MANILA, Philippines – “Mas marami tayong alam tungkol sa Mars sigurokaysa sa malalim na karagatan.”
Ito ay isang Lunes at ang auditorium sa University of the Philippines Marine Science Institute (UP MSI) ay puno ng mga mag-aaral at miyembro ng faculty.
Sa harap, nakasuot ng puting sando at shorts, ay si Cesar Villanoy.
Ang 63-anyos na oceanographer, isa sa apat na oceanographer sa bansa, ay nagsasalita sa isang lecture na pinamagatang, “Navigating the Waves of Philippine Oceanography Through Time.”
Tila walang mas mahusay na tao na magsalita tungkol sa pag-unlad sa larangan kaysa kay Villanoy mismo, na nagtatag ng una at tanging pisikal na laboratoryo ng oceanography sa Pilipinas.
Sa kanyang presentasyon, palagiang tinutukoy niya ang pananaliksik ng mga mag-aaral. Nagsuot siya ng isang madaling ngiti at mga basag na biro paminsan-minsan. Sa institute, siya ay magiliw na tinatawag na “Boss K.”
Bago siya magbigay ng kanyang lecture, ipinakilala siya ng host at ipinakita ang kanyang maraming mga kredensyal
Nag-flash sa harap ng mga manonood ang mga larawan ng batang Villanoy, itim, makapal, at kulot ang buhok. Nakasuot siya ng baggy white shirt.
Paglubog ng mga daliri sa tubig. Tapos yung plunge.
Iyon ay humigit-kumulang 40 taon na ang nakalilipas.
Noong 1982, pumasok siya sa UP MSI bilang 22 taong gulang na research assistant. Katatapos lang niya ng kanyang undergraduate degree sa Zoology mula sa UP Los Baños.
Ang pagpasok sa instituto ay nagbunga ng isang serye ng mga kaganapan na kalaunan ay nabuo ang buhay na maaari na niyang balikan.
Doon niya nakilala ang babaeng malapit na niyang mapapangasawa at magkakaroon ng dalawang anak. Noong bata pa sila, bumibisita ang kanyang mga anak sa kanyang opisina sa Diliman campus pagkatapos ng klase, naghihintay na matapos ang kanilang ama sa trabaho.
Kung naging iba na sana si Villanoy ay isang doktor. Kumuha siya ng Zoology sa kolehiyo kasama ang kanyang mga magulang – ang kanyang ama, isang magsasaka sa isang plantasyon ng pinya, at ang kanyang ina, isang guro sa pampublikong paaralan – umaasa na siya ay kukuha ng gamot.
Hindi niya ginawa. Sa kolehiyo, bumisita siya sa beach town ng Puerto Galera sa Mindoro para sa isang elective class. Tapos ang batang lalaki na lumaki na napapaligiran ng kabundukan ng Bukidnon ay umibig sa dagat.
“Natapos ko na ang aking PhD. Dito na ako nagtatrabaho at tatanungin pa ako ng tatay ko, ‘Magkano ang suweldo mo doon?’”
Tumawa siya. “Sa kalaunan, binigay nila ito.”
Ngunit ano ang nakuha niya sa oceanography?
“Gusto kong kumuha ng marine (science). Pero mahina ang memory ko,” Villanoy shared. “Ang biology ay nangangailangan ng maraming pagsasaulo. Mas komportable ako sa mga numero at computer. Heto na. Ang pisikal na oseanograpi ay mahalagang pisika lamang ng mga karagatan.
Ang pambansang siyentipiko at ang founding director ng UP MSI na si Edgardo Gomez ang nagturo kay Villanoy. Si Gomez ang amo ni Villanoy noong research assistant pa siya.
“Noong mga panahong iyon, hinimok siya ni Dr. Gomez na kumuha ng pisikal na karagatangrapya,” sabi ni Charina Repollo, deputy director para sa pananaliksik sa UP MSI, sa Rappler sa isang panayam. “Dahil iyan ang wala sa Pilipinas.”
Si Repollo ay dating estudyante ni Villanoy at ngayon ay isa sa iilang oceanographer sa bansa. Sinabi niya na ang uri ng suporta ay isa sa mga dahilan kung bakit nagpunta si Villanoy sa Australia noong 1986 upang kumuha ng graduate studies sa physical oceanography sa University of Sydney.
Bumalik siya sa UP MSI noong 1992 at sinimulan ang physical oceanography laboratory.
Isang mentor sa field at likod
Ang mga tambak ng papel ay nakasalansan sa mga mesa sa maliit na opisina ng physical oceanography unit. Sa kanang bahagi ng silid malapit sa bintanang tinatanaw ang pasilyo, mayroong isang coffee maker na nagsisimula nang lumamig.
