MANILA, Philippines—Sa isang neck-and-neck showdown laban sa Phoenix sa Game 2 ng PBA Commissioner’s Cup semifinals, walang iba ang pinuntahan ng Magnolia kundi si Paul Lee para piyansahan sila sa panganib.
Hindi nakakagulat na si Lee, na may mahabang listahan ng mga clutch shot sa kanyang pangalan, ay ipinako ang three-point bomb upang mapanatili ang masasamang Fuel Masters, 81-76, may 55.4 segundo ang nalalabi sa laro.
Ang import ng Magnolia na si Tyler Bey, na nagtapos na may double-double na 25 puntos at 12 rebounds, ay hindi na kailangang tingnan ang resulta ng clutch shot ng beteranong guard.
“I already knew it was going in,” sabi ng import sa Mall of Asia Arena noong Biyernes matapos ang kanilang 82-78 panalo. “Paul lang yan. Alam na niya na kapag nakuha niya ang shot, kukunin niya ito at gagawin ito. Kaya mahal ko ito.”
Si Lee ay mayroon lamang anim na puntos sa panalo na nagtulak sa Hotshots na manalo palayo sa PBA Finals, ngunit ang kanyang balde ay dumating sa pinakamaikling panahon para sa Magnolia. Sa katunayan, ang streaky shooter ay nakakuha ng 1-of-4 bago ang kanyang late triple.
Pero kung may sasabihin si coach Chito Victolero tungkol dito, hindi niya pinagdudahan kahit kaunti si Lee. Iyan ang nakukuha sa iyo ng walong taong pagiging pamilyar.
“Walong taon ko nang kilala si Paul at alam kong kaya niyang tamaan ang anumang shot. Marami siyang ginawang shot sa mga nakaraang laro namin. Ginawa niya yung laban sa Ginebra, NLEX at iba pa. Kahit sa Rain or Shine days niya, ganyan na siya,” ani Victolero.
“At yung mga kuha niya, pina-practice niya yun. Araw-araw, nasa gym o court siya at sanayin niya ang mga shot na iyon… Kahit na mula sa 35 talampakan ang layo mula sa basket.”
Gayunpaman, sa kabila ng malapit na panalo, naniniwala ang Victokero na walang puwang para sa parehong sitwasyon sa Game 3.
“Iyon ang magiging pinakamahirap na laro, ang closeout na laro. Kanina pa ako nandito and I think we need to lock in now. hindi natin kailangan magcelebrate, wala tayong naabot. Sinusubukan lang naming maghanda muli at subukang panoorin ang pelikula kung paano sila bumalik sa double digit na lead na iyon.”
Inaasahan ng Hotshots na isara ang serye sa Linggo sa parehong venue sa ganap na alas-3 ng hapon.
