MANILA, Philippines — Nilinaw ng Senate impeachment court nitong Lunes ang isang malaking hadlang para sa House prosecutors sa impeachment trial ni Bise Presidente Sara Duterte, na nagpapahintulot sa mga subpoena para sa kanyang mga rekord sa bangko, buwis at Anti-Money Laundering Council (AMLC) na maaaring magbigay ng pangunahing ebidensya para sa mga alegasyon na siya ay nagkamal ng hindi maipaliwanag na yaman.
Sa isang desisyon sa kaso ng Article II ng prosekusyon, iniutos ng impeachment court ang paggawa ng financial records ni Duterte; kanyang asawa, abogado Manases Carpio; 19 na kumpanyang ini-link umano sa mag-asawa; at ang law partnership ni Carpio, na nagsasabing ang mga dokumento ay prima facie na may kaugnayan sa pagtukoy kung ang mga ari-arian at mga transaksyong pinansyal ng Bise Presidente ay hindi katimbang sa kanyang legal na kita.
Ibinukod ng korte ang mga deposito ng foreign-currency mula sa mga subpoena dahil sa mga proteksyon sa pagiging kumpidensyal ng batas at tinanggihan ang mga kahilingang sumasaklaw sa JTC Group of Companies Philippines Inc. at Pikimong Pikimong Philippines Corp., na nagsasabing nabigo ang mga prosecutor na sapat na maitatag ang kanilang mga link kay Duterte o Carpio.
BASAHIN: Impeachment court, exempted 2 firms from bank, tax records subpoena
Ang desisyon ay nagbibigay sa prosekusyon ng access sa dokumentaryong ebidensya na sinasabi nitong mahalaga para patunayan ang mga alegasyon na si Duterte ay nag-ipon ng yaman na lampas sa kanyang lehitimong kita at nabigong ganap na ibunyag ang kanyang mga ari-arian habang nasa pampublikong opisina.
Binigyang-diin ni Senator-judge Francis “Chiz” Escudero, ang presiding officer ng impeachment court, na pinipilit lamang ng mga subpoena ang paggawa ng mga rekord at hindi ito awtomatikong ginagawang katanggap-tanggap bilang ebidensya.
“Ang pagpapalabas ng subpoena ay isang paunang hakbang sa pamamaraan at hindi, sa sarili nitong, pinahihintulutan ang pagsisiwalat, inspeksyon, o pagtanggap ng hiniling na mga talaan ng buwis bilang ebidensya,” sabi ni Escudero.
‘Prima facie na may kaugnayan’
“Hindi ito ang unang pagkakataon na ang mga rekord ng bangko ay napagmasdan ng isang impeachment trial,” idinagdag niya sa kanyang desisyon na binasa niya ng halos 30 minuto. Inilarawan niya ang mga kahilingan bilang “makatwirang inilarawan, madaling matukoy (at) may kaugnayan sa prima facie.”
Sa pagbanggit sa desisyon ng Korte Suprema sa Dipad v. Spouses Olivan (GR No. 168771), sinabi ni Escudero na Seksyon 270 ng National Internal Revenue Code (NIRC), na hinihimok ng depensa, “ay hindi tumutugon sa pagiging kompidensiyal ng (Income Tax Return)s.”
Inamin niya, gayunpaman, na “tama ang Respondente na gumagamit ng Seksyon 71, at iba pang mga probisyon ng NIRC,” na kinikilala lamang ang tatlong pagkakataon kung kailan maaaring buksan ang mga talaan ng nagbabayad ng buwis para sa inspeksyon: sa utos ng Pangulo, sa kahilingan ng dayuhang awtoridad sa buwis na may pag-apruba ng pangulo, o sa waiver ng nagbabayad ng buwis.
“Sa serbisyo, ang (Bureau of Internal Revenue) Commissioner ay maaaring tumanggi sa pagsunod o sumunod sa pamamagitan ng paggamit ng alinman sa mga pagbubukod sa ilalim ng NIRC,” sabi ni Escudero.
