MANILA, Philippines — Sinubukan ng panel ng depensa na ilihis ang mga talakayan sa kasong impeachment laban kay Vice President Sara Duterte sa isang usaping kriminal at sadyang maling ipaalam sa publiko ang tungkol sa mga ebidensyang kailangan para sa isang paghatol, iginiit ng abogado ng prosekusyon na si Lorna Kapunan noong Martes.
Sa isang press briefing pagkatapos ng ikalimang araw ng paglilitis, sinabi ni Kapunan na nagpapasalamat sila sa mga senator-judges na nag-urong sa mga talakayan sa merito ng isang impeachment case, matapos banggitin ng depensa na dapat litisin ang mga kasong grave threats sa harap ng municipal trial courts (MTCs) o regional trial courts (RTCs), at pag-uudyok sa sedition raps bago ang MTC.
“Kung ano ang sinubukan nilang gawin at lubos kaming nagpapasalamat na ibinalik nila ito sa mga talakayan ng impeachable offense dahil ang pinag-uusapan natin ay mga parusa sa kulungan, na dapat MTC ang dapat humawak ng mga kasong grave threats at inciting to sedition (…) There is a deliberated attempt to misinformation the viewing public,” Kapunan told reporters.
“Hindi ito criminal case, ang criminal case, oo nakabinbin sa NBI (National Bureau of Investigation), one count of sedition and three counts of grave threats, ‘yan ang criminal case na nakabinbin sa DOJ (Department of Justice). At ‘yun ang tinutukan ng depensa, ‘yung criminal case. But wait, napakalayo nito sa pending criminal case sa DOJ,” she added.
BASAHIN: ‘active threat’ ang kill remark ni Sara Duterte laban kay Marcos – Palasyo
Ayon kay Kapunan, ang mga talakayan sa isang impeachment case ay dapat umikot sa pagiging angkop ng isang impeachable na opisyal na manilbihan batay sa mga isyung ibinato sa kanya — sa kasong ito, ang umano’y pagtataksil sa tiwala ng publiko at may kasalanang paglabag sa Konstitusyon.
“Ang pinag-uusapan natin dito ay hindi ang mga kasong kriminal, pinag-uusapan natin ang tungkol sa fitness, isang pampublikong opisyal na gumagawa ng mga pahayag na ganyan, na nagpakita ng kanyang emosyonal na kawalang-tatag, na nagpakita kung paano niya—at kaya niyang—isagawa ang kanyang mga banta. Ano iyon, may parusa ba iyon ng anim na buwang pagkakakulong?” tanong ni Kapunan.
Hindi eksaktong binanggit ni Kapunan kung kailan dumating ang umano’y diversion, ngunit ang abogadong si Mark Vinluan ng defense panel ay nagtalaga ng mga bahagi ng kanyang cross-examination kay NBI Regional Director Jeremy Lotoc sa pagtukoy sa pagkakaiba ng isang felony at isang krimen.
BASAHIN: May kontrata man o wala sa pagpatay, gumawa ng impeachable offense si VP – mambabatas
Si Lotoc ay tinawag sa paninindigan bilang saksi para sa pag-uusig para sa Article IV ng Articles of Impeachment laban kay Duterte, o ang grave threats grounds.
Nang si Lotoc—isang abogado ayon sa propesyon—ay nag-iba-iba ng mga peloni at krimen, itinaas ni Vinluan ang isang punto na ang mga malubhang banta ay dapat litisin sa mga MTC at RTC, at mag-udyok sa sedisyon sa harap ng mga RTC.
“Kaya ito ay isang felony dahil ito ay tinukoy at pinarusahan ng RTC at ito ay maaaring parusahan ng arresto mayor o isang buwan at isang araw hanggang anim na buwan ng pagkakulong,” sabi ni Vinluan. “Sige, sa madaling salita, ang mga malubhang banta ay nasa ilalim ng hurisdiksyon ng MTC o RTC, kung ano ang mangyayari, tama ba?”
“Grave threats? Oo, pero kung grave threats lang, sir,” sagot ni Lotoc.
Si Vinluan ay sumulong ng isang hakbang, nagtatanong kung ang parehong mga pagkakasala ay hindi mga impeachable na pagkakasala. Bilang tugon, sinabi ni Lotoc na ito ang bahala sa interpretasyon ng mga senator-judges, hindi siya.
