BAKU, Azerbaijan — Inakusahan ng Azerbaijan noong Huwebes ang Iran ng drone attack sa teritoryo nito na ikinasugat ng apat na sibilyan, at nangako itong gaganti habang umabot sa ibang bansa ang digmaan sa Middle East.
Sinabi ng Foreign Ministry ng Azerbaijan sa isang pahayag na sinalakay ng mga Iranian drone ang exclave nito ng Nakhchivan at sinira ang isang gusali ng paliparan.
Inakusahan ni Pangulong Ilham Aliyev ang Iran ng “isang walang batayan na pagkilos ng terorismo at pagsalakay,” at sinabi na ang kanyang militar ay sinabihan na maghanda at magpatupad ng mga hakbang sa paghihiganti. Pinahinto ng bansang Caspian Sea ang trapiko ng trak sa halos 700-kilometro (mahigit 400-milya) na hangganan ng Iran.
Itinanggi ng pangkalahatang kawani ng sandatahang lakas ng Iran na naglunsad ito ng drone patungo sa teritoryo ng Azerbaijan. Paulit-ulit na itinanggi ng Iran ang pag-target sa imprastraktura ng langis at iba pang sibilyan na target sa digmaan, sa kabila ng drone at missile fire nito na tumama sa mga site na iyon.
Binigyang-diin ng insidente ang masalimuot na relasyon ng Azerbaijan sa karatig na Iran, sa panahong nakabuo din si Baku ng militar at pang-ekonomiyang relasyon sa Israel.
Ang Iran ay lalong nababahala tungkol sa US at Israel na potensyal na nakikinabang sa iba’t ibang minoryang etnikong grupo ng Islamikong Republika upang gawing destabilize ang bansa habang ito ay inaatake. Ang Iran ay may malaking populasyon ng Azeri at inakusahan ng Tehran si Baku na nagpapahintulot sa Israeli intelligence na gumana mula doon. Ang Azerbaijan, sa turn, ay naghangad na magbigay ng mga katiyakan na ang teritoryo nito ay hindi gagamitin para sa pag-atake sa “kapitbahay at palakaibigan” na Iran.
Nag-crash ang mga drone sa Nakhchivan
Sinabi ng Foreign Ministry ng Azerbaijan na isang drone ng Iran ang bumagsak malapit sa paliparan sa Nakhchivan, at isa pang tumama malapit sa isang paaralan. Sinabi ng Defense Ministry na apat na drone ang pinaputok ng Iran patungo sa Nakhchivan, at habang ang isa ay hindi pinagana ng mga pwersa ng Azerbaijani, ang iba ay nag-target ng mga pasilidad ng sibilyan – kabilang ang isang paaralan kung saan isinasagawa ang mga klase.
Hindi malinaw kung ito ay sinadya o isang aksidente.
Sinabi ng tanggapan ng Prosecutor General ng bansa na apat na tao ang nasugatan.
Nahihiwalay ang Nakhchivan mula sa natitirang bahagi ng Azerbaijan sa pamamagitan ng isang swath ng Armenia na humigit-kumulang 40 kilometro (25 milya) ang lapad. Nasa 6% ng teritoryo ng bansa ang Nakhchivan, malapit sa malapit na kaalyado ng Azerbaijan na Turkey at Iran.
“Hindi namin kukunsintihin ang walang batayan na pagkilos ng terorismo at pagsalakay na ginawa laban sa Azerbaijan,” sabi ni Aliyev sa isang pulong ng Security Council ng kanyang bansa sa mga pahayag na dinala ng Azertac news agency. “Ang mga opisyal ng Iran ay dapat magbigay ng paliwanag sa panig ng Azerbaijani, dapat mag-alok ng paghingi ng tawad, at ang mga gumawa ng teroristang gawaing ito ay dapat managot sa krimen.”
Sinabi niya na ang militar ng Azerbaijan ay inutusan na “maghanda at magpatupad ng mga hakbang sa paghihiganti.”
Nangako ang Defense Ministry na ang “mga pag-atake ng Iran ay hindi sasagutin,” idinagdag nito na inihahanda ang “kinakailangang tugon” upang protektahan ang “integridad ng teritoryo at soberanya ng ating bansa, matiyak ang kaligtasan ng mga sibilyan at imprastraktura ng sibilyan.” Hindi ito nagdetalye.
Binigyang-diin ni Aliyev na ang Azerbaijan ay “hindi nakikilahok sa mga operasyon laban sa Iran — hindi dati o ngayon — at hindi ito gagawin.”
Idinagdag niya: “Wala kaming interes sa pagsasagawa ng anumang mga operasyon laban sa mga kalapit na bansa, ni pinapayagan ito ng aming patakaran.”
Sinabi ng Foreign Ministry na ang “mga aksyon ng Iran ay sumasalungat sa mga pamantayan at prinsipyo ng internasyonal na batas at nag-aambag sa pagtaas ng tensyon sa rehiyon,” at ipinatawag ang Iranian ambassador upang maghain ng isang protesta.