Pumasok si Villanoy sa oras ng tanghalian. Kagagaling lang niya sa isang workshop na bahagi ng serye ng UP MSI na nagdiriwang ng 50 taon mula nang itatag.
Isinagawa namin ang panayam sa gitna ng silid, tatlong katulong sa pananaliksik sa loob ng narinig. Tinanong ko siya tungkol sa kung ano sa tingin niya ang magiging legacy niya kung matutuloy ang plano niyang magretiro sa susunod na taon.
“Pagtatatag ng pisikal na oceanography sa institute,” sabi niya pagkatapos ng isang paghinto. Then he added, “I’m sure matutuloy ito. Maraming mga tao ang naghahabol ng oseanograpiya ngayon.”
Si Janelle Sihay, isa sa mga estudyante ni Villanoy na kumukuha ng master sa UP MSI, ay nagsabi na ang mga mag-aaral ay nagiging inspirasyon sa kung paano itinuro ni Villanoy ang paksa. Ang pisikal na karagatan ay isa sa mga pangunahing kurso sa programa.
Ang Sihay ay nakabase sa Cagayan de Oro at pumasok sa programa noong panahon ng pandemya, nang ang mga klase ay gaganapin online.
Akalain mong dahil matagal na siyang nagtuturo ng subject, naka-set na siya sa mga paraan niya, ani Sihay. Ngunit hindi iyon ang kaso.
Ibinahagi niya na isang beses sa klase, na may dalawang estudyante lamang, gumawa si Villanoy ng umiikot na tangke upang ipakita kung paano gumagana ang geostrophic flow at thermal wind balance.
Kapag nasa field, sinabi ni Sihay na si Villanoy ay isang tinkerer. Sa isang work trip sa Pag-asa Island sa West Philippine Sea, sinabi ni Sihay na napansin niya na si Villanoy ay “very hands-on” sa mga electrical boards, circuits, at sensors.
Ang pag-set up ng mga kagamitan ay nagiging mga sandali ng pagtuturo.
Sa labas ng field, maraming kuwento ang sasabihin ni Villanoy sa mga mananaliksik. Si Repollo, na kinilala ang matiyagang paggabay ni Villanoy nang siya ay gumawa ng paglukso mula sa pangingisda tungo sa karagatan, ay nagsabi na ang kanyang hilig at sigasig ay nakakahawa.
“Ang kanyang kasabikan na matuto, ang kanyang pagsusumikap na magmodelo at mag-troubleshoot ng mga script, ay nag-uudyok din sa amin na matuto pa.” Ang higpit ay nagbigay inspirasyon sa kanya na magtrabaho nang mas mahirap. Ito rin ang nagpasigurado kay Repollo sa larangang pinili niya.
Naaalala ni Repollo na ipinadala siya sa mga mataas na antas na pagpupulong kahit bilang isang batang mananaliksik. “Talagang may kumpiyansa siya na ipadala kami sa mga ganoong klase ng pagpupulong nang walang pag-aalinlangan na magagawa namin ito,” pagbabahagi niya. “So, nagbibigay ito ng kumpiyansa sa amin. Nagbibigay ito sa amin ng exposure hindi lamang sa lokal kundi sa ibang bansa.”
Aksidenteng tagabuo ng bansa
Ang pag-aaral ng katubigan ng Pilipinas ay maaaring masangkot ang mga siyentipiko tulad ni Villanoy sa mga tensiyon sa pulitika at mga alitan sa maritime, at maging internasyunal na limelight kung ang pagtatalo ay tungkol sa West Philippine Sea.
Ngunit inuuna ni Villanoy ang kanyang pananaliksik, paggawa ng agham, pamamahala sa kanyang koponan, at nangungunang mga ekspedisyon. Ang pagbuo ng bansa para sa kanya ay tungkol sa pagsasanay sa mga tao at pagbuo ng kapasidad ng mga tao na mag-navigate at pag-aralan ang tubig ng teritoryo ng isang bansa.
Pinangunahan ng oceanographer ang mga ekspedisyon sa Benham Rise, Bohol Sea, at Kalayaan Island Group, bukod sa iba pa.
Noong 2017, iginawad ng National Academy of Science and Technology, ang pinakamataas na siyentipikong advisory body sa Pilipinas, ang titulong akademiko kay Villanoy para sa kanyang huwarang gawain sa pisikal na karagatan. Eksaktong 20 taon iyon pagkatapos hirangin si Villanoy na Outstanding Young Scientist Awardee ng parehong katawan noong 1997.
