MANILA, Philippines – Kung babalikan natin ang maraming una sa Philippine esports, madalas nating naaalala ang mga championship, sold-out arenas, at ang mga manlalarong tumulong sa paglalagay ng bansa sa pandaigdigang yugto. Ang hindi gaanong naaalala ay ang mga tahimik na labanang naganap sa likod ng mga eksena. Ang maliliit na tagumpay na dahan-dahang naging mas malugod ang industriya kaysa sa dati.
Para sa maraming LGBTQ+ na indibidwal, ang pag-aari ay bihirang ibigay nang libre; ito ay isang bagay na ipinaglaban, ipinagtanggol, at kinita sa paglipas ng panahon. Sa Philippine esports, pamilyar ang realidad na iyon kay Johnmar “OhmyV33nus” Villaluna. Bago ang mga kampeonato, internasyonal na mga titulo, at pagkilala, mayroong hamon na patunayan na karapat-dapat siya sa isang lugar sa industriya tulad ng iba.
Kilala ngayon bilang isa sa mga pinakahusay na manlalaro ng Mobile Legends: Bang Bang sa kasaysayan, tumulong si Villaluna na pamunuan ang Blacklist International sa isa sa mga pinaka nangingibabaw na panahon sa Philippine esports. Sa maraming kampeonato ng MPL Philippines at internasyonal na mga titulo sa kanyang pangalan, naging isa siya sa mga tukoy na pigura ng mapagkumpitensyang eksena ng laro. Ngunit sa likod ng mga tropeo at parangal ay isang kuwento ng katatagan—isa na sumasalamin sa mga karanasan ng maraming LGBTQ+ na indibidwal na kinailangan na mag-ukit ng espasyo para sa kanilang sarili sa mga industriya kung saan hindi ginagarantiyahan ang pagtanggap.
Ang maagang laro
Sa pagbabalik-tanaw sa kanyang mga unang taon sa esports, naalala ni Villaluna ang isang panahon kung saan ang paggalang ay kadalasang nararamdaman na may kondisyon.
“I think the feeling of needing to prove something before they respect you. Dati, brutal ang mga bashers, lalo na noong nagsisimula pa lang ako sa professional scene. Kaliwa’t kanan, pupunahin nila ako, hindi tungkol sa laro ko, kundi tungkol sa identity ko,” aniya sa panayam ng Tech INQ.
Para sa maraming manlalaro, ang pagpuna ay kasama ng teritoryo. Para kay Villaluna at sa maraming LGBTQ+ na indibidwal, gayunpaman, ang pagpuna ay madalas na lumampas sa gameplay. Ang mga pagkalugi ay maaaring mag-imbita ng mga komento hindi lamang tungkol sa pagganap, ngunit tungkol sa pagkakakilanlan mismo. Ito ay isang pasanin na hindi kailangang dalhin ng maraming manlalaro.
Ngunit sa kabila ng mga hamon na iyon, nagpatuloy siyang makipagkumpetensya, umunlad, at nanalo. Sa paggawa nito, naging bahagi siya ng isang henerasyon na tumulong na gawing mas welcoming space ang mga esport kaysa sa pinasok nila.
Higit pa sa representasyon
Ngayon, nakikita ni Villaluna ang pag-unlad sa industriya, kahit na aminin niyang may dapat pang gawin.
Ngayon, nakikita ko na ang komunidad ng paglalaro ay mas nakakaengganyo at kasama, na maganda. Malayo pa kami, pero mas malayo na rin ang narating namin kaysa dati.”
Ang pag-unlad na iyon ay nagbabago rin kung paano tinitingnan ng mga nakababatang manlalaro ang representasyon. Para kay Villaluna, ang tagumpay ay maabot ang punto kung saan ang mga manlalaro ng LGBTQ+ ay hindi na nakikita bilang mga eksepsiyon, ngunit bilang bahagi na lamang ng komunidad.
“Ang layunin ay gawin itong pamantayan. Kung mayroong isang batang pro player na nakakakita ng mga manlalaro ng LGBTQ+, hindi nila iisipin na espesyal sila dahil magiging bahagi talaga sila ng komunidad.”
Ang pag-uusap, gayunpaman, ay lumampas sa visibility. Habang patuloy na tumatanda ang mga esport, umaasa si Villaluna na ang pagsasama ay umaabot sa pamumuno, impluwensya, at mga tungkulin sa paggawa ng desisyon—mga puwang kung saan nahuhubog ang hinaharap ng industriya.
Ang totoong MVP
Ang kanyang sariling pamana, samantala, ay sinusukat ng higit pa sa mga kampeonato. Bagama’t nananatiling ipinagmamalaki niya ang lahat ng kanyang nakamit sa kompetisyon, ang ilan sa mga sandaling nananatili sa kanya ang pinakamaraming nagmumula sa mga taong nakatagpo ng kumpiyansa sa kanyang paglalakbay.
“Siyempre, ipinagmamalaki ko ang mga kampeonato na mayroon kami sa buong karera ko. But whenever I see someone say that they feel confident kasi nasaksihan nila ang journey ko, even in the comment section of my live streams, ibang klaseng fulfillment yun.”
Para sa isang manlalaro na ang karera ay tinukoy sa pamamagitan ng mga titulo at tagumpay, ang epektong iyon ay nagdadala ng ibang uri ng timbang. Ipinagdiriwang ng mga tropeo ang nangyari sa isang sandali. Maaaring baguhin ng representasyon kung paano nakikita ng isang tao ang kanilang sarili sa loob ng maraming taon.
Sa hinaharap, umaasa si Villaluna na ang susunod na henerasyon ng mga manlalaro ay hindi na kailangang gugulin ang kanilang lakas sa pakikipaglaban para sa pagtanggap tulad ng ginawa ng nauna sa kanila. Sa halip, umaasa siyang makakatuon sila sa kung ano ang dapat pagtuunan ng pansin ng bawat katunggali: ang laro mismo.
“Sana dumating ang panahon na ang mindset lang nila ay kung paano sila mananalo, hindi kung tatanggapin sila. Kapag dumating na tayo sa puntong iyon, masasabi natin na talagang umunlad ang ating industriya.”
Para sa isang taong tumulong na masira ang mga hadlang sa Philippine esports, ang pananaw na iyon ay maaaring ang pinakadakilang tagumpay sa lahat, hindi ang isa pang kampeonato, ngunit isang kinabukasan kung saan ang mga manlalaro ng LGBTQ+ ay hindi naaalala para sa pagdaig sa pagtatangi, ngunit dahil lamang sa kung gaano sila kahusay na naglaro.
