Si Jason Collins, ang unang hayagang gay player ng NBA na naging pioneer para sa pagsasama at ambassador para sa liga, ay namatay pagkatapos ng walong buwang pakikipaglaban sa isang agresibong anyo ng brain tumor, inihayag ng kanyang pamilya noong Martes.
Si Collins ay gumugol ng 13 taon bilang isang manlalaro sa liga para sa anim na magkakaibang franchise. Siya ipinahayag noong 2013 na siya ay baklaisang anunsyo na dumating sa pagtatapos ng kanyang karera sa paglalaro.
Si Collins ay na-diagnose na may Stage 4 glioblastoma, na may napakababang survival rate. Siya ay 47.
“Binago ni Jason ang mga buhay sa hindi inaasahang paraan at naging inspirasyon sa lahat ng nakakakilala sa kanya at sa mga taong humahanga sa kanya mula sa malayo,” sabi ng pamilya ni Collins sa isang pahayag na inilabas sa pamamagitan ng NBA. “Kami ay nagpapasalamat sa pagbuhos ng pagmamahal at mga panalangin sa nakalipas na walong buwan at sa pambihirang pangangalagang medikal na natanggap ni Jason mula sa kanyang mga doktor at nars. Mami-miss siya ng aming pamilya.”
Noong nakaraang linggo, natanggap ni Collins ang inaugural na Bill Walton Global Champion Award sa Green Sports Alliance Summit. Masyado siyang may sakit para dumalo at tinanggap siya ng kanyang kambal na kapatid na si Jarron Collins na dating NBA player.
“Sinabi ko ito sa aking kapatid bago ako pumunta dito: Siya ang pinakamatapang, pinakamalakas na lalaking nakilala ko,” sabi ni Jarron Collins habang tinatanggap ang parangal na iyon.
Nag-average si Jason Collins ng 3.6 points at 3.7 rebounds sa kanyang career. Tinulungan niya ang New Jersey Nets na maabot ang dalawang NBA Finals at sa kanyang pinakamahusay na season ay nag-average ng 6.4 points at 6.1 rebounds para sa kanila noong 2004-05.
“Ang epekto at impluwensya ni Jason Collins ay lumampas nang higit pa sa basketball dahil tinulungan niya ang NBA, WNBA at mas malaking sports community na mas inklusibo at malugod para sa mga susunod na henerasyon,” sabi ni NBA Commissioner Adam Silver. “Inihalimbawa niya ang pambihirang pamumuno at propesyonalismo sa kabuuan ng kanyang 13-taong karera sa NBA at sa kanyang dedikadong trabaho bilang NBA Cares Ambassador. Maaalala si Jason hindi lamang sa paglagpas sa mga hadlang, kundi pati na rin sa kabaitan at sangkatauhan na nagbigay-kahulugan sa kanyang buhay at naantig sa marami pang iba.
“Sa ngalan ng NBA, ipinapadala ko ang aking taos-pusong pakikiramay sa asawa ni Jason, Brunson, at sa kanyang pamilya, mga kaibigan at kasamahan sa aming mga liga.”
Inihayag ni Jason Collins ang kanyang sekswalidad sa isang first-person account para sa Sports Illustrated noong Abril 2013. Siya ay isang libreng ahente noong panahong iyon, sinabi niyang gusto niyang magpatuloy sa paglalaro, at nagpatuloy sa maglaro sa 22 laro kasama ang Brooklyn sa susunod na season.
“Kung mayroon akong paraan, may ibang tao na ang gumawa nito,” isinulat niya noong panahong iyon. “Walang tao, kaya itinataas ko ang aking kamay.”
Ang kanyang desisyon ay malawak na pinuri, na may mga bituing manlalaro tulad ni Kobe Bryant na mabilis na nagsalita bilang suporta kay Collins. Mayroong kahit na suporta mula sa White House at noon-dating Presidente Bill Clinton – na ang anak na babae, Chelsea, ay pumunta sa Stanford kasama si Collins. Sa Stanford, si Collins ay kasama sa kuwarto ng isang taong bahagi ng isa pang dinastiyang pampulitika ng Amerika, iyon ay si Joe Kennedy III, na gumugol ng walong taon sa Kongreso na kumakatawan sa Massachusetts.
Isinulat ni Collins, sa piraso para sa Sports Illustrated, na napagtanto niyang kailangan niyang ipaalam sa publiko ang tungkol sa kanyang sekswalidad nang lumakad si Kennedy sa gay pride parade ng Boston noong 2012 — ngunit hindi rin magawa ni Collins.
Hanggang noon, itinago ni Collins ang kanyang damdamin tungkol sa mga karapatan ng gay malapit sa vest. Nagsuot siya ng jersey No. 98 para sa karamihan ng kanyang huling tatlong paglalaro sa Boston, Washington at Brooklyn — isang tango sa taon na pinatay si Matthew Shepard, isang gay na estudyante sa kolehiyo sa Wyoming.
Nagsuot din siya ng 46 sa isang laro para sa Nets, dahil ito ang tanging jersey na magagamit ng koponan noong pumirma siya.
Nagawa ni Collins ang halos 61% ng kanyang mga kuha sa kanyang karera sa Stanford, na nananatiling isang rekord sa paaralan. Siya ay isang honorable mention selection para sa The Associated Press’ All-America team noong 2001, ilang buwan bago siya kinuha ng Houston Rockets sa 18th pick sa NBA draft noong taong iyon.
“Ito ay isang malungkot na araw para sa aming lahat na nauugnay sa Stanford basketball kapag nawala namin ang isa sa mga mahusay sa programa,” sabi ng dating coach ng Stanford na si Mike Montgomery.
“We all have great memories of Jason and the kind of person he was. Mahirap paghiwalayin sina Jarron at Jason kasi magkamukha sila ng iniisip, pero kahit identical twin siya, kakaiba si Jason in his own way.
Napakalaki ng epekto niya sa Stanford, dahil kaya niyang makipaglaban sa sinuman sa bansa dahil siya ay malaki, matalino, malakas at may kasanayan, habang siya ay napakatalino at mabait na tao.
