MANILA, Philippines — Nahaharap si Bise Presidente Sara Duterte sa matukoy na pagsubok sa pulitika ng kanyang karera sa Lunes habang ang Senado, na kumikilos bilang isang impeachment court, ay nagbukas ng isang paglilitis na maaaring magtukoy hindi lamang sa kanyang kapalaran sa puwesto kundi pati na rin kung mananatili siyang isang mabubuhay na kalaban para sa pagkapangulo sa 2028.
Ang paglilitis, na nakatakdang magsimula sa alas-2 ng hapon, ay maglulunsad ng inaasahang isang buwang paglilitis sa mga alegasyon ng katiwalian, panunuhol, paglabag sa konstitusyon, pagtataksil sa tiwala ng publiko at iba pang matataas na krimen. Ang paghatol ay nangangailangan ng mga boto ng hindi bababa sa dalawang-katlo ng mga senador.
Ang resulta ay maaaring alisin sa maling gawain si Duterte o wakasan ang kanyang pampulitikang karera sa pamamagitan ng pagtanggal sa puwesto at posibleng permanenteng diskwalipikasyon sa paghawak sa pampublikong tungkulin.
BASAHIN: Sara Duterte Impeachment Trial: Lahat ng kailangan mong malaman
Sa ilalim ng Konstitusyon, ang paghatol ay nangangailangan ng mga boto ng hindi bababa sa dalawang-katlo ng Senado. Kung mapatunayang nagkasala, agad na mawawalan si Duterte sa pagka-bise presidente, habang ang mga senator-judges ay maaari ding magpataw ng habambuhay na pagbabawal sa pampublikong tungkulin, na epektibong magwawakas sa kanyang malawak na inaasam-asam na presidential bid.
“Ang paglilitis sa impeachment na ito ay malamang na tutukuyin hindi lamang ang pampulitikang hinaharap ni Bise Presidente Sara Duterte, kundi pati na rin ang kredibilidad ng ating mga institusyong konstitusyonal,” sabi ni Ederson Tapia, isang propesor sa agham pampulitika sa Unibersidad ng Makati.
“Higit pa sa kapalaran ng isang opisyal, ang nililitis din ay kung ang impeachment ay nananatiling isang tunay na mekanismo ng konstitusyon para sa pananagutan o isa pang arena para sa paligsahan sa pulitika,” dagdag niya.
BASAHIN: Ipinatawag ng Impeachment court si Sara Duterte sa unang araw ng kanyang paglilitis
Si Duterte, 48, ay nananatiling maagang paborito para sa 2028 presidential race sa kabila ng mga buwan ng kontrobersya. Ang paglilitis ay dumating pagkatapos ng kanyang pampublikong paghihiwalay kay Pangulong Marcos, na nagwakas sa alyansa ng UniTeam na winalis ang halalan noong 2022 at ginawang paligsahan ang impeachment na may malalayong epekto sa pulitika.
“Dahil sa kasalukuyang komposisyon ng pulitika ng Senado, hindi maiiwasang magkaroon ng mga alalahanin kung ang partisan loyalties ay maaaring makaimpluwensya sa proseso,” sabi ni Arjan Aguirre, assistant professor ng political science sa Ateneo de Manila University.
“Ang pagiging lehitimo ng paglilitis ay nakasalalay hindi lamang sa kung paano ipagtanggol ng Bise Presidente ang kanyang sarili kundi pati na rin kung ang Senado ay nagpapakita na ang hatol nito ay batay sa ebidensya at tungkulin sa konstitusyon kaysa sa mga alyansang pampulitika,” dagdag niya.
Ang mga paratang
Ang mga artikulo ng impeachment ay inaakusahan si Duterte ng maling paggamit ng P612.5 milyon na kumpidensyal na pondo, pananakot kay Pangulong Marcos, unang ginang na si Liza Araneta-Marcos at dating Speaker Martin Romualdez, panunuhol sa mga opisyal ng Department of Education na laktawan ang mga panuntunan sa pagkuha, at pag-iipon ng hindi maipaliwanag na yaman.
