“Ang talento ay nasa lahat ng dako ngunit ang pagkakataon ay wala.”
Nananatiling hamon sa Pilipinas ang access sa tertiary education. Ayon sa 2020 Census of Population and Housing (CPH) ng Philippine Statistics Authority, 28.6% (466,243) lamang ng populasyon ang nakaabot o nakatapos ng post-secondary level. Ang isang pag-aaral noong 2023 na isinagawa ng Philippine Institute of Development Studies ay nag-uugnay sa hindi gaanong perpektong mga kondisyon, sa bahagi, sa hindi sapat na pagpopondo sa edukasyon. Ang mga kamakailang inisyatiba na itinataguyod ng estado tulad ng 2024 General Appropriations Act ay naghangad na malunasan ang kakulangan na ito, tulad ng gawain ng maraming malalaking pribadong pundasyon sa buong taon.
Ang hindi gaanong pinag-uusapan ay ang epekto ng mas maliliit na non-profit, na kung kinakailangan ay kailangang maging sanay sa paggamit ng kanilang medyo limitadong mga mapagkukunan. Ngunit tulad ni David at ng kanyang tirador, ang maliliit ngunit epektibong mga kampanya ay maaaring makatulong sa pagpapababa ng problema ng napakalaking sukat. Mula nang itatag ito noong 2018, nagawa na ng Coalition of American University Student Experiences (CAUSE) Philippines.
BASAHIN: Ang mga high school na ito ay kumakatawan sa PH sa World of Dance Summit
Ang CAUSE Philippines ay co-founded nina Philippe Bungabong, Rafael Santiago, at Janelle Perez—tatlong estudyanteng nakatanggap ng college scholarship para mag-aral sa United States noong 2018. Ang tatlo ay mga lifelong scholars. Sina Bungabong at Santiago ay magkaklase sa Philippine Science High School at si Perez ay scholar sa International School Manila. Sa kalaunan ay magpapatuloy sila sa Wesleyan University, ang California Institute of Technology (Caltech), at Dartmouth College, ayon sa pagkakabanggit. Noong tag-araw ng 2018, bago sila umalis para sa susunod na yugto ng kanilang buhay, napagpasyahan nilang ang kahanga-hangang regalo na ibinigay sa kanila ay dapat ibigay sa pinakamaraming Pilipino hangga’t maaari. Naniniwala sila, at ginagawa pa rin, na “ang talento ay nasa lahat ng dako ngunit ang pagkakataon ay wala, at na ang lahat, anuman ang socioeconomic status, ay karapat-dapat sa pinakamataas na kalidad ng edukasyon.”
Ganap na boluntaryong pinapatakbo nang walang full-time na propesyonal na kawani, ang CAUSE Philippines ay nakatulong sa mahigit 100 estudyante na manalo ng US$38.2 milyon (PHP2.24 bilyon) na halaga ng mga scholarship noong 2024, na may US$7.9 milyon para sa school year 2023-2024 lamang. Ang parehong kahanga-hanga ay kung saan napupunta ang CAUSE alumni. Inamin ng Princeton University ang pinakamaraming iskolar ng CAUSE, na may limang full-ride mula noong itinatag ito anim na taon na ang nakakaraan. Kasama rin sa mga admission ang mga institusyon tulad ng Harvard University, University of Cambridge, Stanford University, at Massachusetts Institute of Technology (MIT). Nakatuon ito sa mga mag-aaral mula sa mga background na mababa ang kita at nagsusumikap upang maakit ang mga nasa labas ng Metro Manila.
Ang CAUSE Philippines’ flagship project ay isang mentorship program na maingat na tumutugma sa mga high school students sa mga mentor na kasalukuyang mga estudyante o alumni ng mga target na unibersidad. Ang relasyon ay hands-on, na may mga mentor na kasing tapat ng kanilang mga mentee. Sila ay gumaganap ng isang mahalagang papel sa pagtulong sa mga mag-aaral na mag-navigate sa mga kumplikadong internasyonal na aplikasyon mula sa parehong logistical at strategic na pananaw. Ito ay lalong napakahalaga para sa mga na ang mga sekondaryang paaralan ay hindi nilagyan ng dedikadong tagapayo sa kolehiyo.
Sa maraming mga kaso, ang higit sa 150 mga tagapayo ay mga dating mente. Tulad ng mga tagapagtatag ng CAUSE Philippines, nagpapasalamat sila sa mga pagkakataong ipinagkaloob sa kanila at nais nilang magbigay muli. Marcus Pranga (Vanderbilt University ’26), isang CAUSE mentee-turned-mentor, remarks that “Noong high school student ako sa Iloilo, wala akong ideya kung paano i-navigate ang proseso ng pag-apply sa mga kolehiyo sa ibang bansa. CAUSE Ibinigay sa akin ng Pilipinas ang mentorship at suporta na kailangan ko, at ginawa nito ang lahat ng pagkakaiba. Ang aking mga tagapayo ay hindi lamang kumilos bilang isang gabay kundi bilang isang kaibigan din na maaari kong kausapin o ibahagi ang aking mga alalahanin sa tuwing nahaharap ako sa isang nakakatakot na gawain sa panahon ng mga aplikasyon sa kolehiyo…Ngayon, gusto kong magbigay pabalik sa pamamagitan ng pagiging isang tagapayo sa aking sarili. Alam ko mismo kung gaano kalaki at nakakalito ang proseso ng aplikasyon sa kolehiyo, lalo na para sa mga mag-aaral mula sa mga probinsya na may limitadong mapagkukunan.”
