Ang mga lider ng Premier League na Liverpool ay pinataas ang kanilang title bid sa pamamagitan ng 4-1 na paggupo sa Chelsea, habang si Erling Haaland ay nakabalik sa Manchester City nang talunin ng mga kampeon ang Burnley 3-1 noong Miyerkules.
Ang nakakagulat na paghahayag ni Jurgen Klopp na siya ay bababa sa puwesto bilang boss ng Liverpool sa pagtatapos ng season ay walang nagawa upang pigilan ang momentum ng isang koponan na humahamon para sa silverware sa apat na kumpetisyon.
Dinurog ng Reds ang Norwich 5-2 sa ikaapat na round ng FA Cup noong Linggo at parehong walang awa nang bumisita si Chelsea sa Anfield para sa ikalawang laro ng mahabang paalam ni Klopp.
Ang mga layunin sa unang kalahati mula kay Diogo Jota at Conor Bradley ay naglagay ng kontrol sa Liverpool.
Si Dominik Szoboszlai ay umiskor ng pangatlo sa Liverpool at, bagama’t sumagot si Christopher Nkunku para sa labis na pagkabigla kay Chelsea, tinapos ni Luis Diaz ang dominanteng pagpapakita ng mga host.
Nangunguna ang Liverpool ng limang puntos sa second-placed City, na may isang laro sa kamay habang sinusubukan nilang sirain ang bid ni Klopp na yumuko sa pangalawang titulo ng Premier League sa kanyang siyam na taong paghahari.
Walang talo sa kanilang huling 11 laro sa lahat ng kumpetisyon, ang Liverpool ay tumungo sa ikatlong puwesto na Arsenal noong Linggo para sa isa pang pagsubok sa kanilang mga kredensyal sa titulo.
“Kailangan mong maglaro nang mahusay para mapanatiling kalmado si Chelsea. Ngunit ang paraan ng pagsisimula namin sa laro ay talagang malakas,” sabi ni Klopp.
“Inilagay namin sila sa ilalim ng presyon. Ang pagpindot sa counter ay nangunguna, inilalagay sila sa mga lugar kung saan hindi nila gusto. Ito ay isang magandang gabi.”
Makakaharap muli ng mga tauhan ni Klopp si Chelsea sa League Cup final sa Wembley sa Pebrero 25, kung saan nakikipagkumpitensya pa rin ang Reds sa FA Cup at Europa League.
Kailangang mag-improve ng malaki ang Chelsea para manalo sa rematch matapos ang isang mahinang pagpapakita na may salungguhit kung bakit sila nangungulila sa ika-10 puwesto.
Halos dalawang buwan nang na-sideline si Haaland dahil sa injury sa paa, ngunit halos hindi nakaligtaan ng City ang presensya ng Norwegian nang manalo sila ng siyam at gumuhit ng isa sa 10 laro nang wala siya.
Si Julian Alvarez ay muling umahon sa pagkawala ni Haaland nang dalawang beses na tumama ang Argentine sa kanyang ika-24 na kaarawan upang epektibong tapusin ang laro sa Etihad bilang isang paligsahan sa loob ng 22 minuto.
Ang Argentine ay tumungo mula sa krus ni Matheus Nunes at pagkatapos ay tinapos ang isang matalinong free-kick mula kay Kevin De Bruyne.
– Naka-istilong Lungsod –
Ginawa ni Rodri ang 3-0 sa loob ng unang minuto ng ikalawang kalahati, ngunit pinahintay ni Pep Guardiola ang umaasang home crowd hanggang 19 minuto mula sa oras para sa pagpapakilala ni Haaland.
Sa halip na isang goalscoring return mula sa nagwagi sa Golden Boot noong nakaraang season, ang Clarets ang tumama sa tabi upang tapusin ang isang run ng 22 magkakasunod na layunin ng City sa mga pagpupulong sa liga sa pagitan ng mga panig.
Si Ameen Al Dakhil ay tumama ng apat na minuto sa oras ng paghinto, ngunit ito ay hindi hihigit sa isang aliw para sa Clarets, na nananatiling pangalawang ibaba at pitong puntos na naaanod sa kaligtasan.
“Ngayon ang laro ay hindi malapit. May mga laro na may ganitong iskor na parang mas malapit, ito ay hindi,” sabi ni Guardiola.
“Tutulungan kami nina Kevin De Bruyne at Erling sa bahaging ito ng season.”
Sa iba pang laro noong Miyerkules, umakyat si Tottenham sa nangungunang apat na may 3-2 panalo laban sa Brentford.
Binigyan ni Neal Maupay ang Bees ng karapat-dapat na half-time na pangunguna sa Tottenham Hotspur Stadium.
Ngunit gumanti ang panig ni Ange Postecoglou ng tatlong layunin sa unang 11 minuto ng ikalawang yugto.
Si Destiny Udogie ay pumutok ng bahay mula sa malapit hanggang sa antas bago tinapik ni Brennan Johnson ang mababang krus ni Timo Werner sa back post.
Lumilitaw na nakuha ni Tottenham ang mga puntos na napanalunan nang ipasok ni Richarlison ang kanyang ikasiyam na layunin ng season.
Gayunpaman, isang error mula kay Udogie ang nag-teeed kay Ivan Toney upang makaiskor ng kanyang pangalawang goal sa maraming laro mula noong bumalik mula sa isang walong buwang pagbabawal sa pagsusugal.
Nanatili ang Spurs sa pamamagitan ng pitong minuto ng dagdag na oras sa paglampas sa Aston Villa sa mga layuning naitala sa ikaapat habang ang labanan para sa isang lugar sa Champions League sa susunod na season ay mainit.
“Ito ay isang bata, maturing na koponan. Ang pagkatalo noong Biyernes sa Manchester City ay nagpakita na marami pa tayong mararating at ngayong gabi ay isa pang pagsubok,” sabi ni Postecoglou.
kca-smg/jc
