Nagpadala ang United States ng nuclear-capable bomber para sa unang joint patrol nito kasama ang militar ng Pilipinas sa West Philippine Sea (WPS), na nag-udyok sa militar ng China na ipadala ang mga pwersa nito doon upang subaybayan ang aktibidad na iyon.
Tatlong FA-50 light fighter ng Philippine Air Force (PAF) noong Lunes ang lumipad kasabay ng isang B-52H Stratofortress long-range strategic bomber na idineploy ng US Pacific Air Forces. Sakop ng joint flyovers ang 90 nautical miles (166.7 kilometers) kanluran ng Candon, Ilocos Sur, at 50 NM (92.6 km) hilagang-kanluran ng Lubang, Mindoro, sa loob ng exclusive economic zone ng Pilipinas, sinabi ng PAF sa isang pahayag.
Ang mga B-52—na itinuring na matagal nang simbolo ng kapangyarihang militar ng US—ay nagsasagawa ng mga bomber patrol sa East at South China Seas sa loob ng ilang dekada upang ipakita ang kahandaan at pangako sa mga kaalyado nito. Ang mga B-52 ay unang lumipad noong 1952—na ginagawa itong pinakamatagal na nagsisilbing combat aircraft—at mula noon ay dumaan na sa maraming pag-upgrade at pagbabago sa disenyo.
Ang bomber na dinisenyo ng Boeing Company ay may kakayahang lumipad sa mataas na subsonic na bilis sa taas na 50,000 talampakan at may saklaw na sumasaklaw sa humigit-kumulang 14,000 km.
‘Pag-uudyok ng gulo’
Ang aktibidad noong Lunes ay ang ikalawang yugto ng ikatlong Maritime Cooperative Activity (MCA) ng bansa kasama ang Estados Unidos. Ang unang MCA ay ginanap noong Nobyembre noong nakaraang taon, na sinundan ng pangalawang MCA noong Enero.
BASAHIN: PH, US Air Force, nagsasagawa ng susunod na yugto ng 3rd joint patrol
Sa unang bahagi ng buwang ito, idinaos ng BRP Gregorio del Pilar ng Philippine Navy at USS Gabrielle Giffords ng US Navy ang unang yugto ng ikatlong MCA, na may serye ng mga pagsasanay sa labas ng Mindoro.
Pinuna ng militar ng China ang misyon, at sinabi nitong Martes na ang Pilipinas ay “nag-udyok ng gulo” sa South China Sea sa pamamagitan ng pagsasagawa ng joint air patrol kasama ang “extraterritorial na mga bansa” at pagkatapos ay pampublikong “nag-hyping up.”
Sinabi ng Southern Theater Command ng People’s Liberation Army (PLA) na inorganisa nito ang front-line naval at air forces noong Linggo “upang mahigpit na subaybayan ang sitwasyon at panatilihin (ito) sa ilalim ng kontrol.”
Sinabi rin nito na ang mga tropa nito ay “nananatiling lubos na mapagbantay sa determinadong pagtatanggol sa pambansang soberanya, seguridad at karapatang maritime at matatag na pinangangalagaan ang kapayapaan at katatagan sa rehiyon ng South China Sea.”
Nauna nang inakusahan ng China ang United States ng provocation matapos lumipad ang B-52 bombers sa malapit sa Bajo de Masinloc (Scarborough Shoal) noong 2018.
Naka-istasyon sa Guam
Isang matataas na opisyal ng militar ng Pilipinas, na may alam sa joint patrol ngunit hindi awtorisadong magsalita tungkol sa bagay na iyon, ang nagsabi sa Inquirer na limang sasakyang panghimpapawid mula sa PLA Air Force ay “sinusubaybayan sa loob ng Philippine air defense identification zone” na sumasalamin sa patrol. , habang natagpuan din ang isang Chinese destroyer sa hilagang-silangan ng Bajo de Masinloc.
Ang Stratofortress ay bahagi ng isang Bomber Task Force sa Andersen Air Force Base ng Guam na nilayon upang suportahan ang mga misyon ng US Indo-Pacific Command. Hindi lumapag sa Pilipinas ang eroplano noong Linggo.
Sinabi ng PAF na isa pang B-52H ang papunta na para sumama sa patrol ngunit kailangang bumalik sa Guam.
“Ang aktibidad ng kooperatiba na ito ay naglalayong palakasin ang kooperasyon sa pagitan ng Armed Forces of the Philippines at kanilang mga katapat sa US, sa gayon ay mapahusay ang interoperability sa pagitan ng mga air force nito,” sabi ng PAF. —MAY ULAT MULA SA INQUIRER RESEARCH INQ
