Isang lungsod na nagniningning sa personalidad at mayamang kultura, ang Melbourne, Australia ay higit pa sa mga brunches at kape (Bagaman pareho silang A+).
Ito ang kabisera ng cool, kung saan ang natural at urban na pamumuhay ay nakakahanap ng pagkakaisa. Kaya hindi nakakagulat na ito rin ang tanging pangunahing lungsod sa mundo kung saan maaari kang lumipad nang komersyal sa ibabaw ng lungsod gamit ang isang hot air balloon.
Isang kakaiba at di malilimutang paraan upang maranasan ang Melbourne, Global Ballooning Australia nagbibigay ng pambihirang pagkakataon na aktwal na lumipad sa ibabaw ng lungsod, at makita ito ng mga sariwang mata.
Pagdating doon
Ang mga oras ng tawag sa umaga ay hindi masyadong masama kapag papunta ka sa isang minsan-sa-isang-buhay na karanasan.
Ipinapaliwanag ng hindi kapani-paniwalang team sa Global Ballooning Australia ang iba’t ibang opsyon na inaalok nila sa mga customer na lumilipad kasama nila nang detalyado. Sa aming kaso, ginagawa namin ang paglalakbay pababa sa pamamagitan ng paglipat sa Yarra Valley. 32km ang layo mula sa Melbourne City, ang rehiyon ay kilala sa pagiging kabisera ng alak ng Australia.
Pagdating sa aming tagpuan, nagsimula kami sa isang 50 minutong mahabang paglalakbay sa Yarra Valley kung saan gaganapin ang aktwal na paglipad.
Naghahanda para sa paglipad
Habang naghahanda, ang aming magandang piloto Brian Garth nagpaalam sa amin sa kaligtasan mga protocol at patakaran na kailangan naming sundin upang magkaroon ng kasiya-siyang paglipad. Mula sa mga posisyon sa landing hanggang sa mga dapat at hindi dapat gawin kapag nasa ere, ang lahat ay maikli at nagbibigay-kaalaman. Sila rin ang tanging kumpanya sa Australia na nagsasagawa ng quarterly safety seminars na sinusuri ng CASA (Civil Aviation Safety Authority).
Ang pagsasama ay isa ring mahalagang aspeto ng etos ng Global Ballooning. Sa katunayan, sila lang ang kumpanya sa Australia na mayroong Easy Access Basket para sa mga taong may kapansanan — isang tapat na pagpapakita ng kanilang misyon na magbigay ng mga hindi malilimutang karanasan para sa lahat.
Ipinagmamalaki ng mga kawani ng ground at flight ng Global Ballooning Australia ang isang kahanga-hangang repertoire ng karanasan, na tinitiyak na ikaw ay nasa pinakamahusay na mga kamay sa kabuuan ng iyong biyahe. Ang mga piloto mula sa buong mundo ay pumupunta at nagtatrabaho para sa Global Ballooning Australia sa mahabang panahon, at ang kanilang mga piloto ay madalas na naglalakbay sa buong mundo upang gumawa ng mga ballooning competition at ballooning project, kaya ang pangalan Global Nagbabalon.
Sa aming kaso, ang Pilot Brian ay may higit sa 4300 oras ng oras ng flight na katumbas ng humigit-kumulang 4000 flight! “Nakalipad ako sa buong Australia, sa Maasai Mara game reserve ng Kenya, at sa mga templo ng Bagan sa Myanmar. Itinuturing ko pa rin ang Yarra Valley na ang pinaka-pare-parehong kamangha-manghang, “sabi niya.
Ang Paglipad
Higit pa sa aktwal na flight mismo, isa pang hindi malilimutang aspeto ng Global Ballooning Australia na karanasan ang pagse-set up ng balloon. Pagkatapos ng aming safety briefing, ipinaliwanag ng piloto na si Brian kung paano na-set up ang lobo na nagsimula sa proseso ng pag-ihip ng malamig na hangin dito sa pamamagitan ng napakalakas na pang-industriyang fan (o isang katulad nito).
Humingi siya ng dalawang boluntaryo upang tulungan siyang itaas ang lobo, at tulad ng kung paano mo sisirain ang isang walang laman na plastic bag sa hangin, pinanood namin ang dahan-dahang pagtaas ng lobo. Kapag sapat na ang malamig na hangin na natangay dito, nagsimula ang proseso ng pag-ihip ng mainit na hangin dito! Unti-unti, ipinamahagi niya kami sa basket na mayroong 5 magkakaibang seksyon, ang isa ay nasa pinakagitna, na nagsisilbing nucleus ng buong lobo. Doon niya kokontrolin ang direksyon, taas, at bilis na pupuntahan ng lobo.
Matapos kaming lahat ay umakyat sa basket, ibinalita sa amin ni Brian ang mga hakbang sa kaligtasan sa huling pagkakataon, at ang susunod na nalaman ko, nakaalis na kami!
