MANILA, Philippines — Nakuha ng Armed Forces of the Philippines (AFP) ang apat na autonomous underwater at surface vehicle na donated ng US na nagkakahalaga ng humigit-kumulang P754 milyon, na nagbibigay sa militar ng bagong unmanned capability na palakasin ang maritime surveillance at domain awareness sa karagatan ng bansa, sinabi ng mga opisyal nitong Martes.
Inilipat ng United States ang apat na Ocean Aero Triton autonomous underwater and surface vehicles (AUSVs) sa AFP sa turnover ceremony noong Lunes sa Naval Operating Base ng Philippine Navy sa Subic Bay, Zambales, ayon sa US Embassy.
Sinabi ng tagapagsalita ng Philippine Navy na si Capt. Marissa Martinez na ang mga sistema ay magpapahusay sa mga pagsisikap sa kamalayan ng maritime domain hindi lamang ng Navy kundi ng buong AFP.
BASAHIN: Navy na magkomisyon ng 2 US-donate vessels
“Ang mga unmanned system ay hindi lamang surface unmanned system kundi pati na rin ang underwater unmanned system, at ito ay makatutulong sa maritime domain awareness hindi lamang ng Philippine Navy kundi pati na rin ng Armed Forces of the Philippines,” sabi ni Martinez sa isang press briefing sa Camp Aguinaldo, Quezon City.
Sinabi niya na ang mga platform ay bahagi ng mga pagsisikap ng modernisasyon ng parehong Navy at AFP.
Ayon sa US Embassy, ang Triton AUSV ay may kakayahang mangolekta ng data sa itaas at ibaba ng ibabaw ng karagatan sa pamamagitan ng isang mesh network.
Sinabi ng embahada na ang mga solar-powered system ay maaaring gumana nang hanggang 30 araw, na nagbibigay ng pangmatagalang kakayahan sa pagsubaybay. Idinagdag nito na ang mga sistema ay nilayon upang mapahusay ang kakayahan ng Pilipinas na tuklasin at tumugon sa mga hamon sa maritime at mga ilegal na aktibidad sa dagat.
BASAHIN: WPS: Bagong barko ng pananaliksik ng China na nakita malapit sa Panatag pagkatapos alisin ang platform
Dumating ang turnover habang patuloy na pinalalakas ng Maynila ang mga kakayahan nito sa maritime at territorial defense sa gitna ng paulit-ulit na alitan sa pagitan ng mga sasakyang pandagat ng Pilipinas at China sa West Philippine Sea.
Inaangkin ng Beijing ang halos lahat ng South China Sea, kabilang ang West Philippine Sea, ang tubig sa kanlurang bahagi ng 370-kilometrong exclusive economic zone ng bansa. Patuloy nitong binabalewala ang isang desisyon noong 2016 ng isang internasyonal na arbitral tribunal na nagpawalang-bisa sa mga pag-aangkin nito at nagtataguyod ng mga karapatan ng Maynila sa mga katubigang ito.
Sinabi ng US Embassy Chargé d’Affaires ad interim Bridgette Walker na ang mga sasakyan ay makakatulong sa pagpapalawak ng kakayahan ng Philippine Navy sa pagsubaybay sa mga kritikal na daluyan ng tubig.
“Ang kakayahang subaybayan at tumugon sa mga hamon sa maritime – iligal na pangingisda, mga aktibidad ng grey zone, at mga banta sa kalayaan sa paglalayag – ay nangangailangan ng patuloy, mahabang pagtitiis na kamalayan na walang isang barko o sasakyang panghimpapawid ang makapagbibigay ng mag-isa,” sabi ni Walker sa turnover ceremony sa Subic, Zambales.
“Pinapuno ng Triton ang puwang na iyon sa pamamagitan ng pagpapalawak ng mga kakayahan ng Hukbong Dagat ng Pilipinas sa mga kritikal na daluyan ng tubig,” dagdag niya.
Sinabi ni Martinez na ang mga lokasyon kung saan ipapakalat ang mga sistema ay hindi pa matukoy at depende sa mga kinakailangan sa pagpapatakbo na tinukoy ng mga geographic command ng AFP.
BASAHIN: PH, US muling pinagtibay ang 75 taong alyansa
“Depende ito sa mga kinakailangan sa pagpapatakbo at priyoridad ng mga heograpikal na kumander,” sabi niya.
Nang tanungin kung ang Tritons ang unang mga ganitong sistema na nakuha ng Pilipinas, sinabi ni Martinez na ang donasyon ay bahagi ng patuloy na suporta ng US sa ilalim ng bilateral defense cooperation arrangements.
“Para sa mga nakaraang taon, nagkaroon ng mga donasyon ang Estados Unidos, kaya ito ay isang patuloy na pagsisikap sa modernisasyon,” sabi niya.
Sinabi ng US Embassy na itinatampok ng paglipat ang pagsisikap ng Washington at Manila na palakasin ang modernisasyon ng alyansa at suportahan ang paglipat ng AFP tungo sa pagtatanggol sa teritoryo.
Sinabi ni Col. Daniel Oh, ang senior defense official ng US Embassy at hepe ng Joint US Military Assistance Group-Philippines, na ang unmanned system ay magpapaunlad ng kamalayan sa mga kritikal na daluyan ng tubig.
“Ang mga unmanned capabilities na ito ay sumusuporta sa paglipat ng AFP sa territorial defense at pagpapabuti ng kamalayan sa mga kritikal na daluyan ng tubig,” sabi ni Oh sa isang pahayag na inilabas ng embahada.
Ang Pilipinas at Estados Unidos, mga kaalyado sa kasunduan sa ilalim ng 1951 Mutual Defense Treaty, ay nagpalawak ng kooperasyon sa depensa nitong mga nakaraang taon sa pamamagitan ng tulong militar, magkasanib na pagsasanay at mga hakbangin sa modernisasyon. /dl
