Ang Kenyan runner na si Kelvin Kiptum, na namatay sa edad na 24 sa isang car crash noong Linggo, ay sumikat sa athletics stardom nang makuha niya ang marathon world record sa Chicago noong Oktubre.
Ipinanganak sa Rift Valley, ang sentro ng Kenyan distance running, si Kiptum ay halos isang tinedyer nang magsimula siyang sumunod sa mga piling atleta na nagsasanay sa maalamat na rehiyon ng mataas na altitude.
Sumabog siya sa eksena sa marathon noong 2022 na may nakamamanghang debut sa 26.2-milya (42.195-km) na distansya sa Valencia kung saan na-orasan niya ang 2:01:53.
Tinawag ito ng World Athletics na “pinakamabilis na debut marathon sa kasaysayan”.
Wala pang isang taon at nakipagkarera lamang sa kanyang ikatlong marathon, nabasag niya ang world record sa Chicago, na naging unang tao na tumakbo sa ilalim ng dalawang oras at isang minuto sa isang record-eligible na karera.
Matapos lumipad sa kurso, nagsimulang kumaway si Kiptum at humihip ng halik sa mga manonood bago tumawid sa finish line.
“Wala sa isip ko ang isang world record ngayon,” sabi niya pagkatapos. “Alam kong isang araw ay magiging isang world-record holder ako.”
Sa 23 taong gulang pa lamang, ang kanyang oras na 2:00:35 ay nag-ahit ng 34 segundo sa dating rekord ng kapwa Kenyan na si Eliud Kipchoge.
Ang dalawang kababayan ay inaasahang tatakbo nang magkasama sa unang pagkakataon ngayong tag-araw sa Paris 2024 Olympics.
Kilala sa pagpapanatili ng isang nakakapagod na iskedyul ng pagsasanay na kung minsan ay lumalampas sa 300 kilometro sa isang linggo, kamakailan lamang ay inanunsyo ni Kiptum na umaasa siyang masira ang mythic na dalawang oras na marka sa Rotterdam noong Abril.
“Ang Kiptum ay isa sa mga pinaka kapana-panabik na bagong prospect na lumitaw sa road running sa mga nakaraang taon,” sabi ng World Athletics sa isang pahayag pagkatapos ng kanyang kamatayan.
‘Tumakbo, kumain at matulog’
Tila nakalaan para sa superstardom, nagsanay si Kiptum malapit sa kanyang home village sa Chepkorio.
Sa una ay itinuro sa sarili, kalaunan ay tinuruan siya ng atleta ng Rwandan na si Gervais Hakizimana, na namatay din sa pag-crash ng Linggo ng gabi.
Nakilala ni Hakizimana ang isang batang Kiptum habang gumagawa ng mga sesyon ng pagsasanay malapit sa kanyang tahanan.
“Siya ay maliit ngunit sumusunod sa amin, nakayapak, pagkatapos mag-alaga ng mga kambing at tupa. Noong 2013 iyon, hindi pa talaga siya nagsisimulang tumakbo,” sabi ni Hakizimana sa AFP noong Oktubre.
Sa 13 taong gulang pa lamang, pumasok si Kiptum sa kanyang unang kalahating marathon sa Eldoret noong 2013, na inilagay sa ika-10. Pagkalipas ng limang taon, nanalo siya sa karera.
Nang tumama ang pandemya ng COVID-19, naging abala sina Hakizimana at Kiptum sa isang mahigpit na gawain.
“Nag-stay ako doon ng isang taon at sinanay ko siya,” sabi ni Hakizimana. “Nagsanay kami sa kagubatan. Tatakbo sana ako kasama siya. Nagsimula kami ng isang marathon program noong 2021.”
Si Kiptum ay nagsanay nang labis na ang kanyang coach ay nagsimulang matakot na bawasan niya ang kanyang karera.
“Siya ay nasa kanyang pinakamahusay na mga taon ngunit sa ilang mga punto natatakot ako na siya ay masugatan,” sinabi ni Hakizimana sa AFP noong Oktubre pagkatapos maitakda ang rekord sa Chicago.
“Sinabi ko sa kanya na sa loob ng limang taon ay matatapos na siya, na kailangan niyang huminahon para tumagal sa athletics.”
Habang naghahanda para sa London marathon, inihayag ni Hakizimana na ang Kiptum ay gumugol ng tatlong linggo sa pag-log ng higit sa 300 km sa isang linggo.
“Walang weekly rest. Nagpapahinga kami kapag napagod siya. Kung hindi siya nagpapakita ng mga palatandaan ng pagkapagod o sakit sa loob ng isang buwan, magpapatuloy kami.
“Ang ginagawa lang niya ay tumakbo, kumain, matulog.”
Tinawag ni Hakizimana si Kiptum na isang mahusay na tagapagbalita “na nakikinig nang husto”.
Sa pagtatapos ng kurso sa Chicago noong nakaraang taon, nagyakapan ang coach at runner sa finish line, lahat ng kanilang mga milya na naka-log ay nagbunga nang gumawa sila ng kasaysayan.
Ngunit ang mabilis na pagsikat ni Kiptum ay nauwi sa biglaang trahedya noong Linggo ng gabi.
Siya ay nasa manibela na nagmamaneho mula Kaptagat patungong Eldoret bandang alas-11 ng gabi (2000 GMT) nang gumulong ang kanyang sasakyan, na ikinamatay niya at ni Hakizimana, ayon sa pulisya.
Ang ikatlong sakay ng kotse ay naospital dahil sa mga pinsala.
Sinabi ni Kenyan President William Ruto noong Lunes na si Kiptum ay “isang pambihirang sportsman” na nag-iwan ng marka sa mundo.
“Maaaring isa sa mga pinakamahusay na sportsmen sa mundo na sinira ang mga hadlang upang makakuha ng isang marathon record,” sabi ni Ruto sa X pagkatapos ng kamatayan ng running icon, na naglalarawan kay Kiptum bilang “aming kinabukasan”.
