LAOAG CITY, Philippines — Isang sorpresang panauhin ang nakiisa sa paglubog ng ehersisyo nitong Miyerkules kung saan ginawang target ng mga naval missiles at airstrike ang isang barkong “made in China” bilang bahagi ng mga war games ng Manila at Washington.
Gayunpaman, ang marine interloper ay lumilitaw na walang masamang intensyon, ayon kay Lt. Col. Omad Abdullah Al Assaf, ang maritime strike lead planner para sa Balikatan ngayong taon.
BASAHIN: US, PH nagsimulang hampasin ang ‘Made in China’ mock target ship malapit sa Taiwan
“May isang interloper ngunit napakalayo,” sabi ni Al Assaf, at idinagdag na ito ay isang sisidlan lamang ng pangingisda.
Isang no-sail zone ang ipinatupad sa Laoag at mga kalapit na lungsod sa panahon ng maritime strike, kung saan nakita ang dating BRP Lake Caliraya—na matatagpuan mga 15 kilometro ang layo mula sa baybayin—na ginamit bilang mock target.
Nagpatrolya ang mga barko ng Philippine Coast Guard sa labas ng perimeter training areas upang pigilan ang mga interloper na makapasok.
Sinabi ni Al Assaf na hindi nahuli ang interloper.
“Hindi naman talaga siya nahuli. Sinigurado lang na lumabas siya (the designated training area),” he said of the fisherman.
BASAHIN: Intruder sa Balikatan sinking exercise pala ay local aircraft
Ito ang pangalawang beses na nagsagawa ng maritime strike para sa Balikatan, at pangalawang beses ding naitala ang isang interloper.
Noong nakaraang taon, isang decommissioned Navy corvette na tinatawag na BRP Pangasinan ang lumubog sa bayan ng San Antonio sa Zambales o 235 kilometro ang layo mula sa Panatag (Scarborough) Shoal.
Ang isang aerial interloper ay iniulat noon, ngunit ito ay nagmula lamang sa isang lokal na paaralan ng paglipad.