Ang hindi maipaliwanag na mga alegasyon ng kayamanan ay nagmula sa mga pagkakaiba sa pagitan ng mga statement of assets, liabilities and net worth ni Duterte at isang ulat ng Anti-Money Laundering Council na diumano ay nagpakita ng bilyun-bilyong piso na dumaan sa mga bank account na naka-link sa kanya sa loob ng dalawang dekada. Paulit-ulit na itinanggi ni Duterte ang maling gawain.
Unang na-impeach ang Bise Presidente noong nakaraang taon, ngunit binawi ng Korte Suprema ang mga paglilitis matapos magdesisyon na nilabag ng Kamara ang mga kinakailangan sa konstitusyon. Ang paglilitis noong Lunes ay nagbibigay kay Duterte ng kanyang unang pormal na pagkakataon na sagutin ang mga paratang.
Sinabi ng pangulo ng National Union of Peoples’ Lawyers na si Ephraim Cortez na ang mga tagausig ay nahaharap sa pasanin na patunayan ang bawat paratang ngunit ang pinagtatalunang ebidensyang dokumentaryo ay maaaring magsagawa ng kanilang kaso.
“Ito ay isang mataas na utos para sa prosekusyon na patunayan ang kaso nito,” sabi niya. “Kailangan lamang itatag ng prosekusyon ang pagkakaroon, pagiging tunay at nararapat na pagpapatupad ng mga dokumentong ito.”
Sinabi niya na ang depensa ay inaasahang hamunin ang mga testigo at dokumentaryo na ebidensya sa pagsisikap na “mabutas ang kaso.”
Battleground para sa 2028
Hindi sigurado kung personal na dadalo ang Bise Presidente. Noong nakaraang Biyernes, ipinatawag siya ng Senado para humarap, bagama’t sinabi ng Clerk ng Impeachment Court na si Renato Bantug na maaaring humarap si Duterte sa sarili o kinakatawan ng kanyang mga abogado.
Sinabi ni Aguirre na ang pagharap sa impeachment court ay maaaring palakasin ang imahe ng pananagutan ni Duterte, habang ang pag-iwas ay “maaaring mapalakas ang mga pananaw na iniiwasan niya ang pananagutan sa halip na harapin ang mga alegasyon nang direkta.”
Inilarawan ni Dennis Coronacion, tagapangulo ng Political Science Department sa Unibersidad ng Santo Tomas, ang mga paglilitis ay hindi lamang legal. “Ito ay isang larangan ng digmaan para sa 2028 presidency,” sabi niya.
Iginiit ng mga House prosecutors na hindi pulitika ang nagtutulak ng kaso.
Robert Ace Barbers, tagapagsalita at tagapayo ng panel ng prosekusyon, ang layunin ay magpakita ng ebidensya na sumusuporta sa bawat artikulo ng impeachment at payagan si Duterte na sumagot sa tribunal ng konstitusyon.
“Ang kuwento na gusto naming sabihin ay ang mga paratang na ito ay may sapat na ebidensya at sapat na batayan, na mayroon silang legal na batayan,” sabi ni Barbers sa isang panayam sa telepono.
Sinabi ni Aguirre na ang mga paglilitis ay humuhubog din sa paghatol ng publiko sa mga kwalipikasyon ni Duterte para sa pinakamataas na katungkulan sa bansa.
“Sa huli, ang paglilitis ay hindi lamang tungkol sa pagtukoy ng pananagutan para sa mga nakaraang aksyon kundi tungkol din sa pagpapaalam sa mga botante habang tinatasa nila ang kanyang pagiging angkop para sa pinakamataas na katungkulan ng bansa,” aniya.
