I-unlock ang US Election Countdown newsletter nang libre
Ang mga kwentong mahalaga sa pera at pulitika sa karera para sa White House
Nagbabala ang embahador ng Pilipinas sa Washington na maaaring lamunin ng mga bansa sa buong Indo-Pacific ang isang salungatan sa China hinggil sa pinagtatalunang bahura sa South China Sea, na nagpapataas ng multo ng posibleng digmaang nuklear.
Sinabi ni Jose Manuel Romualdez na ang hindi pagkakaunawaan sa China tungkol sa Second Thomas Shoal ay lumikha ng isang incendiary na sitwasyon. Nitong mga nakalipas na buwan, marahas na hinarang ng Chinese coast guard ang mga bangka ng Pilipinas sa pagsasagawa ng mga supply mission sa mga marines na naka-istasyon sa Sierra Madre, isang maroon na barko sa reef.
“Ito ang pinakamapanganib na panahon . . . weapons of mass destruction are very real,” sinabi ni Romualdez sa Financial Times sa isang panayam. “Mayroon kang ilang mga bansa, mga pangunahing kapangyarihan na may malalaking arsenal ng nuclear power.”
“Kung may mangyari, ang buong rehiyon ng Asya ay ganap na isasama,” dagdag niya.
Ang Ikalawang Thomas Shoal ay naging pinakamapanganib na flashpoint sa Indo-Pacific habang ang China ay gumagamit ng lalong agresibong mga hakbang — kabilang ang pagpapaputok ng mga water cannon, mapanganib na pagrampa sa mga sasakyang pandagat at paghawak ng mga armas — upang guluhin ang pagsisikap ng Pilipinas na muling masuplay ang mga marines.
Ang US ay paulit-ulit na nagbabala sa Beijing na ang 1951 US-Philippine Mutual Defense Treaty ay nalalapat sa barko at mga tripulante nito.
Isinadsad ng Maynila ang barko noong 1999 upang palakasin ang pag-angkin nito sa bahura. Iginiit ng China ang soberanya sa shoal, ngunit tinanggihan ng internasyonal na tribunal noong 2016 ang claim nito.
Sa pagsasalita sa Council on Foreign Relations noong Lunes, sinabi ng US deputy secretary of state na si Kurt Campbell na ang krisis ay sanhi ng isa sa maraming mga provocation ng China na maaaring “magsimula ng mga salungatan na sisira sa pandaigdigang ekonomiya”.
Nang tanungin kung paano maaaring magdulot ng malaking salungatan ang isang pagtatalo sa isang bahura, ginamit ni Romualdez ang halimbawa ng unang digmaang pandaigdig, na bunsod ng pagpaslang kay Archduke Franz Ferdinand ng Austria.
Sinabi kamakailan ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. “Ito ay isang pagkakatulad, ngunit maaaring mangyari sa ganoong paraan,” sabi ni Romualdez.
Nagbabala siya na sinusubukan ng China ang paglutas ng US sa mga aksyon nito sa paligid ng bahura. “Hindi ko akalain . . . Dapat lang na i-dismiss ng China (the mutual defense treaty) bilang isang bagay na hindi seryoso, dahil ito ay seryoso,” aniya.
Tumanggi si Campbell na tukuyin ang mga kondisyon kung saan ipapatupad ng Pilipinas o US ang kasunduan, ngunit sinabi niya na mahalagang “maglabas ng napakalinaw, pampubliko at pribadong mga linya” tungkol sa kung ano ang kinakailangan upang mapanatili ang kapayapaan at katatagan.
Tumanggi rin si Romualdez na iguhit ang mga pangyayari na magpapatupad ng kasunduan ngunit sinabing napag-usapan ng dalawang magkaalyado ang mga opsyon.
Sa pagsasalita bago ang pinakahuling insidente sa bahura noong Hunyo 17, nagbabala siya na ang Second Thomas Shoal at iba pang mga hindi pagkakaunawaan sa South China Sea ay mas mapanganib kaysa sa sitwasyon sa paligid ng Taiwan dahil inaangkin ng Beijing ang karamihan sa South China Sea — kahit na noong 2016. pinawalang-bisa ng tribunal ang pag-aangkin ng mga Tsino sa mga tubig sa loob ng “nine-dash line” nito.
“Ang South China Sea ay isang buong lugar at trilyong dolyar (ng kalakalan) ang dumadaan sa lugar na iyon. Nais ba talaga nating magkaroon ng isang bansa na kumokontrol sa daanang iyon? I don’t think so,” sabi ni Romualdez.
Dumating ang pagtatalo habang pinalalakas ng US ang mga alyansa sa Indo-Pacific. Noong nakaraang taon, binigyan ng Pilipinas ang militar ng US ng access sa apat na bagong base sa bansa ngunit hindi nilinaw ng Manila kung magagamit ng US ang mga ito sakaling magkaroon ng digmaan sa China sa Taiwan.
Sinabi ni Romualdez na ang pag-access ay inilaan upang mapahusay ang diskarte sa pagtatanggol ng Pilipinas, hindi para sa mga opensibong operasyon. Ngunit sinabi niya na posibleng hayaan ng Maynila na gamitin ng militar ng US ang mga base sa panahon ng digmaan.
“Kung matutuklasan ng aming pagtatanggol sa pagtatanggol na posible para sa amin na payagan ang paggamit ng . . . sites to defend Taiwan kasi maapektuhan tayo, then most likely papayag tayo,” he said.
“Sana lang hindi na mangyari. Ngunit kung mangyayari ito, malinaw naman, ang mga bansang tulad ng Pilipinas . . . gaganap ng papel sa teatro sa Asya.”