SANTA CLARA, California — Nasa bingit na si Brock Purdy at ang San Francisco 49ers, na nangangailangan ng spark para malampasan ang malaking deficit at maiwasan ang ikatlong sunod na pagkatalo sa conference title game.
Naghatid si Brandon Aiyuk na may hindi malamang catch na tumulong sa pagligtas sa season ng San Francisco.
Ang 51-yarda na pass ni Purdy na nagpalihis sa facemask ng defender sa mga kamay ni Aiyuk ay nakatulong sa pag-rally ng Niners mula sa 17 puntos pababa sa halftime para talunin ang Detroit Lions 34-31 noong Linggo at maabot ang Super Bowl.
AIYUK UNBELIEVABLE!
📺: #DETvsSF sa FOX
📱: Stream sa #NFLPlus pic.twitter.com/gm8L5xwa9D— NFL (@NFL) Enero 29, 2024
Ang 49ers (14-5) ay umiskor ng 17 puntos sa loob ng walong minutong span ng ikatlong quarter upang itabla ang NFC championship game at pagkatapos ay humiwalay sa fourth quarter upang makakuha ng rematch laban sa Kansas City matapos matalo sa Chiefs sa Super Bowl apat na taon na ang nakalipas.
“Walang rah-rah,” sabi ni Purdy. “Walang nabigla. Ito ay football. Maraming may karanasang lalaki sa team na ito, mga beteranong lalaki na nasa mga nakakabaliw na sitwasyon. Parang kami lang, ‘We have to do our job.’”
Inakyat ng San Francisco ang pang-apat na pagbabalik mula sa 17 puntos pababa o higit pa sa isang conference title game salamat sa ilang malalaking paglalaro ni Purdy at masasamang pagkakamali mula sa Lions (14-6), kabilang ang dalawang nabigong fourth down sa field-goal range. Hindi naabot ng Detroit ang unang Super Bowl sa kasaysayan ng franchise.
“Hindi kami lalabas ng ganito,” sabi ni coach Kyle Shanahan tungkol sa mindset sa halftime. “Guys ay hindi nais na ngayon ang huling araw. Inilalagay namin ang aming sarili sa isang butas. Naglaro sila nang ganoon sa second half at nagawa naming tumalbog ang bola sa tamang paraan at binayaran namin ang ginawa namin sa first half.
Pupunta ang 49ers #SBLVIII! #FTTB pic.twitter.com/iCz0Fo5OSQ
— NFL (@NFL) Enero 29, 2024
Matapos tanungin kung maaari siyang manguna sa isang pagbabalik, nagawa na ito ni Purdy nang dalawang beses sa mas maraming linggo. Nag-engineer siya ng game-winning drive sa fourth quarter para talunin ang Green Bay noong nakaraang linggo at pagkatapos ay nagkaroon ng mas malaking pagbabalik laban sa Lions.
Nagtapos siya ng 267 yarda na pagpasa at isang touchdown, kasama ang 48 yarda na nagmamadali salamat sa isang pares ng 21-yarda na scrambles. Ngayon ang huling pagpili ng 2022 draft ay magsisimula sa Super Bowl laban kay Patrick Mahomes at sa Chiefs.
“Ang lahat ng ginawa niya mula noong siya ay narito ay maglaro sa isang elite level,” tumatakbo pabalik Christian McCaffrey sinabi. “Sa kanya nagsisimula ang lahat. Maswerte kami na siya ang aming quarterback. Siya ay umiinit nang walang dahilan.”
Si McCaffrey ay nagkaroon ng dalawang TD run at ang hindi nagamit na backup na si Elijah Mitchell ay umiskor sa isang 3-yarda na run para gawin itong 34-24 may 3:02 na laro habang nalampasan ng Niners ang conference title game hump matapos matalo sa nakalipas na dalawang season.
“Matagal nang hindi natapos ang gawain, pare. Ang aming koponan ay nakatakda para dito sa mahabang panahon, “sabi ni Shanahan. “Ito ay isang mahabang taon upang makarating sa puntong ito, at natapos namin ito ngayon. Mahirap sa umpisa, pero yung character namin sa team namin, yung tipong lalaki kami, hindi kami makapaghintay na makarating sa Vegas, pare.”
Ang Niners ay humihip ng 10 puntos na abante sa fourth quarter ng NFC championship game laban sa Los Angeles Rams dalawang taon na ang nakararaan at pagkatapos ay napilitang laruin ang halos lahat ng title game loss noong nakaraang taon sa Philadelphia nang walang gumaganang quarterback matapos masugatan ni Purdy ang kanyang siko sa ang opening drive at ang fourth-stringer na si Josh Johnson ay umalis na may concussion sa unang bahagi ng third quarter.
