Nakatakdang magpulong sa Singapore ang mga pinuno ng depensa ng US at China

Ang US at Chinese defense chiefs ay nasa Singapore noong Biyernes para sa isang major security forum kung saan nakatakda silang magsagawa ng mga bihirang direktang pag-uusap, kung saan ang Taiwan at iba pang flashpoint na hindi pagkakaunawaan ay inaasahang mangibabaw sa tatlong araw na kaganapan.

Ang pagpupulong sa pagitan ni Lloyd Austin ng United States at Dong Jun ng China sa sideline ng Shangri-La Dialogue ang magiging unang substantive face-to-face na pag-uusap sa pagitan ng mga defense chief ng dalawang bansa sa loob ng 18 buwan.

Ang mga pinuno at opisyal ng depensa mula sa buong mundo ay dumalo sa taunang forum na nitong mga nakaraang taon ay naging isang barometro ng relasyon ng US-China.

Ang edisyon ng taong ito ay darating isang linggo matapos magsagawa ng military drills ang China sa paligid ng Taiwan at nagbabala tungkol sa digmaan sa isla na suportado ng US kasunod ng inagurasyon ni Pangulong Lai Ching-te, na inilarawan ng Beijing bilang isang “mapanganib na separatist”.

Ang pagtatalo sa demokratikong Taiwan, na itinuturing ng Beijing na bahagi ng teritoryo nito, ay nangunguna sa listahan ng mga hindi pagkakaunawaan sa pagitan ng magkaribal.

Galit din ang Beijing sa lumalalim na ugnayan ng depensa ng Washington sa Asia-Pacific, partikular sa Pilipinas, at ang regular nitong paglalagay ng mga barkong pandigma at fighter jet sa Taiwan Strait at South China Sea.

Tinitingnan ito ng China bilang bahagi ng isang dekada na pagsisikap ng US na pigilan ito.

Pinapalakas ng administrasyon ni Pangulong Joe Biden at China ang komunikasyon para mabawasan ang alitan sa pagitan ng magkaribal na armadong nukleyar, kasama ang Kalihim ng Estado na si Antony Blinken na bumisita sa Beijing at Shanghai noong nakaraang buwan.

Ang pangunahing pokus ay ang pagpapatuloy ng pag-uusap ng militar-sa-militar.

Binasura ng China ang pakikipag-ugnayang militar sa Estados Unidos noong 2022 bilang tugon sa pagbisita noon ni US House Speaker Nancy Pelosi sa Taiwan.

Ang mga tensyon sa pagitan ng Washington at Beijing ay higit na pinasigla noong 2023 ng mga isyu kabilang ang isang diumano’y Chinese spy balloon na binaril sa airspace ng US, isang pulong sa pagitan ng noo’y presidente ng Taiwan na si Tsai Ing-wen at ang kahalili ni Pelosi na si Kevin McCarthy, at tulong militar ng Amerika para sa Taipei.

Nagkasundo ang dalawang panig pagkatapos ng summit sa pagitan ng pinuno ng Tsina na si Xi Jinping at Biden noong Nobyembre noong nakaraang taon upang simulan muli ang mataas na antas ng pag-uusap ng militar.

– Mga punto ng presyon –

Kasama rito ang channel ng komunikasyon sa pagitan ng US Indo-Pacific Command chief at mga Chinese commander na responsable sa mga operasyong militar malapit sa Taiwan, Japan at sa South China Sea.

Ang mga pwersang Tsino at Amerikano ay nagkaroon ng serye ng malapit na engkwentro sa pinagtatalunang daluyan ng tubig na halos inaangkin ng China.

Nagbabala si Austin bago sumang-ayon sina Biden at Xi na ipagpatuloy ang pag-uusap ng militar-sa-militar na ang mga aksidente ay may potensyal na mawalan ng kontrol, lalo na sa kawalan ng bukas na linya ng komunikasyon sa pagitan ng mga pwersang Amerikano at Tsino.

Ang inaabangang pagpupulong sa pagitan nina Austin at Dong ay kasunod ng isang tawag sa telepono sa pagitan ng mag-asawa sa Abril, at mag-aalok ng pag-asa ng karagdagang pag-uusap sa militar upang mapawi ang mga tensyon.

Magbibigay ng mga talumpati sina Austin at Dong ngayong katapusan ng linggo sa Shangri-La Dialogue kung saan inaasahang talakayin nila ang hanay ng mga pressure point ng kanilang bansa.

Ang Estados Unidos, na lalong nag-aalala tungkol sa mabilis na pag-unlad ng mga kakayahan militar ng China, ay pinalalakas ang mga alyansa at pakikipagtulungan nito sa rehiyon upang kontrahin ang lumalaking paninindigan ng China sa Taiwan at sa South China Sea.

Sa isang post sa X noong unang bahagi ng Biyernes na nag-aanunsyo ng kanyang pagdating sa Singapore, sinabi ni Austin na makikipagpulong siya sa mga regional counterparts at ipagpapatuloy ang trabaho ng kanyang departamento sa “katulad na pag-iisip na Indo-Pacific partners upang isulong ang aming ibinahaging pananaw para sa isang libre at bukas na rehiyon”.

Ang Pangulo ng Pilipinas na si Ferdinand Marcos, na naghahangad na palalimin ang pakikipagtulungan sa depensa sa Estados Unidos habang siya ay naninindigan sa mga aksyon ng China sa karagatan ng bansa sa Timog Silangang Asya, ay maghahatid ng pangunahing talumpati ng Shangri-La Dialogue sa Biyernes.

amj/cool