Ang militar ng US ay naglunsad ng retaliatory air strike laban sa mga puwersa ng Iran at mga grupong militia na suportado ng Tehran sa Iraq at Syria noong Biyernes, na ikinamatay ng hindi bababa sa 18 mandirigma, kasunod ng isang nakamamatay na pag-atake ng drone sa isang base ng Amerika sa Jordan.
Sinisi ng United States ang Sunday drone attack sa mga pwersang suportado ng Iran, ngunit hindi umatake sa teritoryo ng bansa, kung saan ang Washington ay naghahangad na hadlangan ang mga pag-atake sa hinaharap habang itinitigil ang all-out war sa Tehran — bagay na gustong iwasan ng magkabilang panig.
“Ang aming tugon ay nagsimula ngayon. Ito ay magpapatuloy sa mga oras at lugar na aming pinili,” sabi ni Pangulong Joe Biden sa isang pahayag.
“Ang Estados Unidos ay hindi naghahangad ng kaguluhan sa Gitnang Silangan o saanman sa mundo. Ngunit hayaan ang lahat ng maaaring maghangad na gumawa ng pinsala sa amin ay malaman ito: Kung sasaktan mo ang isang Amerikano, tutugon kami,” dagdag niya.
Ang mga welga ay pinuntirya ang Islamic Revolutionary Guard Corps Quds Force gayundin ang “mga kaakibat na grupo ng milisya,” kasama ang mga pwersang Amerikano kabilang ang mga long-range bombers na lumipad mula sa Estados Unidos na tumama sa “higit sa 85 na mga target,” sinabi ng US Central Command (CENTCOM) sa isang pahayag.
“Ang mga airstrike ay gumamit ng higit sa 125 precision munitions,” sabi ng CENTCOM. Kasama sa mga target ang command and control at intelligence centers gayundin ang mga rocket, missile at drone storage facility na kabilang sa mga grupo ng militia at mga pwersang Iranian “na nagpadali sa mga pag-atake laban sa US at mga pwersa ng koalisyon.”
Ang mga welga ay pumatay ng hindi bababa sa 18 pro-Iran fighters, ayon sa Syrian Observatory for Human Rights war monitor.
Sinabi ng tagapagsalita ng US National Security Council na si John Kirby sa mga mamamahayag na ang mga welga ay tumagal ng humigit-kumulang 30 minuto, kahit na nagsasangkot sila ng mahabang biyahe para sa mga B-1 bombers na lumipad mula sa Estados Unidos.
Sinabi niya na ang Departamento ng Depensa ay tinatasa pa rin ang pinsala mula sa mga welga — na tumama sa mga target sa pitong magkakahiwalay na pasilidad — ngunit naniniwala ang Estados Unidos na matagumpay ang mga pagsalakay, at nilinaw na mas marami ang susunod.
Sinabi ng pinuno ng Syrian Observatory for Human Rights na si Rami Abdel Rahman na hindi bababa sa 26 na pangunahing mga site na tirahan ng mga pro-Iranian na grupo ang nawasak sa Syria, kabilang ang mga imbakan ng armas.
Ang isang bodega ng armas at isang command center na kabilang sa mga grupong maka-Iran ay na-target din sa kanlurang Iraq, sa kahabaan ng hangganan ng Syria, sinabi ng dalawang mapagkukunan ng seguridad ng Iraq sa AFP, na nagresulta sa hindi bababa sa “ilang mga pinsala.”
Ang mga strike ay kumakatawan sa isang “makabuluhang pagtaas,” ayon kay Allison McManus, managing director para sa pambansang seguridad at internasyonal na patakaran sa Center for American Progress.
Ngunit siya ay may pag-aalinlangan tungkol sa epekto, idinagdag: “Hindi namin nakita na ang mga katulad na tit-for-tat strike ay nagkaroon ng isang nakakapigil na epekto.”
– ‘Dignified transfer’ –
Ang Iraq, na ang punong ministro ay nanawagan para sa pag-alis ng mga internasyonal na tropa pagkatapos ng nakaraang welga ng US sa Baghdad, ay kinondena ang pinakabagong aksyong militar bilang isang paglabag sa soberanya nito.
Sinabi ni Kirby na “ipinaalam ng Washington ang gobyerno ng Iraq bago ang mga welga,” ngunit hindi nagpaliwanag sa tugon ng Baghdad.
Si Biden noong Biyernes ay dumalo sa isang solemne na ritwal ng militar sa isang air base ng Delaware para sa pagbabalik ng tatlong sundalong napatay sa pag-atake ng drone noong Linggo sa Jordan.
Ang hepe ng Pentagon na si Lloyd Austin at ang chairman ng Joint Chiefs of Staff, General CQ Brown, ay dumalo din sa tinatawag na “dignified transfer” — ang kanilang presensya na nagpapakita ng kamag-anak na pambihira ng mga bumabalik na namatay na mga miyembro ng serbisyo ng US pagkatapos ng paglabas mula sa Afghanistan noong 2021.
Ang mga sundalong napatay noong Linggo ay ang unang pagkamatay ng militar ng US mula sa pagalit na sunog sa Gitnang Silangan mula noong Oktubre 7 na sorpresang pag-atake ng Hamas sa Israel.
Ang pag-atakeng iyon ay nagdulot ng isang mapangwasak na pag-atake ng Israel sa Gaza, na nagdulot ng mga tensyon at karahasan sa rehiyon at nagdulot nito na mas malapit sa isang ganap na labanan.
Ang mga tropang US at koalisyon ay inatake ng higit sa 165 beses sa Iraq, Syria at Jordan mula noong kalagitnaan ng Oktubre na may mga armas kabilang ang mga drone, rocket at short-range ballistic missiles.
Dose-dosenang mga tauhan ng Amerikano ang nasugatan sa mga nakaraang pag-atake, na marami sa mga ito ay inangkin ng maluwag na alyansa ng mga armadong grupo na nauugnay sa Iran na sumasalungat sa suporta ng US para sa Israel sa labanan sa Gaza at gustong umalis ang mga tropang Amerikano sa rehiyon.
Ang Republican Speaker of the House na si Mike Johnson ay tumama sa operasyon ni Biden bilang masyadong maliit, huli na.
“Sa kasamaang palad, ang administrasyon ay naghintay ng isang linggo at nag-telegraph sa mundo, kasama ang Iran, ang likas na katangian ng aming tugon,” sinabi niya sa isang pahayag noong Biyernes.
“Ang pampublikong handwringing at labis na pagbibigay ng senyas ay nakakabawas sa ating kakayahan na wakasan ang sandamakmak na pag-atake na dinanas nitong mga nakaraang buwan.”
Samantala, ang mga rebeldeng Huthi na suportado ng Iran ng Yemen ay nagsimulang mag-target sa internasyonal na pagpapadala noong Nobyembre, na nag-udyok sa mga air strike ng US at British na naglalayong bawasan ang kanilang kakayahang tamaan ang mga komersyal na sasakyang-dagat.
wd/caw/st