Ang pag-take-off ay hindi naramdaman ang anumang bagay tulad ng kung paano ito magiging sa isang eroplano. Sa totoo lang, hindi ko namalayan na nakaalis na kami sa lupa hanggang sa tumingin ako sa basket at napagtanto na ang mga bagay ay nagsimulang magmukhang mas maliit kaysa karaniwan. Ito ay walang putol, upang sabihin ang hindi bababa sa, at nagkaroon ng kakaibang pagpapatahimik na pakiramdam dito. Habang nagsimulang kumuha ng litrato ang lahat, nagkaroon ng magkakasamang katahimikan ng parehong pagkamangha at pagtataka habang tinitingnan namin ang mga tanawin ng Yarra Valley.
Nang magsimula kaming makakuha ng momentum at lumipad nang mas mataas, nakita namin ang malalawak na tanawin ng wine country ng Australia, at ang magagandang burol at billabong nito. Nasulyapan namin ang Yarra River (Na lumabas na ang parehong ilog na umaagos sa Melbourne City!) magagandang kulay amber na puno, ubasan, at kahit ilang katutubong hayop! Oo, nakakita pa kami ng ilang Kangaroo at Wombat.
Sa sandaling nasa himpapawid, ang pakiramdam ng kalmado ay nanaig sa lahat ng nasa basket. Natahimik ang lahat, at nakatingin lang sa lupa sa ibaba, pinagmamasdan ang mga tanawin. Nagkaroon din kami ng pagkakataong kumuha ng ilang litrato sa basket habang nasa ere sa kagandahang-loob ng Global Ballooning, kasama ang package!
Humigit-kumulang 1 buong oras ang byahe bago kami naghanda para sa landing sa isang kalapit na paddock, at hindi nagtagal, naghahanda na kami pabalik sa lupa. Habang naghahanda para sa landing, inutusan kami ng aming piloto na maghanda sa aming mga posisyon sa landing at ihanda ang aming mga sarili para sa isang maliit na bump. Ito ay mabilis at madali. Nagkaroon ako ng mga piloto mula sa mga pangunahing airline na lumapag kaya mas masahol pa.
Pagkatapos ng paglipad
Pagkatapos ng flight, inutusan kaming lahat na dahan-dahang lumabas sa basket. Sa tulong ng mga kawani ng Global Ballooning, lahat kami ay maginhawang bumaba at nakuhanan pa nga ng ilang larawan ng lobo habang unti-unti na naming nakikitang namumuo ito. Tinatawag ang aming atensyon habang ginagawa iyon, ipinakita ni Pilot Brian kung paano niya bubuksan ang mga lagusan sa tuktok ng lobo upang palabasin ang hangin, at habang ginagawa niya iyon, pinanood namin itong dahan-dahang bumababa. Nakakatuwang tumulong sa pag-alis ng lobo! Bagama’t ganap na boluntaryo, marami sa aming mga kasama sa paglalakbay ang tumulong sa pag-alis ng lobo at basket kasama ng kawani ng Global Ballooning.
Pagkatapos, ibinalik kami sa aming unang tagpuan, ang Balgownie Estate, kung saan sinalubong kami ng masarap na champagne at buffet ng almusal. Sa iyong pagdating sa estate, dadalhin ka sa isang hiwalay na seksyon kung saan ikaw lang at ang iyong mga kapwa pasahero kung saan maaari mong pribado ang mag-almusal. Inihain nila ang lahat mula sa yogurt, prutas, pastry, itlog, at tinapay. Isang seleksyon na perpekto para sa pagkagutom pagkatapos ng paglipad, habang tinatangkilik ang magandang tanawin ng ubasan sa kabila lamang ng estate.
Kapag natapos na ang almusal, dahan-dahang pinapasok ang lahat sa receiving area ng estate at naghahanda na bumalik sa bus, at magmaneho pabalik sa Melbourne City.
Para sabihin na ang karanasang ito ay kamangha-mangha, parang isang pagmamaliit. Isang hindi kapani-paniwalang minsan-sa-buhay na pagkakataon, narinig ko rin ang tungkol sa iba’t ibang kwento ng mga pasahero ng Global Ballooning Australia tulad nitong isang indibidwal na na-stroke ilang buwan bago ang kanyang flight. Matapos dumaan sa ganoong takot, sa wakas ay nagpasya siyang gawin na lang ito, at sumakay sa hot air balloon. Sa mismong paglipad namin, nasaksihan ko ang magkasintahan at nakita ko kung paano lumiwanag ang mukha ng babae nang makita niya ang malaking karatula na nagtatanong ng “Will you marry me?”.
Ito ang pakiramdam ng kapritso at kababalaghan na tinatangkilik ng Global Ballooning Australia. Isang family-grown na negosyo, ang founder na si Kiff Saunders ay nagpasa ng ballooning sa kanyang mga anak na ngayon ay lisensyado na rin na magpalipad ng mga hot air balloon. Mula sa iba’t ibang kwento ng bawat pasahero hanggang sa mga alaalang ginawa sa bawat paglipad, sinasabi ko nang walang pag-aalinlangan na ang mga karanasang tulad nito ang manatili sa iyo magpakailanman.
