MANILA, Philippines — Inihalal noong Lunes ng Senate impeachment court si Sen. Francis “Chiz” Escudero bilang presiding officer nito sa impeachment trial ni Vice President Sara Duterte sa kabila ng matinding pagtutol ng minorya na pinamumunuan ni Cayetano, bago ayusin ang mga pangunahing isyu sa pamamaraan, kabilang ang 16-vote threshold para sa conviction at mga panuntunan sa pagpapakita ng ebidensya.
Ang pagbubukas ng araw ng ikatlong impeachment trial lamang sa bansa ay minarkahan ng isang oras na debate sa konstitusyon kung sino ang dapat mamuno bago bumoto ang mga senador ng 12-8 para ihalal si Escudero sa ilalim ng Senate Resolution No. 39, bilang inamyenda.
Una nang pinatawag ni Senate President Sherwin Gatchalian ang impeachment court bago itinaas ang halalan ng isang presiding officer. Iminungkahi ni Sen. Panfilo Lacson si Escudero, na umani ng pagtutol mula sa magkapatid na Cayetano na sina Senators Alan Peter at Pia.
BASAHIN: Sara Duterte Impeachment Trial: Lahat ng kailangan mong malaman
Alan Peter Cayetano, na napatalsik bilang Senate President noong Hunyo 3, ay nangatuwiran na ang Konstitusyon ay isinasaalang-alang ang Senate President bilang presiding officer sa mga impeachment trials maliban kung ang Pangulo ay nilitis, kapag ang Punong Mahistrado ang namumuno. Ang paghalal ng isa pang namumunong opisyal, babala niya, ay maaaring ilantad ang mga paglilitis sa mga hamon sa konstitusyon.
“Kailangan nating protektahan ang pagiging lehitimo ng mga paglilitis na ito,” sabi niya, na binanggit ang mga rekord ng 1986 Constitutional Commission na, ani niya, ay sumasalamin sa layunin ng mga framers.
“Ayokong ideklarang null and void itong impeachment trial. Ayaw ko ng delay. Ayaw ko ng walkout. Bakit hindi na lang natin sundin ang Saligang Batas?” sabi niya.
BASAHIN: PANOORIN: Suriin ang pagsugpo sa ebidensya sa paglilitis sa impeachment ni VP Duterte – UP prof
Iginiit din ni Pia na ang anumang pag-amyenda sa mga panuntunan sa impeachment ay dapat gawin ng mismong impeachment court, at idinagdag na kung naniniwala ang mga senador na kailangang mag-sesyon ang Senado para amyendahan ang mga patakaran, dapat nilang hilingin sa Malacañang na magpatawag ng isang special session.
Tinutulan ni Sen. Francis Pangilinan na ang Konstitusyon ay nag-aatas na ang Punong Mahistrado lamang ang mamuno kapag nilitis ang Pangulo at hindi nag-uutos na ang Pangulo ng Senado ang mamuno sa mga kaso na kinasasangkutan ng Bise Presidente o iba pang mga impeachable na opisyal.
Nanindigan siya na ginamit na ng Senado ang awtoridad sa paggawa ng panuntunan sa konstitusyon noong pinagtibay nito at kalaunan ay niratipikahan ang mga susog sa mga panuntunan sa impeachment.
Ipinagtanggol ni Gatchalian ang kaayusan, at sinabing papayagan nito ang impeachment court na italaga ang buong atensyon sa paglilitis habang binibigyang-daan siya, bilang Senate President, na ipagpatuloy ang pangangasiwa sa legislative agenda ng kamara, kabilang ang mga deliberasyon sa panukalang 2027 national budget at iba pang priority measures.
“Bilang Pangulo ng Senado, pinananatili ko ang buong pangangasiwa sa impeachment court at mananatiling mahigpit na nakikibahagi sa buong panahon, upang matiyak na ang mga paglilitis ay isinasagawa nang patas, alinsunod sa Saligang Batas, ang ating Mga Panuntunan sa Pamamaraan sa Impeachment Trials, at ang pinakamataas na pamantayan ng angkop na proseso,” sabi ni Gatchalian.
