SAN FRANCISCO—Nilagdaan ng Pilipinas at United States noong Biyernes ang isang breakthrough agreement sa nuclear energy cooperation na magpapahintulot sa Washington na mag-export ng nuclear equipment at technology sa Manila, isang deal na inabot ng isang taon upang makipag-ayos at ngayon ay inaasahang magpapalaki ng mga pamumuhunan at mas mababang gastos sa enerhiya. sa bansa.
Nilagdaan ni Energy Secretary Raphael Lotilla at US Secretary of State Anthony Blinken ang 123 agreement, o ang “peaceful nuclear cooperation agreement,” sa sideline ng Asia-Pacific Cooperation (Apec) Summit dito. Ang kasunduan, na nangangailangan pa rin ng pag-apruba ng US Congress, ay nagbibigay ng legal na batayan para pahintulutan ang mga kumpanyang Amerikano na mag-export ng nuclear fuel, reactors, equipment at iba pang nauugnay na espesyal na materyales sa Pilipinas.
Ang United States ay may mga naturang civil nuclear agreement sa mga bansa, tulad ng Russia, China, Canada, South Korea, United Kingdom, Japan, Taiwan, Turkey, Ukraine, United Arab Emirates at Vietnam.
Kilala bilang 123 na mga kasunduan pagkatapos ng kanilang seksyon sa US Atomic Energy Act, ang mga kasunduan ay kritikal para sa pamumuhunan ng mga kumpanyang nuklear ng US, na nag-iingat sa pag-iwas sa mga batas na may kaugnayan sa paglaganap.
Maliit na modular reactor
“Kapag nagkabisa ang kasunduang ito, makakapagbahagi ang Estados Unidos ng kagamitan at materyal sa Pilipinas habang gumagawa sila ng maliliit na modular reactor at iba pang imprastraktura ng enerhiyang nukleyar ng sibilyan, at gagawin namin ito habang sumusunod sa pinakamataas na pamantayan ng kaligtasan. at seguridad,” sabi ni Blinken sa kanyang talumpati sa seremonya ng pagpirma.
Nagsimula ang mga negosasyon para sa kasunduan noong Nobyembre 2022, nang bumisita sa Pilipinas si Bise Presidente Kamala Harris.
“Kaya makalipas ang isang taon, nilagdaan namin ang kasunduan at iyon ang pinakamabilis na nakipag-usap ang Estados Unidos sa ganitong uri ng kasunduan,” sabi ni Blinken.
Ang Washington at Manila ay maaari na ngayong magtulungan sa pag-deploy ng mga advanced na teknolohiya “upang suportahan ang mga layunin sa klima gayundin ang kritikal na seguridad sa enerhiya at mga pangangailangan ng baseload power sa loob ng Pilipinas,” sinabi ng US Department of State sa isang hiwalay na pahayag.
“Ang kasunduang ito ay nagtatatag din ng pamantayan sa hindi paglaganap na dapat panindigan ng parehong pamahalaan, tulad ng pag-obserba ng mga partikular na pamantayan para sa mga sakop na bagay na ginagamit sa mga programa ng sibil na enerhiyang nuklear, kabilang ang mga pananggalang ng International Atomic Energy Agency; pisikal na proteksyon ng mga sakop na bagay; at mga limitasyon sa pagpapayaman, muling pagproseso at paglilipat ng mga partikular na bagay nang walang pahintulot ng kabilang partido,” dagdag nito.
Ang deal ay nililimas ang isang landas para sa pamumuhunan ng US upang simulan ang atomic power sa isang bansa na nakikipagkarera upang palawakin ang suplay ng kuryente nito.
