Ang bilang ng decibel sa center court ay tumaas sa simula ng ikalawang set at inayos ni Djokovic ang kanyang sarili sa isang nakakumbinsi na hold.
Ngunit ang kanyang error count ay patuloy na tumaas at ang Sinner, na tumalo kay Djokovic sa dalawa sa kanilang naunang tatlong engkuwentro, ay nasira sa ikatlong laro upang magtatag ng mala-bisyong mahigpit na pagkakahawak sa laban.
Hinimok ni Djokovic ang mga tao na tumulong sa kanya at umalingawngaw ang sigaw ng “Nole” sa paligid ng punong stadium ngunit muli siyang nabalian at nadulas ng dalawang set pababa.
Nahinto ang laban sa 5-5, 40-40 sa ikatlong set habang ginagamot ng mga medical staff ang isang fan sa crowd ngunit inalis ni Djokovic ang interruption upang i-hold ang serve at ipadala ito sa tie-break.
Sumiksik ang Serb sa unahan ngunit bumalik si Sinner para makuha ang kanyang unang match point, para lamang maghulog ng forehand sa net.
Hindi nagkamali si Djokovic nang ibigay sa kanya ang kanyang pagkakataon na selyuhan ang set, na nakakuyom na kamao sa karamihan.
Ngunit muling na-pressure ang serve ng Serbian sa fourth set at pumutok siya para bigyan si Sinner ng 3-1 lead.
Pinilit ng Italyano ang kanyang lakas ng loob at gumawa ng pangalawang match point, 55 minuto pagkatapos ng kanyang una, na natamaan ang isang forehand winner upang makakuha ng tagumpay pagkatapos ng tatlong oras at 22 minuto at tapusin ang isang panahon sa Melbourne Park.
jw/mp
