MILWAUKEE — Tinatapos ni Doc Rivers ang isang kasunduan para pumalit bilang coach ng Milwaukee Bucks isang araw matapos ang pagpapatalsik kay Adrian Griffin, sinabi ng taong may kaalaman sa mga negosasyon sa The Associated Press noong Miyerkules.
Nag-uusap pa rin sina Rivers at ang Bucks noong Miyerkules, ayon sa taong nakipag-usap sa AP sa kondisyon na hindi magpakilala dahil walang kontratang natapos.
Ang ESPN, kung saan nagtrabaho si Rivers ngayong season bilang isang analyst, ay nag-ulat na si Rivers ay sumang-ayon sa isang deal sa prinsipyo. Ang departamento ng relasyon sa publiko ng ESPN ay naglabas ng isang pahayag sa social media mula sa pinuno ng produksiyon ng kaganapan at studio na si David Roberts na nagsasabing, “Nais naming mabuti si Doc at inaasahan naming idokumento ang susunod na kabanata ng kanyang karera sa pagtuturo.”
Ang pansamantalang coach na si Joe Prunty ay magco-coach sa Bucks sa Miyerkules ng gabi kapag sila ay nagho-host ng Cleveland Cavaliers. Ang pangkalahatang manager ng Bucks na si Jon Horst ay nagsagawa ng isang kumperensya sa balita bago ang laro upang talakayin ang pagkakatanggal kay Griffin ngunit tumanggi na talakayin ang potensyal na kahalili ng coach.
“Hindi natin pag-uusapan si Doc ngayong gabi,” sabi ni Horst. “Hindi iyon bahagi nito. Sana ay darating ang panahon kung saan magagawa natin iyon, ngunit ito ay isang pagkakataon para sa atin na magkaroon ng uri ng pagsisid sa piraso ni Adrian Griffin.
Sinibak ng Bucks si Griffin noong Martes sa kabila ng pagkakaroon ng 30-13 record na tumutugma sa Oklahoma City Thunder at Minnesota Timberwolves para sa pangalawang pinakamahusay na marka sa liga. Ang Milwaukee ay 3 1/2 laro sa likod ng Boston Celtics sa Eastern Conference standing.
“Naniniwala kami na ito ay isang mahusay na koponan sa ngayon, at sa mga pagpapabuti, mayroon kaming pagkakataon na maging mahusay,” sabi ni Horst, na nagpahiwatig na hindi siya kumunsulta sa mga manlalaro bago gumawa ng desisyon. “Naghahanap kami ng isang paraan upang talagang gawin itong isang mahusay na koponan.”
Si Griffin ay hindi pa naging head coach hanggang sa kinuha siya ng Bucks noong nakaraang tag-araw, kahit na gumugol siya ng 16 na taon bilang isang assistant. Papalitan siya ng Bucks ng isang taong may halos quarter-century na karanasan sa head coaching.
Maraming Milwaukee ties si Rivers, dahil naglaro siya para kay Marquette mula 1980-83 at ang kanyang No. 31 jersey ay nakasabit sa Fiserv Forum rafters. Mayroon din siyang background sa championship matapos manguna sa Boston Celtics sa isang titulo noong 2008 at isang Game 7 Finals appearance makalipas ang dalawang taon.
Wala siyang gaanong tagumpay sa postseason sa mga susunod na stints kasama ang Los Angeles Clippers (2013-20) at Philadelphia 76ers (2020-23). Sinibak siya ng 76ers noong nakaraang taon matapos silang lumabas sa ikalawang round ng playoffs bawat isa sa kanyang tatlong season sa Philadelphia.
Si Rivers ay may 1,097-763 regular-season record at 111-104 playoff mark sa 24 na season kasama ang Magic (1999-2004), Celtics (2004-13), Clippers at 76ers.
Ang kanyang 1,097 regular-season na panalo ay naglagay sa kanya ng isang kahihiyan kay Larry Brown para sa ikawalong pinakamarami sa kasaysayan ng NBA. Ang kanyang pag-alis sa ESPN ay nagdala ng emosyonal na reaksyon mula sa kanyang mga kasamahan sa broadcast, sina Mike Breen at Doris Burke, bago ipinalabas ng ABC ang larong Dallas-Phoenix noong Miyerkules ng gabi.
“Napagpasyahan ng aming mahal na kaibigan na ang buhay bilang isang NBA broadcaster ay masyadong nakaka-stress, kaya nagpasya siyang pumili ng hindi gaanong nakaka-stress na trabaho — isang NBA head coach sa isang team na nagsisikap na manalo ng championship,” sabi ni Breen sa broadcast. “Nagpapasalamat kami sa kanya para sa lahat ng kanyang maraming linggo ng serbisyo at hiling namin sa kanya ang lahat ng suwerte sa mundo.”
