Ang mga coach sa Final Four, mula sa kaliwa sa itaas, clockwise, ay sina Tim Cone ng Geneva, Jorge Galent ng San Miguel, Jamike Jarin ng Phoenix at Chito Victolero ng Magnolia. —LITRATO NI AUGUST DELA CRUZ
Kung indikasyon kung paano natapos ng apat na club na ito ang classification sa Philippine Basketball Association (PBA) Commissioner’s Cup, parehong best-of-five semifinal series na magsisimula sa Miyerkules ay may pangakong slam-bang matchups.
Top-seeded Magnolia, traditional powerhouse San Miguel Beer, defending champion Barangay Ginebra at party crasher Phoenix Super LPG—na lahat ay kasama sa top four na walang hihigit sa isang larong naghihiwalay sa huling tatlo sa Hotshots—jockey para sa mga upuan sa championship serye ng isang torneo na pinaniniwalaan ng marami na bukas na si Justin Brownlee para sa karamihan ng mga mahal.
Ang Gin Kings, gayunpaman, ay susubukan pa ring lumapit sa matagumpay na kampanya sa pagpapanatili ng titulo nang wala ang maaasahang resident import nito kapag binuksan nila ang kanilang panig sa Final Four laban sa Beermen sa nightcap na naka-iskedyul sa alas-8 ng gabi sa kuwentong Smart Araneta Coliseum.
“Sila ay nakikipaglaban sa mga pinsala ngunit sila ay nagiging malusog sa tamang oras. Sa isip ko, sa lahat ng apat na koponan, sila ang koponan na talunin,” sabi ni Ginebra coach Tim Cone tungkol sa San Miguel, na ngayon ay may pundasyon at reigning seven-time Most Valuable Player June Mar Fajardo back in harness—and jelling well may import, stretch big Bennie Boatwright Jr.
Ang huling beses na naglaro ang dalawa ng knockout series ay noong nakaraang Governor’s Cup, kung saan winalis ng Kings ang Beermen sa tatlong laro. At si Cone ay nagpahiwatig na ipakita ang kanilang mga kapatid sa korporasyon na walang quarter muli.
Yung ibang semis
“Nagkaroon kami ng World Cup at iyon ay parang forever. I mean, laging something special kapag kalaban namin ang San Miguel. Para kaming magkapatid na nag-aagawan ng atensyon. Tunay na tunggalian. It’s not that friendly, either, to be honest with you,” he said of the showdown that pits two of the previous season’s champions.
“Mayroon akong magandang relasyon kay Chris (Ross) at Marcio (Lassiter) dahil sa Asian Games at Southeast Asian Games. Pero kapag bumaba, hindi kami friendly kapag nagsimula ang laro,” Cone went on.
Sa kabilang pares, umaasa ang Magnolia na mag-alis ng isang Phoenix Super LPG crew na sabik na muling isulat ang mga salaysay sa curtain raiser set sa alas-4 ng hapon
Tumakbo ang Hotshots na may 107-92 panalo sa nag-iisang engkuwentro dito, ngunit nag-iingat si coach Chito Victolero sa character development na pinagdaanan ng Fuel Masters, lalo na nang dumaan sa hamon sa quarterfinal decider laban sa tough-as-nails Meralco .
“Magaling silang naglalaro,” sabi ng tagapagturo ng Magnolia. “At darating sila sa dalawang mahihirap na laro. Makakabuo ka ng karakter at maturity sa pamamagitan ng mga ganitong klaseng laro.”
Ito ay kahit papaano ay personal din para kay Victolero, na nanalo lamang ng isa sa limang race-to-three semifinal duels noong panahon niya sa prangkisa. Ang nag-iisang tagumpay na iyon ay humantong sa panalo sa 2018 Governors’ Cup, ang kanyang nag-iisang titulo sa PBA
Hindi ma-save ang iyong subscription. Pakisubukang muli.
Ang iyong subscription ay naging matagumpay.
Binansagan din ng mga tagahanga sa internet ang Hotshots bilang “Introboys,” na pinagtatawanan ang malakas na elimination round performance ng club na kahit papaano ay nagiging sputtering kapag ito ang pinakamahalaga.
