Napag-alaman sa imbestigasyon ng Associated Press na ang isang pangunahing cheerleader para sa natural gas, si Gov. Hermilando Mandanas ng lalawigan ng Batangas, ay tumayo upang makinabang sa buildout.
Narito ang mga pangunahing takeaways mula sa ulat ng AP:
Ang gobyerno ay may ambisyon na gawing liquified natural gas hub ang Pilipinas para sa rehiyon ng Asia-Pacific. At ang lalawigan ng Batangas ay nasa puso ng kung saan ito nangyayari.
Apat na gas power plant ang nasa tabi ng baybayin mga dalawang oras sa timog ng kabisera ng Maynila, at apat pa ang pinaplano. Anim na bagong terminal para sa pag-import ng pinalamig at liquified na gas ay paparating na o tumatakbo na.
Sinabi ni Mandanas sa AP na ang kuryente ay lubhang kailangan para sa pag-unlad na mapapakinabangan ng buong Pilipinas.
Ang interes ng pamilya Mandanas
Pagmamay-ari ng Mandanas ang pinakamalaking bahagi sa isang real estate firm, ang AbaCore Capital Holdings Inc., na tumaas ang halaga nang lumipat ang mga kumpanya ng enerhiya. Isinulong ng gobernador ang pagpapalawak sa mga panayam sa media at mga pampublikong kaganapan. At ang AbaCore ay naglunsad ng sarili nitong proyekto sa natural gas.
Pinangunahan ni Mandanas ang pagkuha sa AbaCore noong 1980s, na binuo ito bilang isang real estate behemoth na lampas sa orihinal nitong interes sa pagmimina at paglalaro. Noong siya ay nahalal na gobernador noong 2016, siya ay bumaba sa puwesto bilang CEO at ang kanyang asawang si Regina Reyes, ang pumalit. Ngunit ipinapakita ng mga dokumento ng kumpanya na noong nakaraang taglagas, pag-aari pa rin ni Mandanas ang halos 30% ng kumpanya.
Si Reyes ay bukas tungkol sa mga patakaran ng kanyang asawa na nakikinabang sa kumpanya ng pamilya. Sinabi niya sa mga shareholder noong 2019 na ang mga programang “ipinatupad at pinamumunuan” ng kanyang asawa ay magpapalakas sa AbaCore.
Ang isang deal na nilagdaan noong 2019 ay kinasasangkutan ng isang kapatid na kumpanya ng AbaCore kung saan hawak na ngayon ni Mandanas ang isang malaking stake. Ang kaakibat ng AbaCore at tatlong kumpanyang Tsino ay sumang-ayon na magtayo ng $3 bilyong LNG complex sa fishing village ng Simlong. Apat na ari-arian na pag-aari ng grupo, kabilang ang lupain kung saan itatayo ang power hub, ay nagkakahalaga ng $6.2 milyon bago ang deal. Pagkatapos, sila ay muling nasuri sa limang beses na mas malaki.
Sinabi ni Mandanas na “marahil ang isa sa mga subsidiary ay nagbebenta ng isang piraso ng ari-arian” sa mga developer, na nagpapahiwatig ng distansya mula sa transaksyon. Itinanggi niya na ang kanyang mga nauugnay na negosyo ay kasangkot sa buildout at tinawag na natural gas ang pinakamahusay na pagpipilian para sa bansa. At sinabi niya na ang AbaCore ay “wala sa anumang negosyo sa enerhiya dito sa Batangas.”
Sinabi ng mga eksperto sa batas na ang mga pakikitungo ay lumalabag sa batas ng Pilipinas sa etika sa pampublikong opisina at posibleng batas ng bansa sa lokal na pamahalaan. Ang mga pulitiko sa Pilipinas ay hindi pinapayagang magkaroon ng malalaking stake sa mga kumpanyang may mga layunin na maaaring salungat sa kanilang mga opisyal na tungkulin. Dapat panatilihin ng mga gobernador ang balanseng ekolohiya at pangalagaan ang yamang dagat.
Michael Henry Yusingco, isang abogado at kapwa sa Philippine Institute for Autonomy and Governance, tinawag ang sitwasyon na isang malinaw na salungatan ng interes na maaaring maging karapat-dapat sa pagsuspinde o pagtanggal ni Mandanas sa pwesto.
Si Elizabeth David-Barrett, direktor ng Center for the Study of Corruption sa University of Sussex, England, ay nirepaso ang mga natuklasan ng AP at sumang-ayon kay Yusingco na ang mga ito ay katumbas ng isang salungatan ng interes at ang “pag-abuso sa ipinagkatiwalang kapangyarihan para sa pribadong pakinabang na nakakapinsala sa interes ng publiko.”
Sinabi ni Barnaby Pace, sa nonprofit Center para sa International Environmental Law, na dapat suriin ang mga proyekto ng LNG ayon sa impormasyon.
Ang pagsakop sa klima at kapaligiran ng Associated Press ay tumatanggap ng suportang pinansyal mula sa maraming pribadong pundasyon. Ang AP ay tanging responsable para sa lahat ng nilalaman. Hanapin ang mga pamantayan ng AP para sa pakikipagtulungan sa mga philanthropies, isang listahan ng mga tagasuporta at mga lugar ng saklaw na pinondohan sa AP.org.
