CLEVELAND — Maraming batikos ang tiniis ni James Harden matapos ang unang dalawang laro ng Eastern Conference semifinal series ng Cleveland laban sa Detroit.
Dahil nanganganib ang Cavaliers na mahulog sa 3-0 hole na hindi pa nalampasan ng koponan ng NBA, ipinakita ng 17-taong beterano na maaari pa rin siyang umahon nang malaki sa clutch.
Naka-tatlong putok si Harden sa huling dalawang minuto noong Sabado para iangat ang Cavaliers sa 116-109 tagumpay laban sa Pistons sa Game 3.
BASAHIN: NBA Playoffs: Harden, Mitchell tumulong sa Cavaliers na iwasan ang 0-3 vs Pistons
“Gustung-gusto ko ito… Ito ay isang bagay na literal na ginagawa ko araw-araw.”@JHarden13 Gustung-gusto na umakyat ng MALAKI para sa kanyang koponan sa kahabaan! https://t.co/AyFofNOuVX pic.twitter.com/WCFKQzrrRf
— NBA (@NBA) Mayo 9, 2026
“Gustung-gusto ko ito. Kapag tinawag ang aking numero, papunta lang sa aking mga puwesto,” sabi ni Harden, na nagtapos na may 19 puntos at pitong assist sa loob ng 40 minuto. “Si Don(ovan) Mitchell ay nagsisikap nang husto sa buong laro, sinusubukan lamang na humanap ng mga pagkakataon para tulungan siya. Kaya’t sa huling minuto at kalahati, dalawang minuto, gaano man ito katagal, ito ay nagpakita ng sarili. At para sa akin, pumunta lang ako doon at kumuha ng mga shot.”
Si Harden ay 8 of 14 mula sa field matapos ang 3 of 13 sa 107-97 pagkatalo noong Huwebes sa Detroit. Lumaki rin ang kanyang long-distance shooting nang mag-3 of 7 sa 3-pointers. Siya ay 3 sa 20 mula sa labas ng arko sa kanyang huling apat na laro bago ang Sabado.
“Ito ang James Harden na nakita ko sa ilang taon na siya sa NBA. Iyan ang James na kailangan namin ngayong gabi,” sabi ni Cavaliers coach Kenny Atkinson. “Kami ay naghahanap at nakakuha kami ng ilang magagandang screening sa mga matchup na gusto namin at pumasok siya sa trabaho.”
Walang score si Harden sa fourth quarter at kumuha lamang ng dalawang shot sa second half noong Huwebes, kasama ang critical turnover sa huling minuto na tumapos sa anumang pag-asa sa pagbabalik ng Cleveland.
Ang 2018 NBA MVP ay may siyam na puntos sa fourth quarter noong Sabado, na may pitong dumating sa huling 89 segundo.
BASAHIN: NBA Playoffs: Si James Harden ng Cavaliers na sinalanta ng turnovers, mahinang shooting
Habang tumatakbo ang shot clock, pinaandar ni Harden ang lane at natamaan ang isang 16-foot step-back jumper sa nalalabing 1:29 para itulak ang kalamangan ng Cleveland sa 108-104.
Pagkatapos ng driving dunk ng Detroit’s Cade Cunningham, si Harden ay bumangon muli. Nalampasan niya si Duncan Robinson at gumawa ng lumulutang na 7-footer sa pintura para maibalik ang lead sa apat.
Tumugon si Cunningham sa pamamagitan ng 3-pointer bago ibinigay ni Harden ang mapagpasyang suntok sa nalalabing 25 segundo sa isang step-back na 3-pointer habang binabantayan ni Tobias Harris upang gawin itong 113-109.
″(James Harden) Naiintindihan namin na nakagawa siya ng ilang mahihirap na shot at gumawa ng epekto sa laro. Ngunit maaari tayong maging mas mahigpit kaysa doon, “sabi ni Harris.
BASAHIN: NBA: Cade Cunningham, ibinalik ng Pistons ang Cavaliers para sa 2-0 lead
Matapos magsagawa ng 11 turnovers sa unang dalawang laro ng Detroit series at mag-average ng 5.2 sa unang siyam na playoff games ng Cleveland, tatlo lang ang nakuha ni Harden noong Sabado. Pangalawang beses pa lang na nakagawa siya ng mas kaunti sa apat nitong postseason.
“Literal na narito ako upang mahanap ang aking mga puwesto at alamin kung ano ang kailangang gawin at subukang mag-ambag sa pinakamahusay na paraan na posible. Kaya ang ibig kong sabihin, ang daldal ay magiging daldal kahit ano pa man. Ibig kong sabihin, kung gumawa ka ng isang bagay na mabuti, kung gumawa ka ng isang bagay na masama, “sabi ni Harden. “Nakagawa ako ng isang hindi kapani-paniwalang trabaho sa buong kurso ng aking karera ng pag-unawa lamang sa kung ano ang kailangan ng trabaho, lalo na habang tumatanda ako at ginagawa ang anumang kinakailangan upang manalo sa laro. Kaya iyon ang pinakamahalagang bagay.”
Sinabi ni Mitchell, na may 35 points at 10 rebounds, na may balanse ang mga kalaban sa pag-iisip kung sino ang babantayan dahil sa scoring ability nila ni Harden.
“Ang pagkakaroon ng sukdulang tiwala sa kanya at vice versa sa tingin ko ang dahilan kung bakit nangyayari ang mga sandaling iyon. Bawat laro ay nangangailangan ng isang bagay na naiiba at kailangan mong makahanap ng paraan upang manipulahin ito at maging walang pag-iimbot. At sa tingin ko bilang isang kolektibo, iyon ang pinakamalaking bagay,” sabi ni Mitchell.
