MANILA, Philippines — Bubuo ang mga tropang Pilipino at Amerikano ng contingency plan para sa pagho-host ng “displaced overseas Filipino workers (OFWs)” sa Batanes at Ilocos Norte, ang mga lalawigan sa hilagang Luzon na nakaharap sa Taiwan, bilang bahagi ng taunang joint exercise na magsisimula sa Martes.
Ang mga pagsasanay na tinatawag na Kamandag, isang acronym sa Filipino para sa “kooperasyon ng mga mandirigma sa dagat,” ay tatagal hanggang Oktubre 25 at magsasangkot ng humigit-kumulang 2,500 tropa.
Pangungunahan ng Philippine Marine Corps (PMC) at United States Marine Corps ang joint drills, kung saan isasama sa unang pagkakataon ang France, Thailand at Indonesia na lalahok bilang observers. Magpapadala rin ng tropa ang Australia, Japan, United Kingdom at South Korea tulad ng mga nakaraang taon.
BASAHIN: Ang Taiwan Strait: mahalagang daanan ng tubig at flashpoint ng militar
“Ang lumalaking paglahok ng mga internasyonal na kasosyo ay nagpapakita ng kahalagahan ng pakikipagtulungan sa pagtugon sa mga hamon sa seguridad ng Indo-Pacific,” sabi ng PMC sa isang pahayag.
BASAHIN: Sinabi ng China na naglulunsad ito ng mga military drill sa paligid ng Taiwan
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Kabilang sa mga planong aktibidad na itinakda sa Burgos, Ilocos Norte, at Basco at Itbayat sa Batanes, ay ang pagsasagawa ng engineer assessments para sa hinaharap na humanitarian assistance projects at ng “integrated partnered planning for the reception of displaced OFWs,” ayon sa PMC.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Potensyal na flashpoint
Kasama sa iba pang mga pagsasanay para sa Kamandag ang mga live fire drill, mga amphibious landings at mga demonstrasyon sa pagtugon sa kalamidad.
Bukod sa Batanes at Ilocos Norte, kabilang sa iba pang pangunahing lugar ng pagsasanay ang lalawigan ng Palawan at rehiyon ng Central Luzon.
Patuloy ang pag-igting sa pagitan ng China at Taiwan, isang potensyal na flashpoint malapit sa hangganan ng dagat ng Pilipinas sa hilaga. Tinawag ng Beijing ang Taipei na isang breakaway province at itinuring ito bilang bahagi ng teritoryo nito, na bawiin balang araw, sa pamamagitan ng puwersa kung kinakailangan.
Noong Lunes, nagsagawa ang China ng malawakang pagsasanay-militar na nakapalibot sa Taiwan at sa mga malalayong isla nito na naglalayong magpadala ng “mahigpit na babala” sa “mga pwersang separatista” sa isla na pinamumunuan ng sarili, na humatak ng pagkondena mula sa Taipei at Washington.
Inaangkin din ng China ang soberanya sa halos buong South China Sea, na nagtalaga ng armada ng mga coast guard vessel para protektahan ang itinuturing nitong teritoryo, daan-daang kilometro mula sa mainland nito. Ang isang internasyonal na arbitral tribunal ay nagsabi na ang pag-angkin ng Beijing ay walang batayan sa ilalim ng internasyonal na batas.
Ang PMC, gayunpaman, ay inilarawan ang Kamandag exercises bilang defensive sa kalikasan at “hindi nakadirekta sa anumang partikular na banta.”
“Sa halip, nakatutok ito sa pagbuo ng mga kakayahan para sa malawak na hanay ng mga hamon, kabilang ang pagtugon sa kalamidad, kontra-terorismo at panrehiyong seguridad. Ang layunin ay pagyamanin ang pandaigdigang kooperasyon para sa kapayapaan at katatagan sa Indo-Pacific,” sabi nito.
‘Front line’
Noong nakaraang taon, ipinaalam ng mga opisyal ng Northern Luzon Command ng Armed Forces of the Philippines sa lokal na pamahalaan ng Batanes ang kanilang contingency plan kung lalala ang tensyon sa pagitan ng China at Taiwan at tinalakay ang potensyal na pagdagsa ng mga refugee.
Ang mga lokal na opisyal sa Batanes ay naghahanap ng malaking pagpapaunlad ng imprastraktura, partikular na ang mga daungan at paliparan, dahil ang lalawigan ay inaasahang magho-host ng libu-libong Pilipinong uuwi sakaling magkaroon ng krisis sa Taiwan.
Sinabi ni Pangulong Marcos sa Japanese broadcaster na NHK noong nakaraang taon na ang Pilipinas ay “kailangang gumawa ng mga hakbang upang protektahan ang sarili” dahil ang isang salungatan sa Taiwan, na may “pisikal na kalapitan,” ay makakaapekto kaagad dito.
“Itinuturing namin ang aming mga sarili sa harap na linya… Kung may labanan at tahasang puwersa na ginagamit, o may aktwal na labanan na nagaganap, tila imposible sa akin na ang Pilipinas ay hindi magiging kasangkot sa isang paraan o iba pa,” Mr Sinabi ni Marcos.
Samantala, isang barko ng pagsasanay ng Indonesian Navy ang darating sa Maynila sa Martes bilang bahagi ng 90-araw na regional goodwill mission.
Ang pagbisita ni Bima Suci sa Pilipinas ay para palakasin ang relasyon at partnership at para gunitain ang ika-75 taon ng relasyong diplomatiko ng Indonesia-Philippines, sabi ng embahada ng Indonesia sa Maynila.