Sa kabila ng mga pagtutol, nagpatuloy ang kamara sa pagboto at inihalal si Escudero, na inilipat sa upuan ng punong opisyal sa tabi ni Gatchalian.
16-boto na tuntunin
Nangako si Escudero na isasagawa ang mga paglilitis nang may “pagkamaingat,” “hindi mapag-aalinlanganang kawalang-kinikilingan” at “ang malamig na neutralidad ng isang walang kinikilingan na hukom.”
“Hindi ko hinangad at hindi ko hiniling ang responsibilidad na ito. Ngunit hindi rin ako mag-iiwas sa pagtupad sa tungkuling ito nang walang takot o pabor,” dagdag niya.
Pagkatapos ay niresolba niya ang isa sa mga pinakakinahinatnang legal na tanong ng paglilitis, na nagdesisyon na ang paghatol ay nangangailangan ng hindi bababa sa 16 na boto ng pagsang-ayon.
“Sa 24 na miyembro ng Senado, ang literal na interpretasyon ng Saligang Batas ay nangangahulugan na ang paghatol ay nangangailangan ng pagsang-ayon na boto ng hindi bababa sa 16 na senator-judges,” sabi ni Escudero, na binanggit ang desisyon ng Korte Suprema sa Bayan v. Zamora, na pinaniniwalaan na ang dalawang-katlo ng ipinag-uutos ng konstitusyon na 24-miyembro ng Senado ay nangangahulugang hindi kakaunti kaysa sa Senado.
“Ito ang umiiral na batas ngayon. Sumasang-ayon man tayo o hindi, dapat nating sundin ito,” aniya, at idinagdag na ang mga hindi sumasang-ayon na partido ay maaaring humingi ng lunas sa Korte Suprema.
Ang desisyon ay dumating habang ang tatlong senador ay wala sa araw ng pagbubukas. Nauna nang naaresto si Sen. Rodante Marcoleta sa kasong plunder, habang si Sen. Jose “Jinggoy” Estrada ay nakakulong sa kasong plunder kung saan siya ay nagsilbi ng 90-araw na suspensiyon ng Sandiganbayan, habang nananatiling batid ang kinaroroonan ni Sen. Ronald “Bato” dela Rosa habang iniiwasan nito ang warrant of arrest mula sa International Criminal Court.
Pinasiyahan din ni Escudero na ang pasanin ng patunay ay ganap na nakasalalay sa pag-uusig ng Kamara, na dapat magtatag ng kaso nito sa pamamagitan ng “malinaw at nakakumbinsi na ebidensya.”
Mga desisyon bago ang paglilitis
Nalutas din ng korte ang ilang nakabinbing isyu bago ang paglilitis.
Itinanggi nito ang kahilingan ng prosekusyon na buksan at markahan bilang ebidensiya ang isang selyadong kahon na naglalaman ng mga talaan ng buwis ni Duterte mula sa Bureau of Internal Revenue (BIR), na nagdesisyon na ang impeachment court ay walang legal na kustodiya ng mga dokumento dahil hindi ito ginawa sa ilalim ng legal na utos ng korte.
Iniutos ni Escudero na ibalik sa BIR ang selyadong kahon nang walang pagkiling sa isang subpoena sa hinaharap.
Niresolba din ng korte ang mga isyung pamamaraan na namamahala sa paglalahad ng ebidensya at mga saksi.
Ang korte ay nagpatibay ng tatlong araw na panahon ng pagsisiwalat para sa mga bagong natukoy na saksi ng pag-uusig at limang araw para sa mga saksi ng depensa na hindi nakalista sa mga brief bago ang paglilitis. Ito rin ay muling pinagtibay ang “isang tagapayo, isang saksi” na tuntunin, na nagpapahintulot sa dalawang abogado na suriin ang isang saksi lamang sa mga pambihirang pagkakataon.