Hiniling ni Baku na ang Iran ay “magbigay ng paliwanag at gawin ang mga kinakailangang kagyat na hakbang upang maiwasan ang pag-ulit ng mga naturang insidente,” sabi ng pahayag.
Tinawagan ni Turkish President Recep Tayyip Erdogan si Aliyev para kondenahin ang pag-atake ng drone ng Iran at magpahayag ng suporta. Hinimok ng Turkish Foreign Ministry ang paghinto sa mga welga na nagta-target sa “ikatlong bansa sa rehiyon at nagpapataas ng panganib ng pagkalat ng digmaan.”
Isang komplikadong relasyon
Ang Azerbaijan sa mga nakaraang taon ay bumuo ng mga ugnayan sa Israel at Estados Unidos, na ang impluwensya ng Iran sa rehiyon ng South Caucasus ay lumiliit. Nag-host si US President Donald Trump kay Aliyev at iba pang nangungunang opisyal sa White House noong nakaraang taon para sa isang three-way summit kasama ang Armenia.
Sina Aliyev at Punong Ministro ng Armenia na si Nikol Pashinyan ay lumagda sa isang kasunduan na naglalayong wakasan ang isang dekada na matagal na salungatan sa pagitan ng mga bansa, na kasama ang isang kasunduan na lumikha ng isang transit corridor sa Nakhchivan exclave sa pamamagitan ng Armenia na tatawaging “Trump Route for International Peace and Prosperity.”
Ang iminungkahing koridor ay “nananatiling isang tinik sa panig ng Tehran, na maaaring bahagyang ipaliwanag” ang pag-atake sa exclave, sabi ni Mario Bikarski, senior Eastern Europe at Central Asia analyst sa risk intelligence company na Verisk Maplecroft.
Kung wala ang koridor na pinondohan ng US, ang pangunahing ruta sa kalupaan patungong Nakhchivan at Turkey mula sa pangunahing bahagi ng Azerbaijan ay sa pamamagitan ng Iran, na nagbibigay sa Tehran ng leverage, sinabi ni Bikarski. Kung matutupad ang koridor, hihina ang impluwensyang pangrehiyon ng Iran dahil ang ruta ay magpapadali sa normalized na kalakalan at diplomatikong relasyon ng Baku sa Turkey at Armenia, at “magbubukas sa South Caucasus para tumaas ang presensya ng US,” idinagdag niya.
Nakilala rin ni Aliyev si Trump noong nakaraang buwan sa World Economic Forum sa Switzerland, gayundin si Israeli President Isaac Herzog. Kalaunan ay nag-host siya ng Israeli Foreign Minister na si Gideon Saar sa Azerbaijan at nakipagpulong kay US Vice President JD Vance noong nakaraang buwan.
Sinabi ni Bikarski na medyo nabawasan ang tensyon sa pagitan ng Iran at Azerbaijan mula noong 2024 kasunod ng pagkahalal kay Iranian President Masoud Pezeshkian, na may ama ng Azeri at isang ina na Kurdish. Gayunpaman, ang malapit na ugnayan ng Azerbaijan sa Israel ay ginagawa itong “isang makatwirang target ng mga pagalit na aksyon ng Iran,” idinagdag niya.
Nag-alok ang Azerbaijan ng pakikiramay sa pagkamatay ni Khamenei
Sa mga nakalipas na araw, gayunpaman, lumitaw ang Baku upang subukang pawiin ang anumang mga alalahanin na maaaring mayroon ang Iran sa relasyon nito sa Israel at sa posibleng papel nito sa digmaan, na nagsimula noong Pebrero 28 nang ang US at Israel ay nagpakawala ng isang serye ng mga welga at pinatay ang Iranian Supreme Leader na si Ayatollah Ali Khamenei.
Si Aliyev ay kabilang sa mga pinuno ng mundo na nagpadala ng mensahe ng pakikiramay sa pagpatay kay Khamenei kay Pezeshkian. Noong Miyerkules, binisita ni Aliyev ang Iranian Embassy sa Baku upang personal na mag-alay ng kanyang pakikiramay kay Ambassador Mojtaba Demirchilou.
Noong Linggo, ang Ministrong Panlabas ng Azerbaijan na si Jeyhun Bayramov ay nakipag-usap sa kanyang Iranian counterpart, si Abbas Araghchi at nagpahayag ng “seryosong pag-aalala sa trahedya na paglala ng sitwasyon sa rehiyon.” Sinabi rin niya na umaasa siya para sa “maagap na pagtigil ng mga aksyong militar” at idiniin na ang teritoryo ng Azerbaijan “ay hindi maaaring gamitin ng anumang bansa laban sa kalapit at mapagkaibigang Iran.”
Sinabi ni Bikarski sa kanyang nakasulat na mga komento na hindi malinaw kung ang mga drone ay “sinasadyang ipinadala, ngunit dahil ang isa sa mga lugar na tinamaan ay isang rehiyonal na paliparan, malamang na ang Azerbaijan ay talagang sadyang na-target.”
Idinagdag niya: “Ang malapit na relasyon ng Azerbaijan sa Israel ay nangangahulugan na ito ay isang kapani-paniwalang target ng mga pagalit na aksyon ng Iran.”/dp