“Kaya ang parehong malubhang pagbabanta at pag-uudyok sa sedisyon ay mga felonies. Sa madaling salita hindi sila mga impeachable na pagkakasala, kung alam mo?” sabi ni Vinluan.
“Well if you mean by impeachable offenses, whether or not they will qualify as betrayal of public trust, it’s the appreciation of the judges, your Honor. Wala kaming desisyon,” sagot ni Lotoc.
Impeachment court, hindi kriminal
Samantala, nilinaw naman ni Senator-judge Vicente Sotto III na ang kasong impeachment ng Senate Impeachment Court ay tungkol sa impeachment, at hindi ang mga grave threats at inciting to sedition raps.
“Naligaw ako eh, kasi sa tingin ko kahit ilang miyembro ng publiko na nanonood ay nawala sa diskusyon ng grave threats at inciting to sedition. Hindi ba’t ang mga reklamong iyon ay inihaharap sa regular court, Mr. Witness?” tanong ni Sotto.
“Sa pagkakaalam ko, sa NBI Cybercrime Division, wala pang kaso sa korte, Your Honor, nasa preliminary investigation stage pa lang,” Lotoc said.
“But you file that within regular courts, right? (…) what was filed before this impeachment court, betrayal of public trust, right? And other high crimes, not grave threats and inciting to sedition, right?” Tanong muli ni Sotto, na sinagot naman ni Lotoc.
Sa paglilitis, pinasalamatan ni Kapunan si Sotto sa pagpapaalala sa publiko tungkol sa tunay na layunin ng korte.
“At salamat sa mga senator-judges para sa mga clarificatory questions na ipinanukala, at partikular na gusto kong magpasalamat kay Senator Tito Sen, Vicente Sotto, dahil, sa kanyang maikling pahayag, sa bisa ng paglilinaw, ibinalik tayo sa kung ano ang tungkol sa paglilitis na ito,” sabi ni Kapunan.
“Kami ay hindi isang kriminal na hukuman at maraming oras ang ginugol (pagtatanong) mayroon bang mga seryosong banta? Mayroon bang pag-uudyok sa sedisyon? Ang lahat ng ito ay may kaugnayan, ngunit sa konteksto ba sa pamamagitan ng paggawa ng mga seryosong banta na ito at sa pamamagitan ng pag-uudyok sa sedisyon, ginagawa ba nito ang Bise Presidente na isang lumalabag sa Konstitusyon? Ginagawa ba siyang lumabag sa kanyang solemne oath of office?” dagdag niya.
Ang mga banta ni Duterte, na nakapaloob sa Article IV, ang unang paksang tatalakayin ng Senate Impeachment Court. Dalawang testigo na ang pinatawag sa witness stand—si NBI Senior Agent John Mark Calilung na tinawag noong Martes at Miyerkules, at si Lotoc na sinuri noong Lunes at Martes.
Ang mga banta ni Duterte laban kay Pangulong Ferdinand Marcos Jr., unang ginang na si Liza Araneta-Marcos, at dating House Speaker Ferdinand Martin Romualdez ay dumating sa online briefing noong Nobyembre 23, 2024, habang tinutuligsa niya ang desisyon ng Kamara na ikulong ang kanyang chief-of-staff na si Undersecretary Zuleika Lopez.
Nakakulong si Lopez matapos siyang banggitin ng contempt ng House committee on good government and public accountability ng 19th Congress, dahil sa umano’y hindi nararapat na pakikialam sa imbestigasyon ng panel sa umano’y confidential fund misuse sa loob ng mga opisina ni Duterte.
Sa isang punto sa briefing, tinanong si Duterte kung hindi siya nababahala sa kanyang kaligtasan. Bilang tugon, sinabi ng Bise Presidente na hindi sila dapat mag-alala sa kanyang seguridad dahil nakausap na niya ang isang tao na papatayin ang tatlo kung siya mismo ang napatay.
Nanindigan ang panel ng depensa na ang mga pahayag ni Duterte ay bahagi ng malayang pananalita, ngunit naniniwala ang ilang opisyal ng gobyerno at ang prosecution team na ito ay isang matinding banta — hindi alintana kung ang Bise Presidente ay nagsagawa o hindi ng kontrata sa isang assassin para patayin ang tatlo. /cb
