Kumapit ang Batang Pier para masira ang debut ng Fuel Masters

Halos hindi nanalo si NorthPort coach Bonnie Tan noong Biyernes ng gabi, sa kabila ng pag-udyok sa kanyang Batang Pier sa 124-120 tagumpay laban sa Phoenix sa PBA Philippine Cup.

Hindi masyadong mahirap intindihin kung bakit, dahil bumigay ang Batang Pier ng 14-point cushion at muntik nang mahuli sa Smart Araneta Coliseum.

“Mayroon kaming lahat ng uri ng mga pakinabang sa larong ito. Naglaro na kami ng dalawang laro, ang Phoenix (wala pang naglalaro ng isa),” he told the Inquirer just before heading back to the team’s locker room.

BASAHIN: PBA: Natutuwa ang Northport sa ‘luxury’ ng pagkakaroon ng well-balanced crew

“Natutuwa lang kami na ang mga tulad ni Zavier Lucero ay umakyat sa bench,” patuloy niya.

Malakas na lumabas ang NorthPort sa gate, ngunit ang intensity nito ay kumupas habang lumilipas ang quarters.

Sinabi ni Tan noong nakaraang linggo na ang kanyang mga singil ay bumubuo ng isang defensive identity, ngunit ang Batang Pier ay halos hindi tumingin sa bahagi laban sa Fuel Masters.

BASAHIN: PBA: Arvin Tolentino, umunlad bilang ‘lider’ ng NorthPort

Kung hindi dahil sa rookie mula sa Unibersidad ng Pilipinas at isang koleksyon ng mga scoring weapons, napakamot na sana ng ulo si Tan sa mas masamang dahilan.

Si Cade Flores, isa pang freshman, ay malaki na naman para sa NorthPort, umiskor ng season-best na 21 puntos na may 12 rebounds. Si Lucero ay naging susi, na nagtala ng 18. Sina Joshua Munzon at ang beteranong marksman na si Jeff Chan ay nagdagdag ng tig-17 at tatlo pang manlalaro ang nagtapos na may twin-digit na kontribusyon.

Si Jason Perkins ay may 28 puntos para sa Phoenix, isang squad na sabik na patunayan na ang semifinal appearance nito sa huling Commissioner’s Cup ay hindi basta-basta, para lamang ipahamak ng Batang Pier ang Fuel Masters sa isang maasim na debut.

Nagtapos si Tyler Tio ng 19 puntos bago sumakit ang bukong-bukong at naging susi sana nang itabla ng Fuel Masters ang paligsahan sa 113-all may mahigit tatlong minuto ang natitira.

“Mayroon kaming isang luho sa koponan na ito,” sabi ni Tan, na ang panig ay nagtaas ng kanilang rekord sa 2-1. “Nasa amin talaga ang pressure na gamitin (ang mga manlalaro), lalo na ang mga bago namin.”

Magkakaroon ng pagkakataon ang NorthPort na gawin iyon ngayong Linggo nang subukan nitong isama ang ikatlong sunod na tagumpay laban sa 1-2 Meralco.

Ang paghahanap ng Phoenix para sa unang panalo sa kumperensya, samantala, ay nahaharap sa crowd darling Barangay Ginebra sa nightcap ng parehong araw.