Sa buong mataong Tokyo, umaalingawngaw pa rin ang mga bulong ng tahanan—sa pamilyar na tawa ng Tagalog na umaalingawngaw sa mga lansangan ng Meguro, sa amoy ng laing na umaalingawngaw mula sa community hall ng simbahan. Dito, sa Meguro Catholic Church na nakatuon kay St. Anselm, ay umuunlad ang isang bahagi ng Filipino diaspora sa Japan. Ang pagdiriwang ng Sinulog sa ibang bansa ay isa sa aking pinakamatingkad na alaala mula sa aming panahon sa Berlin at Kuala Lumpur. Kaya’t ang pagdalo sa mga kasiyahan noong nakaraang linggo dito sa Tokyo ay medyo isang paglalakbay sa memory lane habang binabanggit kung paano ginawa ang mga bagay dito.
Ang pagsasayaw kasama si Sto. Ang mga estatwa ng Niño na may iba’t ibang taas, ang kalidad ng palabas na all-Filipino choir, at ang kapistahan na kasunod nito—magkatulad ngunit may sariling, lokal na lasa.
Matapos dumalo sa misa, hinarap ni Philippine Ambassador to Japan Mylene Garcia Albano ang komunidad. Noong nakaraang linggo lang, sa column na ito, pinag-usapan natin ang soft power at kung paano ang paggamit ng diaspora ay isang pangunahing salik sa pagpapabuti ng ating pang-internasyonal na imahe. At ayun nga, nakita ko ulit ito sa unang kamay.
Sa pagharap sa Pagtitipon ng mga Filipino Groups and Communities (GFGC), binanggit ng ambassador ang kahalagahan ng komunidad. Pinasalamatan din niya ang mga pinuno ng komunidad ng mga Pilipino sa iba’t ibang bahagi ng Japan sa pagsulong sa katatapos na lindol, na nagpapahintulot sa kanila na maabot ang mga Pilipinong hindi pa nakakapagrehistro sa embahada at nagbukas ng mga channel para sa embahada upang magbigay ng tulong. “Magpapatuloy kami sa pag-abot,” sabi ng embahador. “Ang mas maraming komunidad na maaari naming maabot sa mas mahusay.”
Ang Filipino diaspora sa Japan ay tinatayang nasa humigit-kumulang 300,000, na nag-aambag sa iba’t ibang industriya, mula sa IT, serbisyo, at manufacturing sector hanggang sa entertainment. Kamakailan ko lang nalaman na ang kasalukuyang ambassador ng turismo ng ating bansa sa Japan ay si Alan Shirahama. Ipinanganak sa isang Pilipinong ina at Japanese na ama, siya ay isang kilalang performer, aktor, at DJ na miyembro ng boyband na Exile. Siya rin ang pinuno ng Japanese all-male dance at music group na Generations from Exile Tribe. Bumisita siya kamakailan sa embahada at naalala ng aking asawa na sabihin sa akin ang tungkol dito pagkatapos niyang umalis.
Tulad ng anumang pagtitipon ng mga Pilipino, ang pagkain ay isang pangunahing gawain. Sa mga lasa mula sa bahay na ipinares sa mga Japanese na dessert na ginagawang mas espesyal ang pagdiriwang ng Sinulog. It was a weekend pero hindi natapos ang araw sa church gathering. Bumalik sa embahada, ang Philippine Assistance Group (PAG), isang non-profit na organisasyon na binubuo din ng mga Filipino community sa Tokyo, ay nagdiriwang ng tagumpay ng Philippine Festival na kanilang inorganisa noong Disyembre.
Ang taunang kaganapang ito, isang masiglang pagpapakita ng musika, sayaw, at mga kasiyahan sa pagluluto, ay isang liham ng pag-ibig sa Pilipinas, isang tulay na nag-uugnay sa Tokyo sa Maynila. Ginanap sa Yoyogi Park, ito ay naa-access hindi lamang para sa Filipino community na may alam tungkol sa mga kasiyahan kundi mga Japanese na nasa labas para sa weekend at mainit naming tinanggap na sumali. koponan ng embahada, ang kanilang pawis at sakripisyo ang gulugod ng gawaing pangkultura na ito.
Ang mga salita ni Ambassador Garcia-Albano ay hindi lamang pasasalamat, kundi pagdiriwang. Nakilala niya ang kanilang mga invisible thread, ang hindi mabilang na mga oras na pinagtagpi para gawing home away from home ang Tokyo, isang yugto kung saan nagniningning ang pagkakakilanlang Pilipino. “Ang mga kaganapan tulad ng Pista ng Pilipinas ay patuloy na nagsisilbing isang mahusay na plataporma para sa pagtataguyod ng ating bansa sa pamamagitan ng pagpapakita ng ating puso at ating kultura,” sabi ng ambassador habang tinatanggap niya ang malaking pulutong sa embahada. Ang tagumpay ng pagdiriwang ay naramdaman hindi lamang ng mga nag-organisa nito kundi pati na rin ng mga hindi Pilipinong dumalo.
“Nakikipag-usap ako sa isang kapwa ambassador na nasiyahan sa kanyang araw sa pagdiriwang ng Pilipinas at ngayon ay nais na gayahin ang karanasan, sa pagkakataong ito ay ipinapakita ang lahat ng mga bansang ASEAN,” ibinahagi ni Ambassador Garcia-Albano.
Ang pasasalamat na ito ay hindi lamang para sa isang pagdiriwang; ito ay isang pagdiriwang ng diwa ng bayanihan, ng komunal na pagsisikap na nagtatayo ng mga tulay. Ang dalawang pangyayaring ito, mga snapshot lamang sa patuloy na gawain ng embahada, ay nagpapakita ng isang makapangyarihang katotohanan: ang Filipino diaspora ay hindi lamang isang kalat-kalat na karamihan, ngunit isang makapangyarihang puwersa.
At ang Embahada ng Pilipinas, sa pamamagitan ng kanyang pangako sa pakikipag-ugnayan, ay ginagamit ang sama-samang enerhiyang ito, na ginagawa itong malambot na kapangyarihan, na nagpinta sa Tokyo ng mga kulay ng katatagan, kayamanan ng kultura, at hindi natitinag na determinasyon. Sa mistulang ordinaryong pagtitipon na ito, nasasaksihan natin ang mga binhi ng mas maliwanag na kinabukasan na inihahasik, kung saan nag-uugat ang diwang Pilipino hindi lamang sa malalayong lupain, kundi sa mismong tela ng pandaigdigang komunidad.
At sa mga bahagi ng diaspora sa ibang lugar, tandaan na ipalaganap ang init ng kulturang Pilipino sa iyong sariling paraan. Magbahagi ng sayaw, ulam, kwento. Maging isang cultural ambassador sa iyong sariling karapatan.
