Manila Water, bubuhayin ang P8-B Pangasinan deal

LINGAYEN, PANGASINAN—Nagsimula nang makipag-ugnayan ang Manila Water Philippine Ventures (MWPV), isang subsidiary ng water utility firm na Manila Water Co. Inc., sa pamahalaang panlalawigan ng Pangasinan sa hangaring buhayin ang P8-bilyong concession agreement na itinuring na magkaparehong winakasan noong Disyembre noong nakaraang taon.

Sa isang pahayag noong Lunes, sinabi ng MWPV na ang kumpanya at ang mga nangungunang opisyal ng lalawigan ay nanatiling bukas “upang galugarin ang isang pakikipagtulungan sa supply ng tubig” kahit na matapos ang deal ay naiulat na nakansela dahil sa sinabi ng kumpanya na ang pamahalaang panlalawigan ay “hindi pagtupad sa mga obligasyon.”

“Nagpapakita ito ng pagkakataon na muling bisitahin ang mga kundisyon na nauna sa lumang kontrata at i-renew ang partnership para sa kapakinabangan ng Pangasinenses,” sabi ng MWPV.

Nakipagpulong ang mga kinatawan ng kumpanya sa mga opisyal ng lalawigan ng Pangasinan noong nakaraang linggo, nalaman ng Inquirer, ngunit hindi agad nalaman ang mga detalye ng talakayan.

Noong Enero 3, inihain ng MWPV, sa pangunguna ng business tycoon na si Enrique Razon, sa Philippine Stock Exchange ang pagwawakas ng concession agreement sa Pangasinan, epektibo noong Disyembre 31, 2023.

Ngunit sinabi ni Gov. Ramon Guico III na ang pamahalaang panlalawigan ay “walang kasalanan” sa pagwawakas ng kasunduan.

“Ang kontrata ay namatay ng natural na kamatayan, hindi dahil sa anumang paglabag sa anumang mga tuntunin at kundisyon ng kontrata ng pamahalaang panlalawigan,” sabi ni Guico sa isang press briefing noong Enero 9.

Gayunman, sinabi ng gobernador na handa ang pamahalaang panlalawigan na makipagpulong sa water concessionaire para sa renegotiation at upang matunton ang mga legal na isyu.

Mga legal na isyu

Nang magkomento noong Lunes, sinabi ni Guico na titingnan niya ang bagong panukala ng Manila Water.

Isa sa mga probisyon sa tinapos nang kontrata ay para sa MWPV na kumuha at magsagawa ng bulk water supply and purchase agreement (BWSPA) mula sa bayan ng Villasis at Urdaneta City sa o bago ang Disyembre 31, 2022, sa ilalim ng unang yugto ng kontrata.

Kung ang mga BWSPA ay hindi na-secure sa petsang iyon, ang concessionaire ay hindi mapipilitan na simulan ang konstruksiyon sa Enero 1, 2023, at ang dalawang partido ay dapat na muling makipag-ayos upang makarating sa magkaparehong katanggap-tanggap na mga tuntunin, ayon kay Pangasinan provincial legal officer Baby Ruth Torre.

Ipinakita ng mga rekord na nabigo ang MWPV na makakuha at magsagawa ng BWSPA para sa phase I.

Naglabas din ang mga opisyal ng probinsiya ng ilang legal na katanungan kung paano kinontrata ng nakaraang administrasyon ang konsesyon.

Pagsala

Ang 25-taong kontrata ay ginawa noong administrasyon ni dating Gobernador Amado Espino III noong Enero 2022 at inaasahang bubuo ng bulk water sa pamamagitan ng isang imprastraktura na pagmumulan ng tubig mula sa Agno River na tumatawid sa mga lalawigan ng Pangasinan, Tarlac at Benguet, gamit ang riverbank filtration technology, na magsisilbi umano sa 14 na bayan at lungsod sa Pangasinan.

Ang Pangasinan ay isa sa mga pinakamataong lalawigan sa bansa, na may kabuuang populasyon na 3,163,190 (bilang ng 2020 census) at isa sa pinakamalaki sa mga tuntunin ng lawak ng lupa (545,101 ektarya).

Sa mga nagdaang taon, ang lalawigan ay itinuturing na isang kanlungan para sa mga pamumuhunan.

“Upang suportahan ang paglago ng ekonomiya ng lalawigan, kinikilala ng dalawang partido na ang sapat na imprastraktura ng tubig ay mahalaga,” sabi ni Melvin Tan, punong operating officer ng Manila Water Non-East Zone.

Sa kasalukuyan, ang kumpanya ay may operating unit sa Calasiao, isang sentral na bayan ng Pangasinan, na itinatag sa pamamagitan ng 25-taong joint venture agreement sa Calasiao Water District sa gitnang Pangasinan. INQ