MANILA, Philippines – Nakatanggap kamakailan ng ₱7.776-million grant para sa Developmental Therapy Support Program nito mula kay Jonathan M. Sterling ang Jaden and Friends Inc., ang nonprofit na kilala sa pagsuporta sa mga batang Filipino na nabubuhay na may congenital heart disease at developmental needs.
Para sa overseas Filipino worker na si Janice Lopez, ang pagligtas sa kanyang anak na si Jaden ay nangangahulugan ng pag-alis ng bansa para hanapin ang mga taong makakagawa nito.
Si Jaden ay ipinanganak na may Down syndrome at isang congenital heart defect na maaari lamang itama sa pamamagitan ng open-heart surgery.
Humingi ng tulong si Lopez mula sa ilang mga organisasyong pangkawanggawa at paulit-ulit na tinalikuran — hanggang sa matagpuan niya ang Gift of Life International, na ang mga surgeon ay nagbigay kay Jaden ng pangalawang shot sa buhay.
“Pagkatapos ng operasyon ni Jaden, nangako si Janice sa Diyos na magkakaroon ng kabuluhan ang buhay ni Jaden,” sabi ni Loradel Febellon, kaibigan ni Lopez na ang sariling anak, si Rajah, ay magiging kabilang sa mga tinulungan ng organisasyon.
Bumaling si Febellon kay Lopez matapos malaman na may congenital heart disease ang kanyang sariling anak.
“Lahat ng alam ni Janice, itinuro niya sa akin. After two months, nakapag-opera ang anak ko. After ng ginawa niya para sa amin, gusto ko ring makatulong sa ibang pamilya,” she shared.
Pagkalipas ng anim na taon, sinabi ng nonprofit na itinatag niya, ang Jaden and Friends Inc., na nakatulong ito sa higit sa 2,000 bata na nabubuhay na may congenital heart disease, Down syndrome, at iba pang pangangailangan sa pag-unlad.
Noong Hulyo 8, nilagdaan ng organisasyon ang isang kasunduan para sa ₱7.776-million grant mula sa British donor na si Jonathan Sterling.
Susuportahan ng pagpopondo ang physical, occupational at speech therapy, developmental pediatric evaluation, progress assessment, at mga iniresetang materyales sa therapy sa pamamagitan ng De Los Santos Medical Center’s Center for Pediatric Development and Rehabilitation.
Tinutugunan ng programa ang isang hamon na kadalasang nananatili pagkatapos makumpleto ang pamamaraan sa puso ng isang bata: pagkuha ng napapanatiling pangangalaga sa pag-unlad na kailangan sa panahon ng paggaling at pagkabata.
Para sa maraming pamilya, sinasagot ng suportang iyon ang tanong na kasunod ng matagumpay na operasyon sa puso: ano ang susunod? Ang pagbawi ay madalas na nangangailangan ng mga taon ng therapy, suporta sa pag-unlad, at pare-parehong follow-up na pangangalaga — mga serbisyong maaaring matukoy kung gaano kalaki ang kakayahan ng isang bata na lumaki, matuto, at umunlad.
Ang okasyon ay minarkahan ng isang video presentation mula sa Jaden and Friends na nagpapakita ng epekto ng tulong ni Sterling sa mga batang pinaglilingkuran nito.
Sa panahon ng kaganapan, nilibot ni Sterling ang pediatric development at rehabilitation facility ng DLSMC at gumugol ng oras sa pakikipag-usap sa mga magulang tungkol sa mga paglalakbay sa paggamot ng kanilang mga anak, pagbawi, at patuloy na mga pangangailangan sa pangangalaga.
“Isang malaking karangalan para sa akin na makilala ang mga taong ito: mga manggagawa sa kawanggawa, mga administrador ng ospital, mga doktor, kawani ng medikal, mga ina at ama ng mga bata, at siyempre ang mga bata mismo,” sabi ni Sterling.
Hindi ito ang unang pagkakataon na nakahanap ng kaibigan si Jaden and Friends sa Sterling.
Ang kanyang unang donasyon — ginawa bilang parangal sa yumaong ama ng kanyang partner na si Miss Universe Philippines 2022 Celeste Cortesi, na namatay dahil sa komplikasyon mula sa sakit sa puso noong siya ay 10 taong gulang — pinondohan ang pediatric heart surgeries, cardiac screening, at mahahalagang gamot, kasama ang mga kagamitang medikal para sa pediatric cardiac screening at care program ng organisasyon kasama ang DLSMC.
