‘Sa harap ng kalikasan, hindi mo maiwasang pahalagahan ang kagandahan ng isang kumot ng mga bituin at pagbabago ng mga tanawin, at kilalanin na, bilang isang tao, ikaw ay isang maliit na bahagi ng ecosystem na iyon’
“Kuwarenta na ako at malapit nang umakyat sa pinakamataas na rurok sa Luzon. Anong ginagawa ko dito?” Ang pag-iisip na ito ay pumasok sa aking isipan habang isinusuot ko ang aking ikatlong layer ng damit sa hatinggabi, habang nasa labas, wala pang 10 degrees Celsius ang naghihintay sa akin.
Habang tinatali ko ang aking hiking boots, alam kong nasa punto na ako ng walang pagbalik.
Ipinanganak sa Maynila, hindi ako pinalaki para maging outdoorsy. Mas gusto ko (pa rin) magbasa o manood ng mga pelikula o palabas. Hindi ako natutong umakyat ng mga puno at tag-araw na kasama ang aking mga pinsan sa Zamboanga City na kadalasan ay kasama ang pagtambay sa hardin ng aking lola. Ang pinakamaraming oras na ginugol ko sa kalikasan (kung matatawag man lang) habang lumalaki ay tumatakbo sa damuhan sa Luneta Park o sa Makati park.
Bilang isang girl scout sa grade school, ginanap ang camping sa field sa loob ng pader ng paaralan. Kasama sa aming high school culmination ang camping sa Lemery Beach sa Batangas. Nagkaroon kami ng canvas tent at nagtagal kami ng partner ko para itayo ito. Nang oras na para matulog, bumuhos ang mahinang ulan, at bumaba ang tent sa paligid namin. Nagpasya kaming matulog kasama ang aming tolda, ngayon ay isang kumot, sa ibabaw namin.
Nag-college ako sa isa sa pinakamagandang kampus sa Pilipinas, ngunit ang Unibersidad ng Pilipinas-Diliman ay hindi maituturing na maburol sa anumang kahabaan ng imahinasyon.
Ngunit palagi kong minamahal ang kalikasan. Gusto kong umupo sa ilalim ng canopy ng kagubatan at marinig ang mga awit ng mga ibon; Gusto kong umupo sa tabi ng mga batis at ilog, nakikinig sa maindayog na tunog na ginagawa ng tubig habang dumadaloy sila sa ibabaw ng mga bato; Gusto kong nakahiga sa lupa at tumingala sa madilim na kalangitan na puno ng mga bituin at planeta.
Noong nagtrabaho ako para sa isang non-governmental na organisasyong nakabase sa Baguio na naglilingkod sa mga komunidad ng Cordillera, nagkaroon ako ng pagkakataon (at walang pagpipilian kundi) na maglakad, maglakbay, at umakyat sa lahat ng limang probinsya – ngunit hindi nahihirapan. ako ay lampara (clumsy) kahit na sa mga sementadong ibabaw, sobra sa timbang, at pansamantala tungkol sa pag-akyat o pagbaba ng mga anyong lupa. Pero dahil mahal ko ang trabaho, natuto ako at nakayanan.
Mahigit isang dekada nang pangarap ang pag-akyat sa Bundok Pulag. Nalaman ko ito sa mga kaibigan kong tagabundok. Magalang nilang binanggit ang mapang-akit ngunit kasiya-siyang karanasan sa pagdaan sa Akiki Trail, isa sa pinakamahirap na daanan na dumaan sa mga maringal at kahanga-hangang mga site. Naisip ko na gusto kong gawin iyon balang araw, hindi sumakay sa “madaling” Ambangeg trail na maaaring gawin ng “kahit sino”. Ngunit hindi ko naramdaman na handa ako para dito.
Mga paa sa paglalakad
Pagkatapos ng pandemya ng COVID-19, ang una kong paglalakbay sa labas ay ang Mount Ulap sa Itogon, Benguet: 1,846m above sea level. Pumayag ang kaibigan ko (na mas physically fit kaysa sa akin) na sumama sa akin, kahit na nandoon na siya. Inabot kami ng higit sa walong oras upang umakyat at bumaba ng ilang mga taluktok at kumuha ng maraming larawan sa daan.
