BILIRAN, BILIRAN—Dumadagsa ang mga tao sa isang nature park na pinangalanan sa isang fodder grass na nabubuhay pa rin sa mga paanan na ito, na orihinal na nilinang para sa isang dating rantso ng baka.
Ang mga turistang ito, gayunpaman, ay hindi nakakaalam ng mayamang kasaysayan sa likod ng Kumpay Nature Park sa Barangay Canila, mga 4 na kilometro mula sa Biliran town proper.
Noong 1760s, nag-eksperimento ang kolonyal na pamahalaan ng Espanya sa sekularisasyon ng mga parokya sa Silangang Visayas. Noong panahong iyon, ang mga isla ng Leyte at Samar ay pinaglingkuran ng mga misyonerong Jesuit, na nasa rehiyon na mula pa noong 1595.
Ang Biliran Island ay tinanggal mula sa saklaw ng Jesuit noong 1765 ng Diocese of Cebu at itinalaga ang isang Sekular na pari, si Padre Gaspar Ignacio de Guevara na nagpakilala ng isang ritwal na may kaugnayan sa kamatayan, na pinunan ang malaking puwang na hindi natugunan ng mga misyonerong Jesuit. This was the home-based “Novena sa mga Kalag sa Purgatorio” (Nine-Day Prayers for the Souls in Purgatory) for somebody who had died.
Ang nobena sa katutubong wika na may ilang mga pagsingit sa Latin ay pinangunahan ng isang babaeng mananabtan (pinuno ng panalangin) sa tahanan ng mga patay, na may mga kapitbahay at miyembro ng komunidad bilang “mananabat” (mga tumutugon sa grupo). Ito ay isang tradisyon na lumaganap sa Visayas at Mindanao at ginagawa pa rin hanggang sa kasalukuyan.
Bago ang home-based novena na ito, ang isang misyonero ay maaari lamang magsagawa ng wastong mga ritwal na may kaugnayan sa kamatayan sa tatlo sa 10 tao na namatay sa mga simbahan ng kanyang mga nakatalagang komunidad, ayon sa naitala ni Jesuit Fr. Francisco Alcina noong 1668.
Pag-aalsa ng relihiyon sa Biliran
Si Padre Gaspar ay ipinanganak at lumaki sa bayan ng Paranas, Samar, isang pueblo na pinaglilingkuran ng mga Heswita na nakabase sa Catbalogan Residencia (headquarters). Ang kanyang pangalan ng pamilya, Ignacio, ay maaaring ibinigay ng mga Heswita bilang parangal sa kanilang tagapagtatag, si San Ignacio de Loyola. Tiyak na ang mga Heswita ang nag-endorso sa kanya na mag-aral ng pagkapari sa Cebu.
Pagkatapos ay pinatalsik ang mga Heswita sa Pilipinas noong 1768 at pinalitan ng mga Agustino sa Leyte at ng mga Pransiskano sa Samar.
Hindi gaanong pinansin ni Padre Gaspar ang pagpapatalsik sa mga Heswita at ipinoprotesta ito ng isang relihiyosong pag-aalsa na nagdulot ng suportang nakabatay sa masa sa buong Leyte at Samar sa mga susunod na taon.
Matapos mapatalsik ang mga Heswita, hinugot ni Padre Gaspar ang población ng Biliran pueblo mula sa orihinal nitong lugar sa nayon ng Nasombol, hanggang sa kasalukuyang Barangay Caraycaray ng bayan ng Naval.
Inilipat niya ang población sa kagubatan mga 10 km timog-silangan ng lumang site at mga 5 kilometro sa hilaga ng kasalukuyang sentro ng bayan ng Biliran. Nagtayo siya ng santuwaryo sa Albacea Hill sa Barangay Hugpa, iniluklok ang kanyang sarili sa “upuan ni Peter” kasama ang trono ng hari sa Biliran Island, at tinawag ang kanyang sarili bilang “una sa mga pari sa mundo.” Ang kanyang mga gawa ay iniulat ng mga Pransiskano na pumalit sa mga Heswita sa Samar.
Mula sa santuwaryo na ito, ipinalaganap ni Padre Gaspar ang kanyang mga doktrina, nagkaloob ng indulhensiya, nagpakalat ng balita ng mga himala sa rehiyon ng Leyte-Samar, nag-recruit at nagpadala ng mga alagad para mag-udyok ng mga pag-aalsa, nagbigay ng mga sagradong utos, nagbigay ng mga katungkulan, nagsabatas, at nagbanta sa mga sumasalungat sa kanya.
Kasama ang isang alcalde mayor (gobernador) ng Biliran na kanyang itinalaga, nakipaglaban din siya sa mga prayleng Pransiskano sa Samar at sa mga Agustino sa Leyte. Nag-orden siya ng mga sub-deacon, at nakakuha ng malaking bilang ng mga tagasunod, lalo na sa mga kababaihan.
Ibinalik niya ang mga precolonial na babaylan-types bilang mga pinuno ng relihiyon at panalangin, na pilit na pinigilan ng mga misyonerong Espanyol noong mga unang taon ng kolonyal. Ang mga babaeng ito ay binansagan bilang “babaylanes” (mga pari), mangkukulam, at mangkukulam” ng isang Augustinian prayle na nakatalaga sa Leyte.