Mula noon, ang tulong na iyon ay lumawak nang husto sa labas ng Metro Manila, na umaabot sa mga batang nangangailangan ng pangangalaga sa puso sa mga lalawigan tulad ng Nueva Ecija.
“Sa ngayon, ang mga donasyong makina ni G. Sterling ay umabot na sa 661 na mga pasyente sa aming panlalawigang cardio medical screening sa DLSMC,” sabi ni Alice Margallo, isang kinatawan ng Jaden and Friends.
“Sa pamamagitan nito, ang mga pamilyang may mga bata na may congenital heart disease ay may access sa maagang pagsusuri at paggamot para sa kanilang mga anak.”
At ang organisasyon ay nais na maabot ang higit pa. Plano nitong ipagpatuloy ang pagdadala ng pediatric heart care sa malalayong komunidad sa buong Pilipinas habang pinansiyal na sinusuportahan ang mga magulang na naghahangad na pagalingin ang puso ng kanilang mga anak.
Para kay Dr. Louisa Joan Go, isang cardiologist sa DLSMC, ang mga donasyon at gawad ng kagamitan ay nakatulong sa mga bata sa malalayong lugar na ma-access ang pangangalaga na hindi nila magagawa.
“Ang mga donasyon na kagamitan ay nagpapahintulot sa amin na gumawa ng mas kumplikadong mga pamamaraan, upang makapagplano ng mas mahusay, upang makuha namin ang pinakamahusay na kinalabasan para sa aming maliliit na pasyente,” sabi niya.
“Ang partnership nina Mr. Jonathan Sterling at Jaden and Friends ay nakakatulong sa amin na maabot ang mas maraming bata para matrato namin sila sa napapanahong paraan, para mapagbuti namin ang kanilang pangkalahatang kalusugan at kaligtasan.”
Ang napapanahong pagsusuri, idiniin niya, ay nananatiling isa sa pinakamahalagang salik sa kinalabasan ng isang bata.
“Ang congenital heart disease ay nangyayari sa humigit-kumulang isa sa bawat 100 live births. Kung may problema, kailangan itong masuri at magamot sa lalong madaling panahon. Kapag mas maaga tayong nakikialam, mas malaki ang pagkakataon para sa isang malusog na hinaharap.”
Sa mga magulang na bagong haharap sa diagnosis, inialok niya ito: “Maghanap ng lakas ng loob na ipaglaban ang inyong mga anak, dahil walang tutulong sa inyong mga anak nang mas mahusay kaysa sa inyo.”
Tinanong tungkol sa epekto ng kanyang pagbibigay sa Jaden at Friends at sa libu-libong mga bata na pinaglilingkuran nito, mabilis na isinantabi ni Sterling ang tanong. Sa entrepreneur, ang tunay na bayani ay ang mga tao sa lupa.
“Sa isip ko, madaling pumirma ng kontrata at magpadala ng bank transfer, ngunit ang tunay na pagsusumikap ay ang aktwal na pang-araw-araw na operasyon,” sabi ni Sterling.
“Araw-araw, ang mga taong ito ay nagpapakita at nag-aalaga ng mga batang nangangailangan. Mga batang hindi pinili na ipanganak sa kanilang kalagayan. Ang mga ina at ama na matatag para sa kanilang mga anak, at ang mga doktor at mga medikal na kawani na may mga kasanayan upang ayusin ang maliliit na puso — iyon ang mga tunay na bayani.”
Para kay Janice Lopez, Loradel Febellon, Dr. Go, at sa mga pamilya sa likod ng Jaden and Friends, ang gawain ng pag-aalaga sa bawat batang nabubuhay na may kondisyon sa puso o pangangailangan sa pag-unlad ay nagpapatuloy — anim na taon na ang nakalipas, ang pangako ng isang ina ay nagtitipon pa rin ng mga tao sa paligid nito.
Si Sterling, sa kanyang bahagi, ay pinananatiling simple ang kanyang tungkulin: “Kung ang lahat ay nagtutulungan at nag-aambag ng kanilang makakaya, kung gayon lahat tayo ay magiging mas mahusay.”
