MANILA, Philippines — Sa kabila ng paglalagay ng rebuilding roster, determinado ang bagong Ateneo coach na si Sergio Veloso na ibalik ang Blue Eagles sa Final Four sa UAAP Season 86 women’s volleyball tournament.
“Ito ang aking unang season at nagpakilala ako ng kaunting iba’t ibang mga kasanayan, ibang sistema, at ako ay napakasaya dahil naiintindihan ito ng mga manlalaro at ang aking pakiramdam, ang koponan ay maaaring umunlad sa ibang antas,” sabi ng Brazilian coach, na gumagawa ng kanyang debut noong Sabado laban sa bagong hitsura na University of the East.
“Ang target namin ay (mapunta) sa Top Four.”
Ang Philippine men’s volleyball team coach, na pumalit kay Oliver Almadro, ay nasasabik na mag-coach sa UAAP matapos masaksihan ang Season 85 finals noong nakaraang taon sa pagitan ng defending champion La Salle at National University sa women’s division at ng Bulldogs at UST Golden Spikers sa men’s play.
Sinabi rin ni Veloso na natutuwa siya sa kanilang paghahanda, at inaasahan niyang ang kanyang Blue Eagles ay magpapakita ng kanilang mga improvements mula sa preseason tournaments sa Shakey’s Super League at Akari Invitational Cup sa bagong season.
“Ang una naming target is we need to play better or best, no matter if you win or not. Ang mentality natin ngayon sa Ateneo is every match, you can win or the opponents win but every time, you can learn,” the new Ateneo coach said.
“Sa lahat ng oras, magsaya sa loob ng court, i-play ang iyong makakaya, magpakita sa iyong komunidad at sa iyong mga tagahanga at subukang gawin ang iyong makakaya. Kapag ginawa mo ito, gusto ng lahat na makita kang maglaro. Maganda ito sa Ateneo volleyball.”
Matapos mapalampas ang Final Four sa unang pagkakataon sa loob ng 14 na taon noong Season 85, nawala ang Blue Eagles sa kanilang mga lider at go-to scorer na sina Faith Nisperos at Vanie Gandler, na parehong umuunlad sa PVL.
Pero optimistiko si Veloso sa kanyang mga manlalaro na pinamumunuan ng holdovers na sina AC Miner, Lyann De Guzman, Geezel Tsunashima, Yvana Sulit, at libero Roma Mae Doromal gayundin ang rookie setter na si Katherine Cortez mula sa Bacolod Tay Tung High School.
“Nagpakilala ako ng isang espesyal na panuntunan tungkol sa hindi mahalaga para sa akin, kung ikaw ay senior o freshman, kung mayroon kang magandang karanasan o isang baguhan. What you need to do is to show that in the practice and perform in the match,” sabi ni Veloso.
“Sinusubukan kong ihanda ang team hindi lang from first to seventh player but all players. Gusto ko kapag ang mga manlalaro ay may malakas na pag-iisip at hindi sumusuko, anuman ang iskor, kahit na manalo ka ng isang set o hindi. Subukang i-play ang iyong pinakamahusay sa bawat oras at kung natanggap mo ang pagkakataon, panatilihin ito.”