DALAWA sa pinakamainit na koponan ng season-ending tourney, ang defending champion San Miguel Beer at Magnolia, ay gustong panatilihin ang kanilang winning run.
Sinong squad ang makakapagtanto na ang layunin ay malalaman kapag nagbanggaan ang Beermen at Hotshots ngayong gabi sa titanic clash sa PBA Philippine Cup sa Smart Araneta Coliseum.
Ang laban ay nakatakda sa alas-7:30 ng gabi, kung saan itinaya ng Beermen ang kanilang walang talo na 7-0 marka laban sa Hotshots, na nanalo ng apat na magkakasunod.
Naglalaban ang Phoenix at Meralco para mabuhay sa curtain-raiser sa 4:30.
Si SMB coach Jorge Galent at ang mindset ng kanyang mga charges ay nananatiling pareho—kailangan nilang dalhin ang kanilang A-Game.
“Ituturing namin ang Magnolia bilang isang banta sa amin,” sabi ni Galent matapos talunin ng Beermen ang NorthPort Batang Pier 120-100 limang gabi ang nakalipas. “For sure, twice-to-beat advantage din ang iniisip nila.
“Pero kailangan lang nating maging handa at gumawa ng mga bagay na kailangan nating gawin para talunin ang isang koponan tulad ng Magnolia. Maghahanda kami,” he added.
Ang mga tulad nina reigning seven-time MVP June Mar Fajardo, Mo Tautuaa, CJ Perez, Terrence Romeo, Marcio Lassiter, Jericho Cruz, at Don Trollano ay inaasahang mangunguna sa bid ng SMB na makakuha ng twice-to-beat advantage sa quarterfinals.
Tiyak na hindi magpapatalo ang Magnolia, na sasabak sa labanan nang husto, na umiskor ng 108-102 panalo laban sa Rain or Shine noong Sabado na pumutol sa limang sunod na sunod na laban ng Elasto Painters sa Tiaong, Quezon.
Ang hotshots tactician na si Chito Victolero ay umaasa kina Ian Sangalang, Mark Barroca, Paul Lee, Jio Jalalon, at Calvin Abueva sa kanilang paghahangad na pataasin ang kanilang 5-2 karta.
“Kung sino manalo may chance talaga para umangat. Every game is crucial,” Bolts strategist Luigi Trillo said. “Going to our last four games, our margin for error ay iisa lang.
“Sa pagkatalo na iyon sa Converge, kailangan na nating manalo sa lahat ng tatlo sa natitirang (elims) na laro para makakuha ng quarterfinals spot, marahil sa top six.”
Ang Meralco ang naging unang biktima ng Converge sa pagsalubong matapos ibagsak ng Bolts ang 99-104 na pagkatalo sa FiberXers limang araw na ang nakararaan na nagpabagsak sa kanila sa 3-5, sa itaas lamang ng Fuel Masters (3-6).
Ang nanginginig kay Trillo ay mayroong isang manlalaro mula sa kanilang mga naunang kalaban na lumaban sa Bolts.