Ngunit nagawa ng San Francisco na gawin ang mahabang paglalakbay pabalik sa yugtong ito at ngayon ay nasa posisyon na upang ihatid ang prangkisa sa kanyang record-tying na ikaanim na titulo ng Super Bowl at una mula noong 1994 season.
Ang isang mahiwagang panahon para sa Lions ay nauwi sa dalamhati. Ang Detroit ay nananatiling nag-iisang koponan na naglalaro sa bawat season ng panahon ng Super Bowl nang hindi umabot sa pinakahuling laro. Mukhang ito na ang taon para tapusin ang tagtuyot na iyon nang manalo ang Detroit ng back-to-back playoff games matapos manalo ng isa lamang sa nakaraang 56 na season.
Ngunit hindi natapos ng Lions ang trabaho sa kabila ng pagkakaroon ng 24-7 halftime lead.
“Kapag natalo ka sa ganoong paraan, mahirap,” sabi ni coach Dan Campbell. “Pakiramdam mo, nadudurog ang puso mo. Pero proud ako sa grupong iyon at kahit saan ako pupunta kasama ang grupong iyon.”
Ang San Francisco ay nanirahan para sa isang field goal sa pagbubukas ng drive ng ikalawang kalahati bago ang laro ay ganap na bumagsak sa loob ng apat na minutong span.
Pinili ni Campbell na gawin ito sa fourth-and-2 mula sa San Francisco 28, ngunit hindi nahawakan ni Josh Reynolds ang isang pass mula kay Jared Goff, na humantong sa isang turnover sa mga down.
Ang Lions noon ay tila may potensyal na interception nang ang malalim na pass ni Purdy ay kumagat kay Kindle Vildor sa face mask, ngunit ang bola ay lumitaw at nahuli para sa isang kamangha-manghang 51-yarda na nakuha ni Aiyuk.
“Nang nakita kong nahuli niya iyon, para akong baliw,” sabi ni Purdy.
Natagpuan ni Purdy si Aiyuk ng tatlong play mamaya para sa isang 6-yarda na iskor.
“Bago ang laro, isang kulisap ang dumapo sa aking sapatos. And you all know what that means,” sabi ni Aiyuk. “Yun lang ang masasabi ko. Maliban doon, hindi ko alam.”
Si Jahmyr Gibbs ay naghanap sa susunod na laro mula sa scrimmage, na nag-set up ng isang 1-yarda na run ni McCaffrey upang itabla ang laro sa 24.
Lalong lumala mula doon ang Lions kung saan ibinaba ni Reynolds ang isa pang pass sa ikatlong pababa, na humantong sa isang punt na nagkaroon ng pagkakataon ang Detroit na bumaba sa 1 ngunit nabigo.
Pagkatapos ay itinaboy ni Purdy ang Niners sa 33-yarda na field goal ni Jake Moody at ang kanilang unang pangunguna sa laro.
“Siguradong mabilis na nagbago ang momentum,” sabi ni Goff. “Naka-score sila, hindi namin na-convert yung fourth down, naka-score ulit sila, na-turn over kami. Ang maliit na pagkakasunod-sunod doon ay nagpapahirap.”
Na-bypass ni Campbell ang isang pagkakataon sa isang game-tying field goal sa fourth-and-3 mula sa Niners 30 sa kalagitnaan ng fourth quarter. Inihagis ni Goff ang isang hindi kumpletong pass at ang Niners ay nagmaneho patungo sa touchdown ng insurance.
Nagdagdag si Goff ng TD pass kay Jameson Williams may 56 segundo pa upang maglaro, ngunit nabawi ng 49ers ang onside kick para selyuhan ang panalo. Nagtapos si Goff ng 25 para sa 41 para sa 273 yarda at isang touchdown.
Walang sagot ang ipinahayag na front seven ng San Francisco sa unang kalahati para sa opensiba na linya ng Detroit, na paulit-ulit na nagbukas ng malalaking butas, na nagbibigay sa likod ng ilang yarda bago pa man ang unang pakikipag-ugnay.
Tumakbo ang Lions ng 148 yarda sa unang kalahati, nakakuha ng TD runs mula kina Williams, David Montgomery at Gibbs.
Nagdagdag si Michael Badgley ng late field goal para bigyan ang Detroit ng 24-7 lead sa half, na tumabla para sa pangalawang pinakamalaking scoring output para sa isang road team sa unang kalahati ng isang conference title game mula noong NFL-AFL merger.