‘Magpasya sa ebidensya’
Nang naayos ang mga isyu sa pamamaraan, ang magkabilang panig ay naghatid ng mga pambungad na pahayag.
Hinimok ni Chief Prosecutor at Batangas Rep. Gerville Luistro ang mga senator-judge na huwag pansinin ang pulitika at pagdesisyunan ang kaso batay lamang sa ebidensya.
“Ito lang ang itinatanong ng prosekusyon: Tingnan ang ebidensya, pakinggan ang mga testigo, suriin ang mga rekord at sundin ang ebidensya saan man ito humantong,” ani Luistro.
“Husgahan ang kasong ito sa pamamagitan ng ebidensya, (sa) taon mula ngayon, hindi na maaalala ng mga susunod na henerasyon ang mga alyansang pampulitika ngayon,” aniya. “Ang maaalala nila ay kapag nasubok ang pananagutan, ang mga institusyon ng Republika ay nanindigan.”
Inilarawan niya ang apat na artikulo ng impeachment bilang “apat na kabanata ng parehong kuwento” na kinasasangkutan ng pang-aabuso sa kapangyarihan, pagtataksil sa tiwala ng publiko at kawalan ng pananagutan.
“Ang pagsubok na ito ay mahalaga na huwag usigin ang isang indibidwal, hindi upang maghiganti sa isang kalaban, at hindi manalo sa pulitika,” sabi niya.
‘Hindi namin makakalimutan’
Kalaunan ay ibinunyag ni Luistro na naghain ng bagong subpoena ang mga prosecutors para humingi ng income tax returns ni Duterte, ng kanyang asawang si Manases Carpio, at mga rekord na kinasasangkutan ng kanilang mga kumpanya matapos ibalik ng korte ang mga selyadong dokumento ng BIR.
Samantala, ipinakita ng depensa ang impeachment bilang isang pagtatangka na baligtarin ang mandato ng mahigit 32 milyong Pilipino na naghalal kay Duterte noong 2022.
Nanawagan ang lead counsel na si Sheila Sison sa antidictatorship refrain na “never forget,” na nangangatwiran na ang mga paglilitis ay dapat hatulan laban sa mga pananggalang sa konstitusyon at mga desisyon ng Korte Suprema na nagpawalang-bisa sa isang naunang pagtatangkang impeachment.
“Ang kasalukuyang gawain ng korte na ito ay hindi lamang nagdadala ng bigat ng Saligang Batas kundi pati na rin ang imprint ng kasaysayan ng ating bansa dahil ipinakita ng sambayanang Pilipino na hindi sila nakakalimot. Tayo, bilang isang bansa, ay hindi nakakalimot,” aniya.
“Iminumungkahi ng prosekusyon na alisin natin sa puwesto ang Bise Presidente na inihalal sa puwesto ng higit sa 32 milyong mamamayang Pilipino, higit sa bilang ng mga boto para sa nakaupong Pangulo at higit na mas malaki kaysa sa alinman sa mga boto na nakuha ng bawat isa sa mga miyembro ng Kapulungan ng mga Kinatawan na narito ngayon upang usigin siya at hangarin na bawiin ang pagpili ng taong ito,” aniya.
Inakusahan ni Sison ang Kamara na nagsagawa ng inilarawan niyang “mini trial” bago umabot sa Senado ang kaso at sinabing ang mga imbestigador ay nakipag-“fishing expedition” para bumuo ng salaysay laban kay Duterte.
Nangatuwiran din siya na inaprubahan ni Pangulong Marcos ang mga kumpidensyal na pondo ni Duterte sa pamamagitan ng Department of Budget and Management at nanindigan na ang mga natuklasan ng Commission on Audit ay hindi nagtatag ng maling paggamit ng mga pondo.
Nagtapos siya sa pamamagitan ng pagbibigay-diin na ang Bise Presidente ay nanatiling may karapatan sa buong proteksyon ng kanyang mga karapatan sa konstitusyon sa buong paglilitis. /cb
