‘Salamat sa Diyos na natanggap ko ang tawag na bumalik,’ sabi ng aktibong consultant ng Meralco na si Nenad Vucinic habang tinutulungan niyang gabayan ang Bolts sa kanilang kauna-unahang PBA championship dalawang taon mula nang umalis siya sa koponan
MANILA, Philippines – Nagbunga ng dibidendo para sa Meralco ang desisyon na ibalik si Nenad Vucinic.
Tinangkilik upang maging aktibong consultant, tinulungan ni Vucinic ang Bolts na makuha ang kanilang kauna-unahang PBA championship dalawang taon mula nang umalis siya sa koponan nang ibinaba ng Meralco ang San Miguel para sa korona ng Philippine Cup noong Linggo, Hunyo 16.
“I really wanted to come back, to be with Meralco. Salamat sa Diyos na natanggap ko ang tawag na bumalik,” sabi ni Vucinic, na tinawag ang mga shot kasama ang head coach ng Bolts na si Luigi Trillo.
Dumating si Vucinic sa bansa sa simula ng 2022 para magsilbing consultant ng dating Gilas Pilipinas head coach na si Tab Baldwin – na muling nagpapasigla sa kanilang ugnayang nabuo noong nasa New Zealand Tall Blacks pa sila.
Ang kanilang muling pagsasama, gayunpaman, ay natuloy matapos “bumaba” si Baldwin sa kanyang puwesto, kung saan ang Samahang Basketbol ng Pilipinas ay ibinigay kay Chot Reyes ang coaching reins noong Enero 2022 bago ang FIBA World Cup Asian Qualifiers.
Sinabi ni Vucinic na gusto niyang umalis ngunit hinikayat nina Baldwin at Reyes na subukan ito.
Nanatili ang Serbian-Kiwi mentor at nagsilbing temporary national team head coach para sa ikatlong window ng Asian Qualifiers dahil sa commitment ni Reyes sa kanyang PBA team na TNT.
Si Vucinic ay sumali rin sa Meralco bilang consultant ng dating Bolts head coach na si Norman Black noong Mayo 2022.
Ngunit sa huli ay nabakante ni Vucinic ang kanyang mga post sa Meralco at Gilas Pilipinas noong Agosto 2022 at nagpasyang bumalik sa New Zealand.
“Noon, may ilang pulitika sa paligid ng Gilas. At kailangan kong maging tapat, si Tab Baldwin ang pinuno ng programa noong panahong iyon. Dumating ako dahil sa kanya. Kaibigan ko siya at sinubukan kong tulungan siya,” ani Vucinic.
“Tapos nung nawalan siya ng trabaho, gusto ko na talagang umuwi. Lumapit sa akin si Coach Chot at pinatuloy ako. Nakausap ko si Coach Tab, he asked me to stay and help Coach Chot with Gilas kasi talagang nasa puso niya ang programa ng Gilas.”
“Nag-stay ako. At pagkatapos ay may ilang mga isyu. Mayroong ilang mga pampublikong bagay sa pagitan ni Coach Tab at Gilas. At sinabi ko, ‘Buweno, hindi na ako maaaring manatili dito.’ Pero buo ang respeto ko sa SBP, Gilas, and I wish them all the best now.”
Gayunpaman, sa kaibuturan ng puso, si Vucinic ay naging labis na mahilig sa Pilipinas at sa mga tao nito kaya’t gusto niya ng isa pang bitak sa pagtuturo sa bansa.
Sa kabutihang palad para kay Vucinic, nakuha muli ng Bolts ang kanyang mga serbisyo noong Mayo 2023.
“I feel very comfortable here. I feel very comfortable kasi mababait ang mga tao. They have values and they’re trying to do the best they can,” sabi ni Vucinic, na nag-coach sa Estonia, Italy, China, Lebanon, at Japan.
“Mga manlalaro, Gilas man o Meralco, sundalo sila. Nakikinig sila sa mga coach, nirerespeto nila ang mga coach, nirerespeto nila ang hierarchy.
“I can tell you from my experience, I’ve been around the world, it is very difficult to have (those) these days. Napakaraming pulitika ang kasangkot sa mga manlalaro, sa kanilang mga ahente, maging sa mga tagahanga ay kasangkot.
Sa pagsakay ni Vucinic, nagawa ng Meralco na ibalik ang isang hindi magandang simula kung saan bumagsak ang Bolts sa ika-11 puwesto matapos matalo ang lima sa kanilang unang walong laro bago nila tinapos ang elimination round sa tatlong sunod na panalo.
Sa playoffs, winalis ng Meralco ang NLEX sa kanilang best-of-three quarterfinals pagkatapos ay nakaligtas sa Barangay Ginebra sa kanilang best-of-seven semifinals na malayo, kung saan sa wakas ay tinalo ng Bolts ang Gin Kings sa pitong larong serye.
Bago ang kumperensyang ito, natalo ang Meralco sa apat na naunang pagharap nito sa finals – lahat laban sa Ginebra.
Na-tag bilang isang mabigat na underdog laban sa Beermen, binaligtad ng Bolts ang script sa likod ng kanilang ipinagmamalaki na depensa nang nilimitahan nila ang San Miguel sa ilalim ng 90 puntos sa bawat isa sa kanilang apat na panalo sa title duel.
Sinabi ni Vucinic na hindi magiging posible ang titulo kung wala ang pananalig ng mga manlalaro sa koponan.
“Ang bagay ay, kapag ang isang bagong mukha ay dumating, lalo na ang isang bagong mukha mula sa buong mundo, at ang koponan na ito ay nasa ilalim ng malaking presyon upang makuha ang kampeonato na iyon, nahirapan kami, kailangan kong sabihin,” sabi ni Vucinic.
“Credit sa mga players. Bumili sila. Nagsumikap sila, kahit na napakahirap para sa kanila na maunawaan kung ano ang kailangan nilang gawin.”
“Nasa baba kami. At ang mga manlalaro ay madaling tumalikod sa mga coach, madali, “dagdag ni Vucinic. “Mga kredito, higit sa sinuman, sa mga manlalaro na nananatili dito at naniwala sa aming itinuturo.” – Rappler.com