Papalitan ni Rivers ang isang koponan na humahabol sa pangalawang titulo ng NBA sa loob ng apat na taon at nagpakita ng pagkaapurahan sa mga hakbang na ginawa nito noong nakaraang taon.
Nai-post ng Bucks ang pinakamahusay na regular-season record ng NBA noong nakaraang taon, ngunit sinibak si coach Mike Budenholzer matapos ang nakamamanghang 4-1 first-round playoff loss sa Miami Heat. Pinangunahan ni Budenholzer ang 2020-21 Bucks sa unang kampeonato ng franchise sa kalahating siglo.
Sinundan ng Milwaukee ang pagkuha kay Griffin sa pamamagitan ng pagkuha ng seven-time all-NBA guard na si Damian Lillard mula sa Portland Trail Blazers upang itambal siya sa two-time MVP na si Giannis Antetokounmpo, na pumirma ng tatlong taon, $186 milyon na contract extension bago ang season. Isinuko ng Bucks sina two-time All-Star guard Jrue Holiday at Grayson Allen sa Lillard trade, na nag-iwan din sa kanila ng kawalan ng kontrol sa alinman sa kanilang first-round draft pick hanggang 2031.
Ngayon ay pinaalis na nila si Griffin pagkatapos lamang ng 43 laro. Inamin ni Horst na nagbago ang dynamic ng koponan mula noong dumating si Griffin.
“Ito ay mga espesyal na pagkakataon,” sabi ni Horst. “Lalong naging espesyal ang talento. Ang pangako sa koponan ay mas makabuluhan. At sa palagay ko nadagdagan ang pangangailangan ng madaliang pagkilos.
Kinilala ni Horst kung paano nagbago ang dynamic ng koponan mula noong pag-hire kay Griffin habang tinatalakay ang mga dahilan sa likod ng pagkakatanggal. Kasama rin sa offseason moves ng Bucks ang muling pagpirma kina Khris Middleton at Brook Lopez.
Ang agarang gawain ni Rivers sa Milwaukee ay i-upgrade ang isang depensa na hindi maganda ang pagganap sa ilalim ni Griffin upang magduda sa mga pagkakataon ng Bucks na seryosong makipaglaban para sa isang titulo. Ang Bucks ay nasa ika-21 na ranggo sa defensive rating, bumaba mula sa ikaapat noong nakaraang season.
“Sa pagtatanggol, mayroon kaming isang grupo ng talento sa tingin ko na maaaring maging mas mahusay kaysa sa kung ano ang kanilang naging sa ngayon,” sabi ni Horst. “Top-five defense ba yan, top-10, top-15? hindi ko alam. Iyon ang sinusubukan naming magpasya dito kasama ang roster bilang itinayo.
Bagama’t ang Bucks ay may isa sa mga pinakamahusay na rekord ng liga, nahaharap sila sa mas mahirap na iskedyul sa natitirang bahagi ng paraan. Nakagawa sila ng ilang nakakagambalang mga pagtatanghal habang 6-5 noong Enero, kahit na nanalo sila ng lima sa kanilang huling anim na laro.
Natalo sila ng back-to-back games laban sa Indiana Pacers, na 4-1 kontra Milwaukee ngayong season. Naiwan sila ng 31 puntos sa halftime ng 132-116 home loss sa Utah kung saan hindi available si Lillard. Kailangan nila ng 3-pointer ni Lillard sa buzzer upang talunin ang Sacramento sa bahay sa overtime at natalo sa Cleveland noong nakaraang linggo nang si Antetokounmpo ay nasugatan sa kanang balikat.
Ang mga pakikibaka na iyon ay humantong sa ilang mga pagkabigo mula sa mga manlalaro sa mga postgame media session, ngunit pinagtatalunan ni Horst ang ideya na nawala si Griffin sa locker room.
“Ang aking pinakamalaking pagkabigo sa uri ng resulta ay iyon ang salaysay,” sabi ni Horst. “Hindi lang yan ang opinyon ko. Hindi ibig sabihin na tama ako o mali, ngunit ang aking opinyon, ang aking pagtatasa at pagtatasa ng pagmamay-ari at pagdaan dito ay hindi isang pagtatasa na nawala siya sa locker room, na may dysfunction, na may mga manlalaro na tumatalon sa labas ng barko. Hindi lang iyon ang aming assessment.”