Sinabi ni Tapia na ang mga paratang ay tumatama sa ubod ng political brand ni Duterte, na binuo sa imahe ng mapagpasyang pamumuno na minana mula sa kanyang ama na si dating Pangulong Rodrigo Duterte.
Sinabi ng pangkat ng prosekusyon na handa itong simulan ang paglalahad ng kaso nito.
Si Bicol Saro Rep. Terry Ridon, na namumuno sa panel na humahawak sa hindi maipaliwanag na mga alegasyon ng kayamanan, ay nagsabi na ang mga tagausig ay “nasa mataas na espiritu” pagkatapos ng mga buwan ng paghahanda.
“Kami ay nangangarap na pumunta sa pagsubok,” sabi ni Ridon.
Wala pang witness
Ang unang araw ng paglilitis ay tututuon sa mga pambungad na pahayag at mga usapin sa pamamaraan, na walang inaasahang testigo.
Parehong inaasahang maghahatid ng pambungad na pahayag ang prosekusyon at depensa na nagbabalangkas sa kani-kanilang kaso, habang lulutasin ng Senado ang mga paunang isyu, kabilang ang pormal na pagharap ng mga abogado at ang pakiusap ni Duterte sa mga artikulo ng impeachment.
“Walang magiging saksi bukas, walang pagtatanghal ng ebidensya,” sabi ni Barbers sa isang pahayag noong Linggo. “Ang unang araw ay sinadya upang matiyak na ang mga patakaran ay malinaw at ang paglilitis ay nagpapatuloy sa maayos na paraan.”
Sinabi ni private prosecutor Lorna Kapunan na magiging kritikal ang mga pambungad na pahayag dahil ibi-frame nila ang mga nakikipagkumpitensyang salaysay na mangingibabaw sa paglilitis.
Inaasahan din ng prosekusyon na ang depensa ay maghain ng mga paunang mosyon, kabilang ang isang posibleng bid upang i-dismiss ang kaso.
“Naghahanda kami para sa mga iyon,” sabi ni Ridon.
Naglaan ang Senado ng 62 araw ng pagdinig para sa prosekusyon at 30 para sa depensa. Magsisimula ang mga paglilitis sa mga alegasyon sa mga banta ni Duterte laban kay Pangulong Marcos bago lumipat sa mga kaso na kinasasangkutan ng mga kumpidensyal na pondo, panunuhol at hindi maipaliwanag na kayamanan.
Sinabi ni Barbers na hihilingin din ng mga prosecutors ang walang hanggang pagkadiskwalipikasyon ni Duterte sa pampublikong opisina kahit na magbitiw siya bago matapos ang paglilitis.
“Dapat mayroong pagsasara dito,” sabi niya. “Ito ay isang proseso na sinimulan namin, at hindi namin maitatanggi sa mga tao ang katotohanan.”
Makasaysayang pagsubok
Si Duterte ang kauna-unahang bise presidente ng Pilipinas na nahaharap sa impeachment at ikalimang mataas na opisyal na umabot sa Senado ang impeachment.
Ang paglilitis na ito ay pangatlong beses na magpupulong ang Senado bilang impeachment court, kasunod ng mga kaso ni dating pangulong Joseph Estrada noong 2000 at Chief Justice Renato Corona noong 2012.
Umalis si Estrada sa Malacañang—na kalaunan ay itinuring ng Korte Suprema bilang constructive resignation—sa kasagsagan ng pag-aalsa na kilala bilang Edsa Dos kasunod ng pag-walkout ng mga prosecutor bilang protesta sa boto ng impeachment court laban sa pagbubukas ng “second envelope” na diumano ay naglalaman ng mahahalagang ebidensya sa mga rekord ng bangko.
Nagbitiw bago nilitis sina dating Ombudsman Merceditas Gutierrez at dating Commission on Elections chairman Andres Bautista. Si Corona ang tanging opisyal na hinatulan ng Senado sa pamamagitan ng impeachment. /cb
