Sa gitna ng patuloy na tensyon sa West Philippine Sea (WPS) at kamakailang nakita ang mga Chinese research vessel malapit sa Benham Rise, nais ni Sen. Francis Tolentino na maipasa nang mabilis ang panukalang batas na nagtatatag sa mga lokasyon ng “forward operating bases” (FOBs) ng Philippine Navy- sinusubaybayan.
Si Tolentino, tagapangulo ng Senate special committee on Philippine maritime and admiralty zones, ang namuno sa unang pampublikong pagdinig noong Lunes sa Senate Bill No. 654, o ang Philippine Navy Archipelagic Defense Act, na inihain niya noong Hulyo 2022.
“Ang mga baseng ito ay magsisilbing isang estratehikong outpost, na nagpapahintulot sa ating Navy na tumugon nang mabilis sa anumang mga banta o hamon na maaaring lumabas sa ating mga katubigan, kabilang ang mga kalamidad, sa pamamagitan ng pamumuhunan sa ating imprastraktura ng hukbong-dagat at pagpapalawak ng ating presensya sa mga pangunahing lugar ng dagat,” aniya.
“Magagawa naming ipakita ang aming hindi natitinag na pangako sa pagtatanggol sa aming soberanya at pagtataguyod ng katatagan ng rehiyon,” dagdag niya.
Nauna nang sinabi ni Pangulong Marcos na ang kamakailang naiulat na presensya ng mga sasakyang pandagat ng China sa Benham Rise ay isang “malinaw na panghihimasok” sa teritoryo ng Pilipinas at isang bagay na “malaking alalahanin.” Idinagdag niya na ang mga nakitang sasakyang pandagat ng China ay pinaghihinalaang higit pa sa mga ordinaryong research vessel.
Sa ilalim ng SB 654, ang mga FOB ay tumutukoy sa maliliit na pasilidad o outpost ng hukbong-dagat at militar kung saan maaaring isagawa ng Hukbong Dagat ng Pilipinas ang mga pangunahing tungkulin at tungkulin nito.
Ang panukalang batas ay nagsasaad ng 12 posibleng mga lugar kung saan maaaring itatag ang mga base.
Sa isang hiwalay na pahayag, ipinaliwanag ni Tolentino na ang isang forward operating base, na mas maliit kaysa sa pangunahing naval base at operating base, ay hindi mangangailangan ng parehong budgetary allocation bilang isang regular na naval base ngunit magsisilbing outpost sa mga estratehikong lokasyon malapit sa WPS at Benham Rise.
BASAHIN: Nangako si Marcos ng ‘pushback’ kung ‘kwestyonin, babalewalain’ ang soberanya sa WPS
“Ang mga FOB na ito ay dapat itatag bilang mga pasilidad ng hukbong-dagat at militar na maaaring agad na magsagawa ng mandato ng Hukbong-dagat ng Pilipinas sa malalayong lugar ng bansa at bilang mga potensyal na lugar para sa mga pag-upgrade at pagpapalawak sa hinaharap,” dagdag niya.
Sinabi ni Tolentino na ang SB 654 ay nagtukoy ng mga strategic sites sa buong bansa na binuo o binabantayan.
“Gayunpaman, ang pagkuha ng mga ari-arian o pagbuo ng mga lugar na ito ay mahirap dahil sa kakulangan ng mga mapagkukunan,” sabi niya.
Nagbigay si Tolentino ng pagtatantya ng P1 bilyon na paunang budgetary requirement kapag naaprubahan ang panukalang batas ng Senado bilang batas, at sinabing ang halaga ay maaaring isama sa budget ng Department of National Defense. INQ
