MANILA, Philippines — Muling iginiit ni Sen Panfilo “Ping” Lacson noong Linggo na ang batas ay nangangailangan ng nakasulat na awtoridad mula kay Pangulong Marcos bago mabuksan ang “green box” ng Bureau of Internal Revenue (BIR) na naglalaman ng mga talaan ng buwis ni Vice President Sara Duterte at ng kanyang asawang si Manases Carpio.
“Kung ‘puwersa’ itong hindi selyuhan nang walang nakasulat na awtoridad ng Pangulo, iboboto ko ito laban dito. Iyan ang magiging personal kong boto, dahil ayaw kong sisihin sa hinaharap sa pakikibahagi sa paglabag sa batas,” sabi ni Lacson sa isang panayam sa radyo sa dzBB.
“Malinaw ang aking posisyon. Kung wala ang nakasulat na awtoridad ng Pangulo, hindi ko masusuportahan ang pag-unsealing. Hindi ko pinapaboran ang depensa. I am invoking the law and that is clear,” he added.
Ayon kay Lacson, hindi siya lalahok sa anumang aksyon na lalabag sa Sections 71 at 270 ng National Internal Revenue Code (NIRC) gayundin ang itinatag na jurisprudence ng Korte Suprema, na idiniin na ang impeachment court ay hindi higit sa batas.
BASAHIN: Ibinalik ng Impeachment court sa BIR ang umano’y talaan ng buwis ni Sara Duterte
Nakasaad sa Seksyon 71 na ang income tax returns (ITRs) “ay bubuo ng mga pampublikong rekord at bukas sa inspeksyon tulad nito sa utos ng Pangulo ng Pilipinas, sa ilalim ng mga tuntunin at regulasyon na ihaharap ng Kalihim ng Pananalapi, sa rekomendasyon ng (BIR) Commissioner.”
Ang Section 270, sa kabilang banda, ay nagbibigay ng mga parusa para sa mga tauhan ng BIR na nagbubunyag ng impormasyong nakolekta mula sa mga nagbabayad ng buwis, kabilang ang mga lihim ng kalakalan at kumpidensyal na impormasyon.
Isa pang pagpipilian
Sa nakaraang panayam sa radyo noong Hulyo 4, sinabi ni Lacson na ang mga rekord ay maaari ding i-unsealed sa pamamagitan ng written waiver mula sa respondent.
BASAHIN: Prosecution panel humingi ng subpoena para sa mga talaan ng buwis ni Sara Duterte
Nagbabala siya na kung magdesisyon ang impeachment court na buksan ang BIR box nang hindi sumusunod sa batas, maaari itong malantad sa mga kasong grave abuse of discretion.
Ayon kay Lacson, ang disposisyon ng mga ITR records ni Duterte ay dapat na pinamamahalaan lamang ng batas at umiiral na jurisprudence.
Binigyang-diin niya na marapat lamang na payagan ng impeachment court ang pag-unsealing ng mga rekord kung ang mga legal na kinakailangan, kabilang ang nakasulat na awtoridad ng Pangulo sa ilalim ni Sec. 71 ng NIRC, ay natutugunan.
“Kahit na tayo ay isang Impeachment Court, hindi tayo maaaring higit sa batas,” sabi ni Lacson.
Noong Abril, isinumite ng BIR ang selyadong berdeng kahon bilang tugon sa subpoena mula sa komite ng hustisya ng Kamara na noon ay pinag-uusapan ang mga impeachment complaints laban kay Duterte, partikular ang mga alegasyon na siya ay nagkamal ng hindi maipaliwanag na yaman habang nasa pwesto.
Gayunpaman, nagpasya ang komite na huwag buksan ang kahon, na binanggit ang mga probisyon sa privacy sa ilalim ng NIRC.
Bumalik sa nagpadala
Noong Hulyo 7, iniutos ng impeachment court na ibalik ang kahon sa BIR, at sinabing walang direktiba para sa turnover nito sa Senado.
Si Sen. Francis Escudero, ang presiding officer ng impeachment court, ay nagsabi noong panahong naibalik na ang kahon bilang bahagi ng mga dokumento para sa paglilitis, kabilang ang Articles of Impeachment.
“Gayunpaman, ang hukuman ay wala pa sa custodial legis ng kahon na ito, dahil walang legal na utos na inilabas ng korte para sa kahon na ito na ibigay sa Senado,” aniya.
“Ang upuan, kung gayon, ay nag-uutos na ang BIR box—sarado, selyado at kapag ito ay natanggap—ay ibalik sa BIR nang walang pagkiling sa anumang aksyon na maaaring gawin ng korte kung ang isang mosyon ay isampa ng alinmang partido para sa pagpapalabas ng subpoena, at maghihintay tayo ng aksyon, kung mayroon man, ng BIR commissioner sakaling dumating ang oras na iyon,” dagdag ni Escudero.
Nakatakdang dinggin ng impeachment court sa Hulyo 15 ang oral arguments sa hinihinging subpoena para sa BIR box.
Parehong nauna nang inutusan ng korte ang prosekusyon at depensa na isumite sa Hulyo 13 ang kani-kanilang memoranda sa usapin. /cb
