MANILA, Philippines — Pinarangalan noong Lunes ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. ang Filipino tennis star na si Alex Eala sa Malacañang, na tinawag siyang isang pambansang inspirasyon na nagdulot ng napakalaking pagmamalaki sa bansa sa pamamagitan ng kanyang mga nagawa at hindi natitinag na pagkakakilanlang Pilipino.
Sa pagtanggap sa 21-taong-gulang na atleta sa Palasyo, sinabi ni Marcos na ang okasyon ay higit pa sa isang seremonyal na pagtanggap, na inamin na personal siyang nasasabik na makilala ang pinakabagong tennis sensation sa bansa.
“Fan ako, kaya bumubulusok ako, okay? Pasensya na. Fan mo talaga ako,” nakangiting sabi ni Marcos kay Eala.
“At balang araw, sana magkaroon ako ng pagkakataon na panoorin ka, kahit na hindi ito sa isang Grand Slam — sa anumang paligsahan. Kahit na manood ka lang sa pagsasanay ay sapat na,” sabi niya.
Sa homecoming reception, ipinakita ni Marcos kay Eala ang isang presidential citation “bilang pagkilala sa kanyang makasaysayang mga tagumpay bilang unang babaeng Pilipino na nakamit ang hindi pa nagagawang tagumpay sa international professional tennis circuit, (at) nagpapakita ng pambihirang talento, tiyaga, at hindi natitinag na determinasyon.”
Si Eala ay binanggit din na “para sa pagbibigay inspirasyon sa isang bagong henerasyon ng mga atletang Pilipino na ituloy ang kahusayan sa pamamagitan ng pagsusumikap, disiplina, at dedikasyon, at para sa pagdadala ng pagmamalaki, karangalan, at kagalakan sa bansang Pilipino.”
BASAHIN: ‘110M-malakas na suporta’: Pinuri ni Marcos ang kahanga-hangang pag-angat ni Eala sa tennis
Kaugnay nito, ang isang nalilitong Marcos ay nakatanggap ng isang pares ng caps at tennis balls na pinirmahan mismo ni Eala.
Kasama ni Eala sa kaganapan ang kanyang ina, ang dating pambansang manlalangoy na si Rosemarie Maniego-Eala; ang kanyang ama, ang negosyanteng si Michael Eala; at ang kanyang ahente ng tennis, si Carter Lin. Dumalo sa reception ang ilang opisyal ng gobyerno at iba pang indibidwal.
Inamin ni Marcos kay Eala na ang kanyang pag-uwi ay paraan lamang niya para magkaroon ng pagkakataong magpakuha ng larawan kasama siya.
“Alam mo, wala talaga kaming protocol para sa alinman sa mga ito. Ginawa lang namin ito para magkaroon kami ng dahilan para magpa-picture kasama ka,” pabiro niyang sinabi kay Eala.
Inilarawan ni Marcos si Eala bilang isang kampeon na nagtataglay ng pinakamagagandang katangian ng mga Pilipino sa pamamagitan ng kanyang katatagan, kababaang-loob, at tiyaga.
“Ipinagmamalaki mo ang Pilipinas. Pinaalalahanan mo ang mga Pilipino kung ano ang dakilang lahi ng mga Pilipino dahil gumagawa kami ng katulad mo,” he said..
Tiniyak ng pangulo kay Eala na patuloy siyang susuportahan ng mamamayang Pilipino at ng gobyerno sa buong karera niya.
“Kami, lahat ng 110 milyon sa amin na mga Pilipino, lahat kami ay nasa likod mo, handa ka sa mas malaking tagumpay,” sabi niya kay Eala.
“Kung mayroon kaming magagawa para matulungan ka, sabihin mo lang. Makukuha mo ito,” tiniyak niya sa kanya.
BASAHIN: Umuwi si Alex Eala sa pagtanggap ng bayani pagkatapos ng pagtakbo ng Wimbledon
Nag-host sina Marcos at First Lady Liza Araneta-Marcos ng reception sa Palasyo ng Malacañang bilang parangal kay Eala kasunod ng kanyang makasaysayang pagganap sa 2026 Wimbledon championships.
Gumawa ng kasaysayan si Eala bilang kauna-unahang Pinoy na nakaabot sa ikaapat na round ng isang Grand Slam event. Sa stellar run na iyon, nagulat siya sa defending Wimbledon champion at world No. 3 Iga Swiatek ng Poland, 7-6(9), 6-2, sa kanilang third-round match.
Nahulog siya kay Jasmine Paolini sa susunod na round para pormal na isara ang kanyang pagtakbo.
Pagkatapos ng Wimbledon tournament, naabot ni Eala ang career-high Women’s Tennis Association (WTA) singles ranking ng World No. 28, ang pinakamataas na natamo ng isang Filipina. /das
