Maaaring simulan ng Pilipinas at France ang pormal na negosasyon sa susunod na buwan para sa Visiting Forces Agreement (VFA), na magpapahintulot sa kani-kanilang pwersang militar na magsagawa ng magkasanib na pagsasanay sa bansa, ayon sa nangungunang French diplomat sa Maynila.
“Nasa proseso tayo ngayon ng pagsusulat at ito ay parang shadow cabinet exercise para sa administrasyon at sa mga ministri ng sandatahang lakas. Magkakaroon tayo ng pagkakataon sa Mayo na siguro opisyal na simulan ang negosasyon o kahit man lang pag-usapan ang mga modalidad,” sabi ni Ambassador Marie Fontanel sa isang briefing noong Huwebes.
BASAHIN: PH, France, tumitingin sa VFA, mas malalim na ugnayan sa depensa
Sinabi ni Fontanel na ang “pagkakataon” upang simulan ang mga negosasyon ay darating sa regular na pagpupulong ng mga ministro ng depensa sa Paris sa alinman sa Mayo 20 o Mayo 21.
Ang planong simulan ang pag-uusap ay kasama sa letter of intent na nilagdaan sa Maynila noong Disyembre 2023 ni Defense Secretary Gilberto Teodoro Jr. at French Minister of the Armed Forces Sébastien Lecornu.
‘Balikatan’ kalahok
Nagsusumikap ang Pilipinas na palawakin ang kooperasyong panseguridad sa mga pandaigdigang kaalyado dahil sa mga tensyon na nagmumula sa alitan nito sa karagatan sa China sa West Philippine Sea.
BASAHIN: France, gustong maging submarine supplier sa PH
Ang bansa ay kasalukuyang may VFA sa Estados Unidos at Australia, habang ang mga negosasyon ay isinasagawa din para sa katulad na kasunduan sa Japan.
Binanggit ni Fontanel na nakikibahagi rin ang France sa mga pagsasanay na “Balikatan” ngayong taon sa pagitan ng mga pwersang Pilipino at Amerikano.
Rehiyon ng kahalagahan
“Siyempre, makikita mo ang dynamic dito. We were observers last year and now kasali na kami. At makikita mo … maraming iba pang mga port call o stopover sa hinaharap. So malinaw, it means na we are committed and we want to do more,” she said.
Kasalukuyan ding nasa Maynila, sinabi ni French Ambassador to the Indo-Pacific Marc Abensour na ang rehiyon ay “mahalaga” sa kanyang bansa dahil pinamamahalaan nito ang ilang teritoryo sa bahaging ito ng mundo.
“Labag din sa background na ito na mahalaga para sa akin na pumunta sa Pilipinas. (Ang) Pilipinas ay isang pangunahing kasosyo para sa France sa balangkas ng aming Indo-Pacific na diskarte; pareho tayong maritime country. Mayroon kaming napakalakas na convergence sa aming pagtatasa tungkol sa dinamika sa loob ng Indo-Pacific,” aniya.
Pinapanatili ng France ang mga teritoryo sa Indian Ocean (Mayotte at La Reunion, Scattered Islands, at French Southern and Antarctic Territories) at sa Pacific Ocean (New Caledonia, Wallis at Futuna, French Polynesia at Clipperton Island).
Humigit-kumulang 93 porsiyento ng eksklusibong sonang pang-ekonomiya nito ay nasa rehiyon ng Indo-Pacific, na tahanan ng 1.8 milyong mamamayang Pranses, ayon kay Abensour.
Ang France, aniya, ay “ganap na nakatuon” sa kalayaan sa pag-navigate, kalayaan sa overflight, at sa United Nations Convention on the Law of the Sea (Unclos).
Binigyang-diin ng diplomat na ang France ay hindi pumanig sa teritoryal na hilera sa South China Sea, ngunit binigyang-diin ang pangangailangan para sa mga magkasalungat na partido na lutasin ang hindi pagkakaunawaan sa pamamagitan ng “dialogue at mapayapang paraan.”
