Magkakasama ang Phoenix sa pagkakataong ito sa pag-abot nito sa semifinals ng import conference sa unang pagkakataon sa kasaysayan ng franchise sa pamamagitan ng pagpigil sa Meralco sa kanilang do-or-die quarterfinal
MANILA, Philippines – Gaya ng sinabi ni Phoenix head coach Jamike Jarin, “one is enough, two is too much.”
Naiwasan ng Fuel Masters ang panibagong pagkasira at nakumpleto ang semifinal cast ng PBA Commissioner’s Cup matapos ang 88-84 panalo laban sa Meralco sa do-or-die clash sa Mall of Asia Arena noong Linggo, Enero 21.
Si Jason Perkins ay tumama sa mga susing bucket sa huli nang ang twice-to-beat na Phoenix ay nagsama-sama sa pagkakataong ito, na natuto sa mahirap na paraan matapos iwaksi ang 15-point lead sa triple-overtime nitong pagkatalo sa Bolts sa kanilang unang quarterfinal encounter.
“Ito ang mga larong nagpapa-mature sa iyo at ito ang mga karanasang makukuha mo sa mga ganitong uri ng laro. Experience is the best teacher,” sabi ni Jarin.
Naghatid si Perkins ng 19 puntos at 13 rebounds, kabilang ang 6 sa 11 fourth-quarter points ng Fuel Masters, nang maabot ng koponan ang semifinals ng isang import conference sa unang pagkakataon sa kasaysayan ng franchise.
Naghabol sa 62-77 sa unang tatlong yugto, napahamak ang Meralco at binuksan ang huling frame sa 11-0 run na tinapos ng three-point play ng matapang na forward na si Cliff Hodge, na naglaro sa kabila ng pagkakaroon ng ankle injury.
Bagama’t tinapos ng Perkins ang scoring drought para sa Phoenix, ang Bolts ay nagpatuloy sa paghampas at nakuha sa loob ng 81-85 na wala pang 40 segundo ang natitira sa isa pang Hodge bucket.
Ngunit sina Perkins at Johnathan Williams ay nagpakawala ng mahahalagang free throws upang ipadala ang Phoenix – isang batang koponan na kakaunting tao ang inaasahan na makarating hanggang dito – sa pangatlong final four appearance lamang nito at una mula noong 2020 Philippine Cup.
“Hindi dapat tayo nandito. Walang nag-predict na pasok kami sa top four. Masaya lang kami na makapasok kami sa semifinals at magsusumikap pa kami, at sana, magtuloy-tuloy ang pagbagsak sa amin,” ani Jarin.
Ang maaasahang import na si Williams ay nanguna sa Fuel Masters na may 21 puntos at 16 rebounds, habang sina RJ Jazul at rookie Kenneth Tuffin ay nagbigay ng 14 at 10 puntos, ayon sa pagkakasunod.
Nagdagdag si Javee Mocon ng 9 points, 11 rebounds, 4 assists, at 3 steals para sa Phoenix.
Ito ay tiyak na maging mas mahigpit para sa Fuel Masters, bagaman.
Naghihintay sa Phoenix sa best-of-five semifinals ang top seed Magnolia, na nanalo ng 10 sa 12 laro nitong kumperensya.
“Sila ang mga paborito bago pa man magsimula ang conference. We have our hands full,” ani Jarin ng Hotshots.
Ipinakita ni Hodge ang daan para sa Meralco na may 15 points, 6 rebounds, 3 assists, at 3 blocks sa isang kahanga-hangang performance para sa isang lalaking halos naglaro sa isang paa.
Nag-ambag sina Chris Newsome at Allein Maliksi ng tig-15 puntos at nagsanib para sa 10 rebounds at 10 assists sa kabiguan na nag-udyok sa Bolts sa ikalawang sunod na semifinal stint.
Ang semifinals ay magsisimula sa Miyerkules, Enero 24, sa Araneta Coliseum, kung saan ang magkapatid na koponang Barangay Ginebra at San Miguel ay magsasagupaan sa iba pang huling apat na pagpapares.
Ang mga Iskor
Phoenix 88 – Williams 21, Perkins 19, Jazul 13, Tuffin 10, Mocon 9, Tio 6, Alexander 4, Rivero 4, Garcia 2, Muyang 0, Manganti 0, Tin 0, Daves 0, Summer 0, Camacho 0.
Meralco 84 – Newsome 15, Hodge 15, Maliksi 15, Miller 12, Quinto 11, Black 7, Banchero 7, Almazan 2, Rios 0, Pascual 0.
Mga quarter: 30-22, 55-43, 77-62, 88-84.
– Rappler.com