Idinagdag niya na ang depensa “maaaring, sa naaangkop na yugto ng mga paglilitis, ay magtaas ng anuman at lahat ng mga pagtutol tungkol sa kanilang kaugnayan, materyalidad, pagiging tunay, katanggap-tanggap, o iba pang mga evidentiary infirmities.”
Inutusan ng korte ang BIR na isumite ang income tax at value-added tax records nina Duterte, Carpio at ng mga sakop na kumpanya sa clerk ng impeachment court pagsapit ng alas-9 ng umaga noong Hulyo 30, alinsunod sa mga kinakailangan ng tax code.
Tinanggihan din ng impeachment court ang pagtutol ng depensa sa mga subpoena para sa mga rekord ng AMLC, na nagdesisyon na ang mga desisyon ng Korte Suprema ay nagtatag na ang mga probisyon ng pagiging kumpidensyal sa ilalim ng Anti-Money Laundering Act ay hindi nagtatanggol sa konseho mula sa mga legal na subpoena ng korte.
Binanggit ang 2021 Republic v. Sandiganbayan (GR Nos. 232724-27) at ang 2006 Sabio v. Gordon (GR No. 174340) rulings, sinabi ni Escudero: “If the Sandiganbayan alinsunod sa subpoena powers nito ay hindi maaaring tanggihan ng AMLC records, in aid to certainly of the legislation cannot be denied to most legislation ang Senado ay nakaupo bilang isang impeachment court.”
Inaprubahan din ng korte ang mga subpoena para sa peso-denominated bank accounts ni Duterte, buwanang bank statement at iba pang rekord ng pananalapi mula 2007 hanggang 2021, na tinatanggihan ang claim ng depensa na ang kahilingan ay katumbas ng ipinagbabawal na “fishing expedition.”
Sinabi ni Escudero na ang mga dokumento ay “makatwirang inilarawan, madaling matukoy at may kaugnayan sa prima facie,” idinagdag na ang mga rekord mula sa panunungkulan ni Duterte bilang bise alkalde at alkalde ng Davao City ay maaaring magtatag ng baseline sa pananalapi sa pagtukoy kung ang mga asset na naipon sa panahon ng kanyang paglilingkod bilang Bise Presidente ay hindi katumbas ng kanyang legal na kita.
Tinanggihan ang ‘ekspedisyon sa pangingisda.’
Binigyang-diin niya, gayunpaman, na ang mga rekord ay hindi maaaring gamitin upang ipakilala ang mga bagong impeachable na pagkakasala bago pa man siya malagay sa isang impeachable na katungkulan.
BASAHIN: Defense team sa pagbibigay ng subpoena: Inaasahan, hindi isang malaking pag-urong
Sinabi ni Escudero na maaaring maglabas ng mga documentary subpoena kapag ang mga rekord na hinahanap ay sapat na natukoy at ipinakitang may kaugnayan sa mga isyu sa harap ng impeachment court.
Tinanggihan niya ang argumento ng depensa na ang mga tagausig ay naghahanap lamang ng ebidensya pagkatapos maghain ng reklamo, at sinabing ang mga kahilingan ay sinusuportahan ng mga partikular na paratang sa Artikulo II at limitado sa mga talaan na maaaring magtatag o pabulaanan ang mga paghahabol na iyon.
Pinanindigan din ng korte ang pagsasama ng mga rekord ng pananalapi ni Carpio, at sinabing ang mga ito ay materyal dahil ang mga mag-asawa ay kinakailangan sa ilalim ng Republic Act No.
