Isang taon matapos arestuhin sa Russia ang Amerikanong mamamahayag na si Evan Gershkovich sa mga kaso ng espiya, ang kanyang pamilya ay nanumpa noong Biyernes na patuloy na ipaglalaban siya para sa kanyang paglaya, isang pangakong idiniin ni Pangulong Joe Biden.
“Hindi namin inasahan na ang sitwasyong ito ay mangyayari sa aming anak at kapatid, pabayaan ang isang buong taon na walang katiyakan o malinaw na landas pasulong,” sabi ng kanyang pamilya sa isang liham sa mga mambabasa ng Wall Street Journal, ang amo ni Gershkovich.
“Ngunit sa kabila ng mahabang labanan na ito, matatag pa rin kaming nakatayo.”
Ang 32-taong-gulang na reporter ay pinigil ng mga ahente ng serbisyo sa seguridad ng Russia noong Marso 29, 2023, at inakusahan ng espiya — ang unang naturang kaso laban sa isang Western journalist mula noong panahon ng Sobyet.
Si Gershkovich, ang kanyang mga amo at ang White House ay mahigpit na tinatanggihan ang mga akusasyon sa pag-espiya, na sinasabing siya ay isang tapat na mamamahayag na gumagawa ng kanyang trabaho.
“Ang journalism ay hindi isang krimen, at si Evan ay nagpunta sa Russia upang gawin ang kanyang trabaho bilang isang reporter –nang ipagsapalaran ang kanyang kaligtasan upang ipaliwanag ang liwanag ng katotohanan sa brutal na pagsalakay ng Russia laban sa Ukraine,” sabi ni Biden sa isang pahayag.
Nangako siya na “patuloy na magtrabaho araw-araw upang matiyak ang kanyang paglaya” pati na rin ang “tuligsa at magpataw ng mga gastos para sa kakila-kilabot na pagtatangka ng Russia na gamitin ang mga Amerikano bilang mga bargaining chips.”
Ang Pangulo ng Russia na si Vladimir Putin ay nagpahayag ng pagpayag na makipagpalitan ng Gershkovich, at ang Kremlin noong Huwebes ay nagsabi na ang mga pag-uusap ay patuloy pa rin sa likod ng mga eksena.
– ‘Sakit sa ating mga puso’ –
Sa kanilang liham, inilarawan ng mga magulang ni Gershkovich na sina Mikhail at Ella, at kapatid na si Danielle ang nakaraang taon bilang “hindi mailarawan ng isip.”
“Ito ay parang pinipigilan ang aming hininga,” isinulat ng pamilya. “Kami ay nabubuhay nang may patuloy na sakit sa aming mga puso na iniisip si Evan bawat sandali ng bawat araw.”
Ang pamilya, na nakipagpulong kay Biden, ay nagpasalamat sa gobyerno ng US, sa Journal, sa mga kaibigan at well-wishers ni Gershkovich sa pagsisikap para sa kanyang paglaya at para sa kanilang suporta.
“Sa lahat ng mga hamon sa magulong panahong ito, napanood namin habang hinarap ni Evan ang kawalan ng katiyakan na ito, na natigil sa isang maliit na selda, na may limitadong balita ng mundo, nang wala ang kanyang kalayaan.”
Idineklara ng gobyerno ng US na si Gershkovich ay maling nakakulong, ibig sabihin ay epektibo nitong tinuturing siya bilang isang political hostage.
“Kay Evan, kay Paul Whelan, at sa lahat ng Amerikanong na-hostage o maling nakakulong sa ibang bansa: Kasama mo kami. At hinding-hindi kami titigil sa pagtatrabaho para maiuwi ka,” sabi ni Biden, na tinutukoy ang kaso ng isang dating marine ng US na nakakulong din sa Russia mula noong 2018.
Ang mga demokratiko at Republikano na pinuno ng mahigpit na nahati na Kongreso ng US ay nagkaisa noong Biyernes sa panawagan para sa pagpapalaya kay Gershovich, gayundin ang kay Whelan at iba pa na “maling pinigil” ng Russia.
“Ang journalism ay hindi krimen, at ang mga reporter ay hindi nakikipag-bargaining chips,” sabi ng kanilang pahayag.
Tinawag ng Ministro ng Panlabas ng UK na si David Cameron ang pagkulong ng Russia kay Gershkovich na “isang nakapipinsalang akusasyon sa pagwawalang-bahala nito sa kalayaan ng media, at ang mga halaga ng katotohanan at kawalang-kinikilingan.”
Sa nakalipas na taon, ang pamilya ni Gershkovich ay nanood ng footage at mga larawan mula sa isang korte sa Moscow kung saan siya lumilitaw bawat ilang linggo upang patuloy na mapalawig ang kanyang pre-trial detention.
“Napanood namin siyang harapin ito nang nakataas ang kanyang ulo dahil siya ay inosente,” isinulat ng pamilya sa kanilang liham.
Sa linggong ito, pinasiyahan ng korte sa Moscow na mananatili si Gershkovich sa detensyon hanggang sa huli ng Hunyo.
Noong Biyernes, inilathala ng Wall Street Journal ang isang malaking blangko na espasyo sa harap na pahina nito sa ilalim ng headline: “Dapat narito ang kanyang kuwento.”
Sa kulungan ng Lefortovo sa Moscow, ang reporter ay nakikibahagi sa isang maliit na selda sa isa pang bilanggo.
Siya ay nakakakuha ng isang oras na paglalakad sa isang maliit na bakuran ng bilangguan araw-araw, sinisikap na manatiling fit sa pamamagitan ng ehersisyo at umaasa sa prutas at gulay na ipinadala ng mga kaibigan upang madagdagan ang kakaunting diyeta sa bilangguan.
“Ipagpapatuloy namin ang pakikipaglaban para sa kalayaan ni Evan, anuman ang kinakailangan,” sabi ng liham ng pamilya.
md/tjj/des/bgs
