Nilagdaan ni Trade Secretary Alfredo Pascual noong Miyerkules ang dalawang pangunahing instrumento sa ekonomiya para mapahusay ang network ng free trade agreement (FTA) ng Pilipinas.
Ito ay ang Asean-Australia-New Zealand FTA (AANZFTA) at ang Asean-Hong Kong, China FTA (AHKFTA).
Sina Ambassador Hae Kyong Yu ng Australia, Ambassador Peter Kell ng New Zealand, at acting director-general Allan Pang ng Hong Kong Economic & Trade Office (HKETO) sa Jakarta ay sumaksi sa paglagda.
Ina-update ng Second Protocol ang orihinal na AANZFTA at First Protocol na nilagdaan noong Pebrero 2009 at Agosto 2014, ayon sa pagkakabanggit. Ang mga bagong probisyon ay tumutugon sa mga hamon sa kapaligiran ng negosyo at naglalayong mapanatili ang kasunduan bilang isang may-katuturan, mataas na kalidad na FTA at umakma sa mga pagsisikap ng rehiyon-sa-rehiyon na palakasin ang katatagan ng supply chain, inclusivity, at sustainable development.
“Ang pagsasapinal ng Second Protocol to Amend the AANZFTA ay kumakatawan sa isa pang milestone sa aming trabaho upang higit pang palakasin ang rehiyonal na kalakalan at daloy ng pamumuhunan sa pagitan ng Asean, Australia, at New Zealand. Nais naming matiyak na ang kasunduan ay patuloy na makikinabang sa mga negosyo at mapalakas ang aming mga strategic link sa rehiyon,” ani Pascual sa isang pahayag.
Kabilang sa mga pinahusay na pangako sa ilalim ng kasunduan ang mga bagong kabanata sa pagkuha ng gobyerno, kalakalan at sustainable development, at micro, small, and medium enterprises (MSMEs).
Dagdag pa, may mga bagong panuntunan upang palakasin ang kalakalan ng paninda sa ilalim ng Kabanata sa Pamamaraan sa Kalakal ng Mga Kalakal at Customs, tulad ng pagpapadali sa pangangalakal ng mga mahahalagang kalakal sa panahon ng mga krisis sa humanitarian at pagtugon sa mga kaugnay na isyu sa mga hakbang na walang taripa.
Ang mga pangako sa pag-access sa merkado sa ilalim ng binagong AANZFTA Chapter on Trade in Services ay magbibigay ng higit na katatagan para sa mga negosyong Pilipino na interesado sa pamumuhunan at pagbibigay ng mga serbisyo sa Australia at New Zealand. Kabilang dito ang mga sektor tulad ng mga serbisyong propesyonal, edukasyon, transportasyon, konstruksiyon, turismo, at serbisyo sa pagbabangko, bukod sa iba pa.
Ang iba pang mahahalagang probisyon sa ilalim ng Ikalawang Protokol ay ang mga annexes ng Kooperasyon ng Mga Serbisyong Propesyonal at Serbisyo sa Edukasyon, na nagbibigay ng balangkas para sa mga may-katuturang awtoridad upang makipag-ayos ng mga hakbangin sa kapwa pagkilala sa mga propesyonal na kwalipikasyon, paglilisensya, o pagpaparehistro sa mga sektor ng propesyonal na serbisyo o bilateral o panrehiyong kooperasyon.
Ang mga probisyong ito ay magbibigay-daan sa pagkilala sa mga kwalipikasyong pang-edukasyon, digital na edukasyon, pinaghalong pag-aaral, at iba pang magkakaibang anyo ng paghahatid ng edukasyon. Tutulungan pa nila ang mga propesyonal na Pilipino sa pagsasanay ng kanilang propesyon sa Australia at New Zealand.
Bukod dito, ang bagong pangakong ito ay umaakma sa pagpapatupad ng bansa ng Transnational Higher Education Act (TNHE) o Republic Act 11448, na ipinasa noong 2019, na nagpapahintulot sa mga dayuhang unibersidad na magbigay ng mga serbisyo sa edukasyon sa pamamagitan ng pakikipagsosyo sa isang lokal na institusyon.
Mayroon ding pinahusay na mga probisyon upang i-promote ang mga elektronikong pagbabayad sa rehiyon, mga panuntunan sa kumpetisyon sa pagbaba ng mga hadlang, at proteksyon ng consumer upang matiyak ang patas na mga kasanayan sa kalakalan.
“Ang DTI ay nakatuon sa pagpapalaganap ng kamalayan at pag-maximize ng mga benepisyo ng AANZFTA para sa mga negosyo sa Pilipinas, kabilang ang mga MSME. Ang aming layunin ay upang pasiglahin ang katatagan at pagpapanatili para sa pangmatagalang panahon, pangasiwaan ang daloy ng mga produkto at serbisyo, at pag-akit ng mga pamumuhunan. Ako ay tiwala na ang kasunduang ito ay makatutulong sa isang matatag at predictable na kalakalan at pamumuhunan na rehimen gayundin ang mas malawak na paggalaw ng mga dalubhasang propesyonal sa rehiyon,” sabi ni Pascual.
“Ang DTI ay nagsasagawa ng mga aktibidad sa outreach upang tulungan ang mga stakeholder na masulit ang aming mga kasunduan sa malayang kalakalan,” dagdag niya.
Sa ilalim ng First Protocol to Amend the AHKFTA, ang Mga Partido ay nagpatibay ng higit pang liberal na mga panuntunan sa pinagmulan para sa mga produktong pagmamanupaktura gaya ng mga paghahanda ng pagkain, polystyrene, alahas, hinabing tela, at denim. Ang mga simpleng panuntunan ay magpapahintulot sa mga mangangalakal na i-claim ang mas mababang mga taripa sa kasunduan.
“Tinatanggap namin ang paglagda sa AHKFTA First Protocol upang palakasin ang kalakalan sa pamamagitan ng pinasimpleng mga kinakailangan sa pag-export sa pagitan ng Asean at Hong Kong. Kinikilala namin ang mga pag-unlad sa pandaigdigang ekonomiya at ang mga hamon na kaakibat nito. Mahalaga rin na i-optimize ng Asean at Hong Kong ang kanilang economic partnership na nakaangkla sa isang rule-based system,” ani Pascual.
Sinabi niya na hinihikayat ng Kagawaran ng Kalakalan at Industriya ang “pagpapatupad ng mga hakbangin sa kooperasyon sa pamamagitan ng mga bahagi ng pang-ekonomiya at teknikal na kooperasyon ng AHKFTA, na kinabibilangan ng mga naglalayong pahusayin ang sistema ng logistik at mga pamamaraan sa pagpapadali ng kalakalan, isulong ang paggamit ng digital na teknolohiya, palawakin ang pag-abot sa pandaigdigang merkado ng MSMEs, at palakasin ang mga network ng negosyo para mapadali ang mas maraming pamumuhunan gamit ang AHKFTA.”