Si Pangulong Marcos, na naging malapit na kaalyado ng US sa kanyang mahigit isang taon sa kapangyarihan at nasa kamay nang lagdaan ng kanyang kalihim ng enerhiya ang kasunduan, ay nagsabing “Nakikita natin ang enerhiyang nuklear na nagiging bahagi ng pinaghalong enerhiya ng Pilipinas sa 2032, at gagawin natin maging mas masaya na ituloy ang landas na ito kasama ang Estados Unidos bilang isa sa aming mga kasosyo.” Ang Pilipinas ay may ilan sa pinakamataas na gastos sa enerhiya sa rehiyon at nahaharap sa isang nagbabantang krisis dahil ang Malampaya gas field, na nagsusuplay ng humigit-kumulang 40 porsiyento ng kuryente sa pangunahing isla ng kapuluan na Luzon, ay inaasahang matuyo sa loob ng ilang taon.
Bilang bahagi ng mga layunin nito sa klima, nilalayon din ng Pilipinas ang renewable energy—hindi kasama ang nuclear—na bubuo ng 35 porsiyento ng power generation sa 2030 at 50 porsiyento sa 2040.
Mga nakaraang pagtatangka
Ang mga nakaraang pagtatangka na ituloy ang nuclear energy sa Pilipinas ay itinigil dahil sa mga alalahanin sa kaligtasan, ngunit tinalakay ni Marcos ang posibilidad na muling buhayin ang isang mothballed nuclear power plant, na itinayo bilang tugon sa isang krisis sa enerhiya sa panahon ng pamumuno ng yumaong strongman ng Pilipinas at ng kanyang pangalang ama.
Nakumpleto noong 1984, ang Bataan Nuclear Power Plant ay na-mothballed makalipas ang dalawang taon kasunod ng pagpapatalsik sa mas matandang Marcos, ang nakamamatay na Chernobyl nuclear disaster at mga paratang sa katiwalian.
Sinabi ni Lotilla, sa kanyang talumpati sa paglagda, na ang 1987 Philippine Constitution ay “nananatiling bukas sa lahat ng mapayapang paggamit ng nuclear energy. Ang bagong kasunduan sa nuklear ay magiging “napakahalaga upang mapababa ang mga gastos sa enerhiya” sa bansa, sinabi ni Philippine Ambassador to the United States Jose Manuel Romualdez sa Inquirer.
Ang AboitizPower Corp., isa sa dalawang pangunahing kumpanya ng kuryente sa Pilipinas na nag-e-explore ng nuclear energy, ay pinuri ang kasunduan bilang isang unang hakbang “sa multiyear journey upang i-unlock ang mga posibilidad ng nuclear power generation sa Pilipinas.”
Mga hamon sa hinaharap
Gayunpaman, sinabi ni AboitizPower president at chief executive Emmanuel Rubio na magkakaroon pa rin ng “malaking hamon” sa landas na iyon.
“Marami pang hakbang ang nauuna sa arena ng patakaran; mula sa pagtatatag ng isang regulatory body upang matiyak ang kaligtasan, pag-update ng teknikal na kadalubhasaan sa burukrasya at paghahanda ng talent pipeline ng mga nuclear engineer,” sabi ni Rubio, na binanggit ang ilang mga halimbawa.
“Lalapitan namin ang anumang programa sa pamumuhunan sa hinaharap na may kinakailangang pag-iingat, kakayahan at pag-unawa sa komersyal, teknikal at panlipunang pagiging posible ng teknolohiyang ito,” sabi niya.
Noong Agosto, ibinunyag ng AboitizPower na nakikipag-usap ito sa mga nuclear developer na nakabase sa US na NuScale Power LLC at Ultra Safe Nuclear Corp. (USNC).
Noong Huwebes, sinabi ng power distributor na Manila Electric Co. (Meralco) na pormal na itong nakipagtulungan sa USNC para pag-aralan ang deployment ng maliliit na modular reactors.
Magsasagawa ang USNC ng apat na buwang pag-aaral sa pagiging posible upang “mapamilyar ang Meralco” sa micro modular reactor energy system nito at masuri kung paano ito epektibong magagamit sa lokal.