Ang isa pa, si Erika Salvador (Amherst College ’28), ay sumulat, “Nakausap ko ang aking mga kaibigan sa aming batch ng mentee, at nagkakaisa kaming sumang-ayon na kung wala ang mentorship na ibinigay ng CAUSE, hindi namin makakamit ang mga pagtanggap at mga scholarship sa unibersidad na aming ginawa. Mahirap isipin na dadaan ang prosesong ito nang mag-isa nang walang suporta ng mga workshop at mentor upang humingi ng payo mula sa at suriin ang aking mga materyales. Sa pamamagitan ng CAUSE, umaasa akong ibalik at bayaran ito sa pamamagitan ng pag-streamline ng proseso ng aplikasyon sa kolehiyo at pagtiyak na ang lahat ay may pantay na pagkakataon sa pakikipaglaban upang makakuha ng pandaigdigang edukasyon.”
Maaaring tingnan ng isa ang CAUSE Philippines’ institutional ethos bilang isang pag-ulit ng grassroots mutual aid praxis na lalong naging makabuluhan sa mga nakalipas na taon. Sa maraming mga kaso, ang mga inisyatiba sa pagtulong sa isa’t isa ay madalas na umusbong bilang karagdagan sa mga pampubliko at malalaking pribadong programa. DAHIL Ang Pilipinas ay pagkakaisa kaysa pagkakawanggawa, sapagkat ito ay pahalang. Hindi hinimok ng mga pagpapanggap ng noblesse oblige, o ang maling akala ng isang Messiah complex, ito ay simpleng mga tao na tumutulong sa mga tao-mga iskolar para sa mga iskolar.
Ang mga kamakailang cohorts ng CAUSE mentees ay nagpatuloy sa pag-aaral ng malawak na hanay ng mga programa, na hinihimok ng kung ano ang inaasahan nilang maiambag sa Pilipinas sa hinaharap. Ang mga hilig ni Andre Perez (Columbia University ’26) ay nasa intersection ng “engineering at pampublikong kalusugan, na may pag-asa na matugunan ang mga pagkakaiba sa pangangalagang pangkalusugan sa pamamagitan ng pagbuo ng mga naa-access at abot-kayang biomedical na aparato. Sa kasalukuyan, isa akong researcher sa Columbia Medical Center kung saan gumagawa ako ng mga microfluidic diagnostic device na naglalayong i-deploy sa mga third-world na bansa. Sa hinaharap, hangad kong pumasok sa isang programang MD-PhD, manguna sa mga pagsulong sa mga teknolohiyang pangkalusugan sa daigdig, at, sa huli, bumalik sa Pilipinas upang ilapat ang mga pagbabagong ito kung saan ang mga ito ay higit na kailangan.”
Layunin ni Raymond de Guzman (Wesleyan University ’28) na mag-aral ng economics, dahil “Galing sa rural area, nakita ko na ang sektor ng agrikultura sa bansa ay nangangailangan ng overhaul improvement. Bukod sa personal na pag-unlad, ang matagal nang isyu ng pamamahala ng pananim, pagpapanatili, at pamamahagi ng ani ng ating mga lokal na magsasaka ang naging dahilan ko para ipagpatuloy ang edukasyon sa isang bansang may higit na mapagkukunan.”
Ang interes ni Reyn Bungabong (Harvard University ’28) sa pampublikong patakaran ay nagmula sa kanyang “mga karanasan sa Senado at iba pang NGO, kung saan nakita ko ang pangako ng maingat na pagsasaliksik at pagpapatupad ng mga patakaran. Gusto kong i-champion ang mga layuning tumutugon sa mga sistematikong hamon sa edukasyon at trabaho habang pinapangarap ko ang isang Pilipinas kung saan hindi na kailangan pang umalis ng mga magulang para mabigyan ang kanilang mga pamilya ng magandang kinabukasan. Sa pamamagitan ng pagtutok sa paglikha ng napapanatiling at maaapektuhang mga patakaran, umaasa akong makapag-ambag sa isang kinabukasan kung saan ang bawat pamilyang Pilipino ay makakamit ng isang mas maliwanag at mas ligtas na kinabukasan dito mismo sa tahanan.” Bilang mapagmataas na anak ng isang seaman, ang pangarap niya ay malalim na nakaugat sa personal na karanasan.
Ang modelong CAUSE Philippines ay naglilinang ng isang communitarian ethos ngunit nagpapatunay ng indibidwal na pagpili. Gaya ng sinabi ng co-founder na si Bungabong, “Sa isang lalong magkakaugnay na mundo, isang pandaigdigang edukasyon ang kailangan para mahasa ang mga lider na mabisa at patas na mga kritikal na nag-iisip, tagabuo ng komunidad, at mga gumagawa ng pagbabago. Ito ang aming pinakamalaking pag-asa na ang aming mga iskolar sa CAUSE Philippines ay makauwi balang araw dala ang lahat ng kanilang natutunan at maging mga pinuno sa ating bansa.” Dito, walang mga string na nakalakip sa pagtanggap ng tulong. Walang may bisang kontrata. Isang pag-asa lang. Gayunpaman, tulad ng pinagtibay ng nakaraang anim na taon, pipiliin ng CAUSE alumni na bayaran pa rin ito.
Ang mga aplikasyon para maging CAUSE mentee ay mananatiling bukas para sa mga Filipino juniors, seniors, at gap-year na mag-aaral sa: tinyurl.com/causeph2024
Ang mga interesadong maging mentor ay malayang bumisita sa: tinyurl.com/causementor2024