Gayunpaman, si Padre Gaspar ay magiliw na tinatrato at tinulungan ng Espanyol na alcalde mayor ng Samar, na kinabibilangan ng Leyte hanggang 1777, na nagtrabaho din sa kanya.
Ang impluwensya ni Padre Gaspar ay iniulat ng mga Pransiskano na malakas sa mga pueblo ng Guiuan, Basey, Villareal, Calbiga, Paranas, Gandara, Catubig, Sulat, at Borongan sa Isla ng Samar. Naramdaman din ang kanyang impluwensya sa mga pueblo ng Catarman, Laoang at Capul. Malapit sa Borongan, isang babaeng disipulo ang nagtayo ng isang santuwaryo at malalaking grupo ng mga tao ang maglalakbay doon sa prusisyon na may mga nakasinding kandila.
Sa Leyte, isang Augustinian prayle ang nag-ulat noong 1770 na ang mga bata mula anim hanggang 12 taong gulang ay tatakas kapag nakita ang mga pari mula sa kanilang orden. Ang pag-uugaling ito ay iniuugnay sa mga babaylanes na nagpahayag sa lahat ng pueblos na ang mga bagong pari sa puting ugali ay may mga utos na balutin ang mga batang lalaki at ipadala sila sa Europa, upang gawing pain sa pangingisda o patabain ang mga tigre ng Hari ng Espanya.
Si Padre Gaspar ay dinakip at pinatay ng mga Moro raiders noong 1774.
Alamat at pangalan ng lugar
Ang mga umiiral na alamat at pangalan ng lugar sa bayan ng Biliran ay nagbibigay ng iba pang mga detalye at nuances ng karera ni Padre Gaspar bilang isang rebolusyonaryo, bagaman ereheng pari.
Pagkaraang mamatay si Padre Gaspar, iniwan ng daan-daang tagasunod niya ang kanyang paninirahan at kinuha nito ang pangalan ng Binongtuan (lumang lugar ng bayan).
Makasaysayang marker
Noong 2006, ang manunulat na ito ay nagsaliksik at nagsulat ng isang papel tungkol sa Biliran Religious Revolt na iniharap sa isang pambansang kumperensya sa kasaysayan at inilathala sa isang journal. Ang papel ay ginamit bilang batayan ng National Historical Institute (ngayon ay National Historical Commission of the Philippines) para sa paglalagay ng marker para sa kaganapan sa Biliran.
Ang pinakamagandang lugar para sa paglalagay ng historical marker ay ang Padre Gaspar Shrine sa Albacea Hill. Ngunit ito ay itinuturing na masyadong malayo at hindi naa-access sa ordinaryong publiko. Ang mga pilgrim lamang mula sa Samar ang gagawa ng paminsan-minsang pagbisita ng grupo sa site na ito sa pamamagitan ng pag-akyat sa isang matarik na gilid ng burol pagkatapos mag-hiking ng mga 1.5 kilometro mula sa barangay proper ng Hugpa.
Ang marker ay inilagay sa isang Spanish era watch tower na mas malapit sa población. Ang tore na ito, na may paitaas na extension mula sa apat na sulok nito, ay may katulad na mga katangian sa isang artifact tower sa isang sinaunang Jesuit mission station sa Paraguay.
Ang pananda ay inihayag noong Setyembre 10, 2008, ang ika-296 na anibersaryo ng pagkakatatag ng Biliran pueblo noong 1712. Ito ang kauna-unahang pambansang makasaysayang pananda na inilagay sa lalawigan.
Binalewala ang mga mungkahi
Mula nang mailagay ang marker para sa Biliran Religious Revolt noong 2008, nagkaroon na ng mga mungkahi ang mga lokal na opisyal na magmungkahi ng isang proyekto sa kalsada na magpapadali sa mga peregrino at bisita na marating at mapuntahan ang Padre Gaspar Shrine sa Biliran. Ngunit ang mga mungkahi ay hindi narinig.
Ilang taon na ang nakalilipas, isa pang ahensya ng gobyerno ang nag-alok ng pondo para sa isang proyekto sa kalsada na maaaring magsama ng pag-access sa lugar ng dambana. Ngunit nabigo itong umunlad dahil sa “mga isyu sa pribadong ari-arian.”
Pagkatapos, ang isang proyekto sa kalsada na dapat mag-uugnay sa Barangay Canila at Barangay Pinangomhan para sa isang mas ligtas at mas mabilis na transportasyon ng mga tao at mga produktong pang-agrikultura ay hindi sinasadyang nauwi sa pagbibigay ng daan patungo sa Kumpay Nature Park.
Nagkataon, ang nature park ay halos isang kilometro sa silangan ng Padre Gaspar Shrine. Ang isang bagong daan na daan na nag-uugnay sa parke sa dambana ay malamang na magdadala din ng mga pulutong ng mga peregrino sa huling lugar, at hindi lamang sa mga turista.
Kukumpleto nito ang isang makasaysayang siklo na nagdala ng daan-daang tao upang manirahan sa lugar na ito sa loob ng isang dekada tatlong siglo na ang nakararaan. —NAG-AMBOT NG INQ