Hindi siya nagsasalita ng pulitika, hindi bababa sa hindi tulad ng ginagawa ng ibang akademya. Siya ay hinubog ng ilang dekada sa dagat, sa pamamagitan ng pagiging nasa pinagtatalunang tubig, at sa pakikipag-usap sa mga mangingisda mismo.
“Nakapunta ka na ba sa Pag-asa?” tanong niya sa akin. Umiling ako.
“Sa gabi sa West Philippine Sea, maraming ilaw,” patuloy niya. “Nangisda sila sa ating karagatan. Maraming nanghihiram (sa ating mga dagat). Ngunit walang mga mangingisdang Pilipino. Marami ang Chinese. Nakakadismaya dahil hindi natin magagamit ang sarili nating exclusive economic zone.”
Gayunpaman, naging palaging pagkabigo para kay Villanoy na ang pananaliksik na nakasentro sa purong karagatan ay hindi nakakakuha ng suporta na kailangan nito.
Upang makakuha ng pagpopondo, kailangang mag-package ng mga panukala ng proyekto kaugnay ng mga benepisyong pang-ekonomiya. Ang pananaliksik ay dapat na idinisenyo na may layunin ng agarang pagbabalik sa isip.
“Minsan mahirap subukang maunawaan kung ano ang nangyayari sa dagat kapag sinusubukan mong tugunan ang mga bagay para sa agarang benepisyo,” sabi niya.
Ngunit sasabihin din niya na mas alam ng mga mangingisda ang tubig kaysa sa mga oceanographer.
Kung may baligtad ang pagsasaliksik na nakatuon sa mga pang-ekonomiyang gantimpala, ito ay ang mga ahensya ng linya sa gobyerno na mapansin at pahalagahan ang karagatangrapya.
Ito rin ang dahilan kung bakit nililikha ng UP MSI ang professional master’s program sa oceanography, na maaaring kunin ng mga lingkod-bayan, kabilang ang mga nasa Philippine Coast Guard, at ang mga nasa militar tulad ng mga tauhan ng Philippine Navy.
Ang focus ay sa hands-on applications, ani Villanoy. Ito ang mas mabilis na landas patungo sa pagkumpleto ng mga pag-aaral sa pagtatapos. Naniniwala si Villanoy na kailangan ng programa para mapataas ang kakayahan at kaalaman ng mga pinagkatiwalaang protektahan ang pambansang teritoryo. Kung tutuusin, tayo ay isang archipelagic country.
Habang lumulubog ang araw
Sa trabaho, may mga bagay na mami-miss niya at mga bagay na hindi niya magagawa kapag nagretiro na siya.
Sa itaas ng mga bagay na hindi niya palalampasin: ang burukrasya sa unibersidad na nakakapagod at mabagal sa pagkukumpuni ng mga kagamitan o pagbili ng mga gamit sa opisina.
Saka sa ibabaw ng mga bagay na mami-miss niya: ang pagsikat at paglubog ng araw sa dagat.
May mga tiyak na matingkad na alaala. Paglubog ng araw sa Sulu Sea, ang liwanag na pinalaganap ng haze sa Indonesia. Ang nakalantad na kapaligiran sa Benham Rise na ginagawang isang hamon ang pagtatago mula sa masamang panahon.
“Masarap sa dagat. Ang mga favorite times ko sa dagat eh sunrise and sunset. ‘Yun ‘yung ma-appreciate mo kahit pagod na pagod ka ‘pag nakikita mo ‘yun. Bawas pagod ‘yun.”
(Ang sarap lumabas sa dagat. Ang mga paborito kong oras sa dagat ay ang pagsikat at paglubog ng araw. Yan ang naa-appreciate mo kahit pagod ka, kapag nakita mo iyon. Nakakatanggal ng pagod.)
May mga tiyak na pag-asa din, na nananatili pagkatapos ng apat na dekada sa larangan: mas maraming Filipino oceanographer, at mas maraming pondo, kagamitan, at suportang institusyonal.
Kapag nagretiro na siya, maglilibot daw siya sa Pilipinas. Lamang sa oras na ito, para sa paglilibang. Hindi ba niya mapapalampas ang pagmamadali? “Hindi na,” natatawa niyang sabi.
Tinanong ko siya kung paano niya ibubuod ang kanyang buhay at trabaho hanggang ngayon sa isang salita.
“Kasiya-siya.” – Rappler.com
Ang mga quote ay isinalin sa Ingles para sa maikli.