Noong nakaraang taon, umakyat ako sa Doi Inthanon. Sa 2,565 metro sa ibabaw ng antas ng dagat, ito ang pinakamataas na punto sa Thailand. Nakita kong mas madaling mapuntahan ito dahil sumakay kami sa isang sasakyan at dumaan sa mossy forest na naglalakad sa isang kahoy na elevated walkway.
Sa taong ito, napagpasyahan kong oras na para sa wakas ay umakyat sa bundok ng aking mga pangarap! Ako ay nasa edad kwarenta, pagkatapos ng lahat, nakarekober na mula sa pulmonya sa aking kanang ibabang baga dahil sa Delta/COVID-19, at, sa aking sorpresa, sa pinakamagandang relasyon sa aking katawan na naranasan ko sa buong buhay ko. Hindi ako atleta, ngunit nararamdaman ko na alam ko ang mga pangangailangan at kakayahan ng aking katawan at, sa mas malalim na kahulugan, mas kilala ko ang aking sarili.
Naghahanda nang husto
Tatlong buwan bago ang aking paglalakbay, nagsimula akong gumawa ng mga pagsasanay na naka-target sa hiking at backpacking, kahit na hindi pare-pareho. Isang buwan bago, ako ay disiplinado sa aking pisikal na pagsasanay. Inihanda ko na ang gamit ko. Pagkatapos ng Mount Ulap, nakita ko ang halaga ng pamumuhunan sa isang trekking pole. Nakasuot na ako ng maayos at suot kong sapatos na pang-hiking. Tiningnan ko na ang aking magaan na thermal at wool na suot ay kasya pa rin, at naka-pack na ng quick-dry shirt. Pagkatapos, siyempre, nag-book ako ng aking paglilibot.
Nagsimula ang plano sa isang grupo ng mga kaibigan sa paaralan na gustong sumali, ngunit sa huli, sila ay nadiskaril at ako ang huling babaeng nakatayo, wika nga. Kaya naman nagpapasalamat ako na nagpasya akong sumama sa isang tour group sa halip na magplano ng logistics na nakadepende sa aking peer group. Hindi ako kaakibat, ngunit malugod kong ini-endorso ang Freesia Travel and Tours, na pag-aari ng mga taga-Kabayan, at ang kanilang mga tirahan, ang Trekkers’ Homestay. Ang aming local guide, isang Kalanguya na nagngangalang Lorna, ay pinsan nila.
Sinimulan namin ang aming “pag-atake” (bilang tawag nila dito) sa itinalagang 2 am. Sa pag-akyat namin sa Camp 1, natagpuan ko ang aking sarili na hinahabol ang aking hininga at bumabalik sa dulo ng aking grupo. Ang aming sweeper, Lorna, reassured sa akin na ako ay pamahalaan – pagkatapos ng lahat, isa sa kanyang kamakailang mga bisita ay isang 66-taong-gulang na lalaki na natapos ang paglalakbay. Sinabi rin ng aming tour coordinator na si Roxanne na ang kanyang ina, na nasa mid-fifties, ay kagagaling lang sa parehong biyahe noong nakaraang buwan.
Bukod sa pisikal na conditioning, ang gawain ay nangangailangan ng maraming lakas ng kaisipan at kababaang-loob. Sa harap ng kalikasan, hindi mo maiwasang pahalagahan ang kagandahan ng kumot ng mga bituin at pagbabago ng mga tanawin, at kilalanin na, bilang isang tao, ikaw ay isang maliit na bahagi ng ecosystem na iyon. Nakarating kami sa tuktok nang ang damuhan ay naliligo sa kulay kahel na liwanag at ang bola ng apoy ay bumangon na napapalibutan ng malalambot at puting ulap.
Hinubad ko ang aking maiinit na damit at kalaunan ay nagpalit ako ng mabilis na tuyo na kamiseta para sa huling bahagi ng pagbaba, naglalakad sa isang pine forest at pumitas ng ilang hinog na ligaw na blueberry sa daan. Bilang gantimpala sa pagbalik sa homestay bago magtanghali, nagkaroon kami ng karot na ice candy.
Tapos anung susunod? Nangangarap ba akong umakyat sa Mount Apo at pagkatapos ay Mount Everest ngayon? Hayaan mo lang akong magpakasaya sa aking tagumpay, napapaligiran ng ulap ng mentholated na kaligayahan, at magpasya mamaya. Mamaya pa. – Rappler.com
