LUCENA CITY, Quezon — Binalaan ng environmentalist Catholic priest ang mga institusyong pampinansyal tungkol sa mga panganib sa lipunan, kapaligiran, at pananalapi sa pagsuporta sa panukalang 1,200-megawatt coal-fired power plant sa Atimonan, Quezon.
“Ang mga residente ng Atimonan, kasama ang komunidad ng pananampalataya at mga tagapagtaguyod ng kapaligiran, ay nagprotesta sa proyekto sa loob ng higit sa isang dekada dahil sa mga panganib sa kalusugan at kapaligiran na dulot nito,” sabi ni Fr. Sinabi ni Warren Puno sa isang kamakailang pahayag, na itinaas ang mga bahagi ng isang liham na ipinadala niya sa ilang mga bangko noong Martes.
Matagal nang tinutulan ni Puno, convenor ng Quezon for Environment (QUEEN) at director ng Ministry of Ecology ng Diocese of Lucena, ang mga coal-fired power projects sa Quezon, partikular ang panukalang Atimonan facility sa baybayin ng Lamon Bay.
BASAHIN: Negros Bishop, naghahanap ng pagpapahinto sa pagpapalawak ng coal plant
Ang proyekto ay iminungkahi ng Atimonan One Energy (A1E), isang wholly owned subsidiary ng Meralco PowerGen Corp. (MGen), ang power generation arm ng Manila Electric Co., ang pinakamalaking distributor ng kuryente sa bansa.
Sinabi ni Puno na ang mga komunidad sa Quezon — “tinaguriang coal capital ng bansa” — ay patuloy na tumututol sa proyekto.
Sa pagbanggit sa isang 2020 na pag-aaral ng Center for Research on Energy and Clean Air, sinabi ni Puno na ang polusyon mula sa pagpapatakbo ng coal-fired power plants ay nauugnay sa tinatayang 630 air pollution-related na pagkamatay sa bansa noong 2019.
“Ang mga kaso ng napaaga na pagkamatay sa Quezon dahil sa pagkakalantad sa mga planta ng kuryente ay maaaring tumaas ng 46 porsiyento kung ang mga bagong planta ng karbon ay itatayo, kabilang ang A1E,” sabi niya.
Sa gitna ng lumalaking alalahanin sa kalusugan at kapaligiran na epekto ng mga pasilidad ng karbon, ang pamahalaang panlalawigan ng Quezon noong nakaraang buwan ay nagsagawa ng pampublikong pagdinig sa isang iminungkahing ordinansa na humihiling ng mas mahigpit na regulasyon sa mga operasyon ng coal plant sa lalawigan.
Nagho-host ang Quezon ng coal-fired power plants sa Mauban, na may dalawang pasilidad, at Pagbilao, na may tatlong generating units, bukod sa panukalang Atimonan plant.
Noong Oktubre 31 noong nakaraang taon, sumiklab ang sunog na hindi pa matukoy ang dahilan sa Unit 3 ng 735-megawatt Pagbilao power plant sa Barangay Ibabang Polo. Isang manggagawa ang namatay sa pinangyarihan, habang apat na iba pa ang namatay habang ginagamot.
Si Puno at mga kasamang lumagda sa liham, kabilang ang presidente ng Caritas na si Bishop Gerry Alminaza at Power for People convenor Gerry Arances, ay nagpahayag din ng mga alalahanin sa mga panganib sa pananalapi at na-stranded na asset na nauugnay sa proyekto ng Atimonan.
“Sinabi ng Meralco, ang pangunahing kumpanya ng MGen, sa taunang ulat nito noong 2025 na ang mga pamumuhunan sa pre-development sa A1E ay nahaharap sa mga stranded na panganib sa asset kung ang mga isyu sa regulasyon, pagpapahintulot, financing, teknikal, o pagkontrata ay humahadlang sa pag-unlad,” sabi ni Puno.
Idinagdag niya na ang panganib ay pinalubha ng kinakailangan ng Department of Energy na ang mga coal plant na exempted sa coal moratorium ay dapat magretiro o lumipat sa malinis na enerhiya sa 2060.
Nabanggit ni Puno na noong unang iminungkahi ang proyekto noong 2015, ito ay idinisenyo bilang isang coal-fired plant. Kasunod ng patuloy na pagsalungat ng mga komunidad at ang pagkansela ng kasunduan sa supply ng kuryente nito noong 2019, inihayag ng MGen noong 2023 na ang pasilidad ay lilipat sa teknolohiya ng fossil gas.
“Pagkalipas ng isang taon, gayunpaman, binawi ng kumpanya ang planong iyon at muling binuhay ang panukala nito sa karbon noong 2024,” sabi ni Puno.
Idinagdag niya na pinag-isipan din ng MGen na i-convert ang planta sa ammonia co-firing technology upang sumunod sa mga kondisyon ng coal moratorium.
Nagpahayag din ng pagkabahala ang pari sa mga kamakailang talakayan sa loob ng DOE tungkol sa pagpayag ng mga bagong coal plant sa gitna ng patuloy na krisis sa enerhiya ng bansa.
BASAHIN: ‘People power’ sa panahon ng krisis sa enerhiya
“Gayunpaman, ito ay maaaring negatibong makaapekto sa mga komunidad na naninirahan malapit sa mga planta ng karbon,” babala ni Puno.
“Pinaninindigan namin na ang pag-unlad ng ekonomiya at katatagan ng enerhiya ng bansa ay hindi dapat mapinsala ng mga residente at kanilang mga anak, na ang kalusugan at kapaligiran ay maaaring mapinsala kung itutuloy ang proyekto,” dagdag niya.
Binigyang-diin ni Puno na ang Quezon ay “hindi isang dumpsite para sa karbon”.
“Ang Simbahan at mga komunidad dito ay patuloy na maninindigan at ipaglalaban ang ating karapatan sa malinis na hangin at isang malusog na kapaligiran,” sabi ni Puno sa isang naunang pahayag. INQ
