MANILA, Philippines — Nakalaya na sa detention ang social media personality at Peanut Gallery Media Network (PGMN) Network founder Franco Mabanta at apat na iba pa matapos magpiyansa sa kanilang kasong robbery extortion, kung saan sinubukan umano nilang i-blackmail si dating Speaker Martin Romualdez.
Ayon sa dokumentong ibinigay ng National Bureau of Investigation, iniutos ng Pasig Regional Trial Court Branch 167 noong Sabado ang kanilang pagpapalaya matapos silang makapagpiyansa ng tig-P120,000.
Si Mabanta at ang kanyang apat na kasamahan ay naaresto sa isang entrapment operation ng NBI noong Mayo 5 at nakakulong sa New Bilibid Prison sa Muntinlupa City pagkatapos ng inquest proceedings.
READ: Matibag: NBI checking for other ‘victims’ of Mabanta
“Alinsunod dito, ang Hepe ng National Bureau of Investigation, Bureau of Corrections Detention Facility na matatagpuan sa Building No. 14, New Bilibid Prison BuCor Compound, Muntinlupa City ay inatasan na palayain ang mga respondent,” binasa ng utos ng korte.
Ang apat pang respondents ay sina PGMN finance officer Ericson James Pacaba, incorporator John Alexander Vasquez Gomez, at mga empleyadong sina Jardine Christian Requio Serrano at Franco Jose Gallardo.
Upang pindutin ang pagpapaalis
Una nilang sinubukan ngunit nabigong makapagpiyansa noong Biyernes. Sinabi ng kanilang abogado, si Bernice Rodriguez, na “iniuubos nila ang lahat ng posibleng legal na remedyo na magagamit para lamang matiyak na madidismiss ang kaso at ang aming mga kliyente ay mapapalaya sa lalong madaling panahon.”
Si Mabanta at ang iba pa ay inaresto ng NBI sa reklamong inihain ni Romualdez na nagsasabing ang PGMN executive ay humingi ng P350 milyon, kalaunan ay ibinaba sa P300 milyon, kapalit ng hindi paglabas ng video na sinasabing nag-uugnay sa Leyte congressman sa katiwalian sa Kamara ng mga Kinatawan.
Habang nasa kustodiya ng NBI, itinanggi ni Mabanta na sinubukan niyang mangikil kay Romualdez. Ibinasura ng pahayag ng PGMN na sumipi sa founder nito bilang “setup” ang operasyon ng NBI.
Sa pamamagitan ng isang tagapagsalita, si Romualdez ay naglabas kalaunan ng isang pahayag na nagsasabing ang PGMN ay “piniikot ang salaysay,” na nagsasabing anumang mga materyal na nalalantad na sinasabing taglay nito ay dapat isumite sa mga tamang awtoridad at hindi gamitin “bilang leverage kapalit ng pera.”
“Iyon ang ginawa ng PGMN: Nag-produce daw sila ng isang video na diumano’y handa nang tumakbo ilang linggo na ang nakararaan ngunit piniling huwag ilabas ito. Hindi iyon journalism, iyon ay extortion … Ang ganitong pag-uugali ay sumisira sa lehitimong pamamahayag at sumisira sa tiwala ng publiko sa tunay na institusyon ng media,” sabi ng mambabatas sa pamamagitan ng abogadong si Elaine Atienza. —Dianne Sampang
