MANILA, Philippines — Nabigo ang social media personality at Peanut Gallery Media Network (PGMN) founder na si Franco Mabanta at apat na iba pa na makapagpiyansa noong Biyernes kaugnay ng kaso na kinasasangkutan ng umano’y tangkang pangingikil nito kay dating House Speaker Martin Romualdez.
BASAHIN: Socmed personality arestado dahil sa pangingikil sa ex-Speaker
Nananatili sa National Bureau of Investigation (NBI) detention facility sa Bureau of Corrections sa Muntinlupa City si Mabanta at ang kanyang apat na kapwa akusado sa reklamong robbery extortion.
Ang apat pang indibidwal na sangkot ay sina PGMN finance officer Ericson James Pacaba, incorporator John Alexander Vasquez Gomez, at mga empleyadong sina Jardine Christian Requio Serrano at Franco Jose Gallardo.
Sa isang ambush interview sa detention facility noong Biyernes ng gabi, sinabi ni Atty. Sinabi ni Bernice Rodriguez na P120,000 ang piyansang itinakda para sa bawat kliyente niya.
“There are a lot of regulatory and reportorial paperwork. It really made us so busy the whole day. But we understand this is part of the process. So, we’re just going to go through everything, and we are very optimistic pa rin,” Rodriguez said.
“Ayokong magsabi ng anuman at i-preempt ang aming mga hakbang, ngunit inuubos namin ang lahat ng posibleng legal na remedyo na magagamit para lamang matiyak na madidismiss ang kaso at ang aming mga kliyente ay mapapalaya sa lalong madaling panahon,” sabi din niya.
Nang tanungin kung mananatili si Mabanta at ang apat na iba pa sa custodial center sa weekend, sinabi ng abogado, “We’ll see. We’re doing our best na hindi ito mangyayari.”
Noong Huwebes, nakakulong si Mabanta at ang apat na iba pa sa Muntinlupa matapos sumailalim sa inquest proceedings dahil sa umano’y robbery extortion kaugnay ng Cybercrime Prevention Act of 2012.
Inaresto ng Organized and Transnational Crime Division ng NBI si Mabanta at ang apat na iba pa sa Valle Verde Country Club sa Pasig City noong Martes ng gabi.
Ang entrapment operation ay nag-ugat sa reklamo ni Romualdez na tinangka umano ni Mabanta na mangikil sa kanya ng P350 milyon, kalaunan ay ibinaba sa P300 milyon, kapalit ng hindi paglalabas ng umano’y “exposé video” na umano’y nag-uugnay sa kanya sa katiwalian sa Kamara ng mga Kinatawan.
Sa operasyon nitong Martes, nagpanggap ang mga ahente bilang mga kinatawan ni Romualdez, bitbit ang tatlong bagahe na may boodle money na nagkakahalaga ng P75 milyon, na tila unang tranche ng kanilang transaksyon.
Unang nakipagpulong ang mga ahente ng NBI kay Mabanta sa The Manila Peninsula Hotel sa Makati City bandang alas-5:30 ng hapon, kung saan inutusan umano sila ng social media personality na ihatid ang pera sa isang “Jimmy,” na kalaunan ay nakilalang si Serrano, sa Valle Verde Country Club.
Matapos maihatid ang pera, dinala ito nina Serrano at Gallardo sa isang function room, kung saan naghihintay sina Mabanta, Pacaba, at Gomez, at kalaunan ay inaresto.
Narekober ng mga ahente ang mga mobile phone na ginamit umano sa pakikipag-ugnayan sa transaksyon.
Sinabi ni NBI Director Melvin Matibag nitong Huwebes na nag-a-apply sila ng cyberwarrant para masuri ang mga nasamsam na gadget at matukoy kung ang ibang indibidwal ay nabiktima o mabibiktima ng kanilang diumano’y pakana.
BASAHIN: NBI: CJ Hirro person of interest ng PGMN sa kasong ‘extortion’ ni Romualdez
Tinitingnan din aniya ng bureau ang partisipasyon ng iba pang indibidwal mula sa PGMN na maaaring sangkot din sa kaso, idinagdag na ang anchor nito na si CJ Hirro ay isang person of interest sa kaso dahil nakita siya sa dapat na video at nabanggit sa complaint affidavit.
Samantala, paulit-ulit na itinanggi ni Mabanta ang alegasyon ng pangingikil, na binansagan ang kaso bilang “isang setup” at sinabing ang pag-aresto ay sinadya upang “patahimikin” sila. /gsg
