DUBAI/ATHENS — Isang oil tanker na nasangkot sa alitan noong nakaraang taon sa pagitan ng United States at Iran ang sinakyan ng mga armadong indibidwal sa baybayin ng Oman noong Huwebes at tila nagbago ng landas patungo sa Iran, ayon sa UK maritime sources.
Ang barkong St. Nikolas na may bandila ng Marshall Islands ay sinakyan ng mga armadong nanghihimasok habang ito ay naglayag malapit sa Omani city of Sohar, ayon sa British maritime security firm na si Ambrey, at ang AIS tracking system nito ay pinatay habang patungo ito sa direksyon ng Iranian daungan ng Bandar-e-Jask.
Ang isang tagapagsalita, na nagsasalita sa kondisyon na hindi nagpakilala, ay nagsabi na ang barko ay mayroong 19 na tripulante, isa mula sa Greece at 18 mula sa Pilipinas, at may dalang 145,000 metrikong tonelada ng langis mula Basra, Iraq, hanggang Aliaga, Turkey.
BASAHIN: Kinumpirma ng DFA ang 17 Filipino seafarers na hostage ng mga rebeldeng Houthi sa Red Sea
2023 pang-aagaw
Noong 2023, ang St. Nikolas ay kinuha ng Estados Unidos sa isang operasyon sa pagpapatupad ng mga parusa nang ito ay naglayag sa ilalim ng ibang pangalan, Suez Rajan.
Sinabi ng Estados Unidos noong panahong iyon na sinusubukan ng Islamic Revolutionary Guard Corps ng Iran na magpadala ng kontrabandong langis ng Iran sa China, bilang paglabag sa mga parusa ng US.
BASAHIN: Hinimok ng gobyerno na ‘gawin ang lahat’ para mapalaya ang mga nahuli na Pilipinong marino
Nagkarga ang barko ng 145,000 MT ng langis sa Iraqi port ng Basra at patungo sa Aliaga sa kanlurang Turkey sa pamamagitan ng Suez Canal, sinabi ng operator nito na Empire Navigation sa Reuters, at idinagdag na nawalan ito ng kontak sa barko.
Ang sasakyang pandagat ay pinamamahalaan ng isang crew ng 19 kabilang ang 18 Filipino nationals at isang Greek national, sinabi ng operator, at idinagdag na ito ay chartered ng Turkish oil refiner Tupras.
Malapit sa Hormuz
Habang ang Houthis na suportado ng Iran ng Yemen ay mula noong Oktubre ay umatake sa mga komersyal na sasakyang-dagat sa Dagat na Pula upang ipakita ang suporta para sa mga Islamistang Hamas na nakikipaglaban sa opensiba ng Israel sa Gaza, ang mga insidenteng iyon ay nakatuon sa Bab al-Mandab Strait, sa timog-kanluran ng Arabian Peninsula.
Ang insidente noong Huwebes ay matatagpuan mas malapit sa Strait of Hormuz, sa pagitan ng Oman at Iran.
Sinabi ng awtoridad ng United Kingdom Maritime Trade Operations (UKMTO) noong Huwebes na nakatanggap ito ng ulat na ang isang barko na matatagpuan sa may 50 nautical miles silangan ng baybayin ng Oman ay sinakyan ng apat hanggang limang armadong tao. Ang mga armadong nanghihimasok ay iniulat na nakasuot ng istilong militar na itim na uniporme at itim na maskara.
Sinabi ng UKMTO na iniulat ng punong opisyal ng seguridad na ang sasakyang-dagat ay nagbago ng landas patungo sa teritoryong tubig ng Iran at ang komunikasyon sa tanker ay nawala.