Si Escudero, gayunpaman, ay gumuhit ng tinatawag niyang “firm legal line” sa mga foreign-currency na deposito, na tinanggihan ang kahilingan ng prosekusyon dahil pinoprotektahan ng Republic Act No. 6426 ang kanilang pagiging kompidensiyal nang wala ang nakasulat na pahintulot ng depositor. Ang pasya ay nangangahulugan na ang mga account at talaan lamang na may halagang piso ang unang sasakupin ng mga subpoena.
Malugod na tinanggap ng mga tagausig ng Kamara ang desisyon, na nagsasabing ang hiniling na mga tala ay kailangang-kailangan sa pagpapatunay sa mga paratang sa ilalim ng Artikulo II.
“Naniniwala ako na ito ay isang napakahusay na katwiran na desisyon ng impeachment court, at ito ay isang tagumpay para sa sambayanang Pilipino,” sabi ni Rep. Chel Diokno, isang House prosecutor, na inulit na ang mga subpoena ay inilaan lamang upang pilitin ang paggawa ng mga dokumento, hindi ang kanilang awtomatikong pagtanggap bilang ebidensya.
Si Rep. Leila de Lima, isa pang prosecutor, ay nagsabi na tagumpay din ito para sa impeachment court dahil “hindi nito pinahintulutan ang kanilang mga sarili na ma-constricted, hindi ito pinahina ng dapat na mga probisyon sa pagiging kumpidensyal ng ilang mga batas” na itinaas ng depensa.
Sa tanong ni Senator-judge Joel Villanueva, binigyang-diin ni Diokno na hinihiling lamang ng prosekusyon sa korte na kunin ang mga rekord para sa posibleng presentasyon sa susunod na paglilitis.
“Hindi natin malalaman kung talagang may unexplained wealth ang Bise Presidente kung hindi natin bubuksan ang bank records niya, at kung hindi natin makikita ang (AMLC) at BIR records,” ani Diokno.
Binanggit niya ang impeachment trial ni dating Chief Justice Renato Corona, kung saan ang mga rekord ng bangko bago ang kanyang appointment ay inamin bilang ebidensya.
Napanatili ng depensa ang oposisyon nito, iginiit na sinusubukan ng mga tagausig na maghanap ng ebidensya pagkatapos lamang magsampa ng impeachment complaint.
Inilarawan ng abogado ng depensa na si Michael Poa ang kahilingan bilang isang napakalawak na “ekspedisyon sa pangingisda,” na nangangatwiran na saklaw nito ang halos dalawang dekada ng mga rekord sa pananalapi, kabilang ang mga panahon na hindi pa impeachable na opisyal si Duterte. Nangatuwiran din siya na ang mga probisyon ng pagiging kumpidensyal na namamahala sa buwis at mga talaan ng AMLC ay naglalaman ng walang pagbubukod sa impeachment at nagbabala na ang pagpayag sa mga subpoena ay makakasira sa mga proteksyon sa angkop na proseso.
Tinanggihan ni Escudero ang mga argumentong iyon, na nagpasya na ang hiniling na mga tala ay sapat na tiyak, materyal at direktang nauugnay sa hindi maipaliwanag na mga paratang sa kayamanan.
boto ni Marcoleta
Samantala, ibinunyag ni Escudero na ang nakakulong na si Sen. Rodante Marcoleta ay humiling sa impeachment court na bilangin ang kanyang boto sa kabila ng kanyang pagkakakulong, na binanggit ang isang panuntunang pinagtibay umano noong impeachment trial ni dating Pangulong Joseph Estrada na nagpapahintulot sa mga senador na hindi makaboto nang personal para bumoto.
Sinabi ni Escudero na ang kahilingan ay dapat munang lutasin ng Senado bilang isang legislative body dahil mangangailangan ito ng pag-amyenda sa mga patakaran ng impeachment court.
Nakakulong si Marcoleta sa New Quezon City Jail habang nahaharap sa nonbailable plunder charges sa Sandiganbayan. —MAY MGA ULAT MULA KAY GABRIEL PABICO LALU, AT ZACARIAN SARAO
/cb
