Para sa mga tagalabas, ang Butuan ay isang lugar na dinadaanan ng mga manlalakbay kapag ang mga flight papuntang Siargao ay tumama sa hindi makatwirang rate, dahil ang paliparan nito ay nagsisilbi ng alternatibong dalawang oras lamang mula sa Surigao Port, kung saan maaaring sumakay sa isang lantsa patungo sa isla. Ngunit para sa mga naglalakbay na may mas malalim na pag-uusisa, ang Butuan ay naghahayag ng mga kuwentong may higit na kahalagahan.
Noong 1976, sa loob ng isang kahabaan ng lupain na isang kilometro ang lapad, nakahukay ang mga arkeologo ng mga bangkang balangay, mga barkong gawa sa tabla na gawa sa kahoy na ngayon ay itinuturing na pinakalumang kilalang barko sa Pilipinas, at ang una sa kanilang uri na nahukay sa Timog-silangang Asya. Labing-isa sa kabuuan, ang ilan ay may carbon-date noong 320 CE, ipininta nila ang Butuan bilang isang sinaunang sentro ng kalakalan.
Ang mga labi ng mga bangkang balangay ay nagsasalita ng kilusan, kalakalan, at isang komunidad na naitatag na ilang siglo bago dumating ang mga kolonyalistang Espanyol. Ang mga sumunod na paghuhukay ay nagpalawak lamang ng kuwento: mga keramika mula sa buong Asya, mga palayok ng Tsino mula sa mga dinastiya ng Tang at Song, mga seal ng garing, mga maskara ng kamatayan, mga hinabing sintas, mga banga para sa paglilibing, at mga ginto. May malaking dahilan kung bakit may sangay ang Pambansang Museo ng Pilipinas sa lungsod.
Sa kasaysayan na itinayo noong pre-kolonyal na panahon, nararapat lamang na ang mga masining na tradisyon ng lungsod ay lumalim din. Kung gayon, hindi nakapagtataka na makatagpo ang isang grupo ng teatro na ang pagtatanghal ay magiging huwaran ng sinuman, mahilig sa sining o hindi.
Itinanghal ng grupo, ang Balangay Repertory Theater Inc., ang orihinal nitong produksyon, Bagani Hong Lawodsa isang punong madla sa pagdiriwang ng National Arts Month noong Pebrero sa FSUU Gym ng lungsod. Kilala na sa mga lokal at mahilig sa teatro sa rehiyon, ang partikular na pagtatanghal na ito ay lalong nagpapataas ng profile nito sa mas malawak na madla.
Ang mga artista sa likod ng mga kurtina
Marami ang magsasabi na ang pagpapanatili ng isang organisasyon ng teatro ay madali, dahil ang ilang mga lungsod at unibersidad sa buong bansa ay may sariling. Ngunit ang pagtatanghal ng mga produksyon na parang world-class sa kabila ng kaunting badyet, ay nagsasalita tungkol sa kung paano gumaganap ang partikular na grupo ng teatro sa Butuan.
Malayo pala ang Balangay Repertory Theater sa isang ragtag group na nag-assemble para mag-show. Sa halip, ito ay isang komunidad ng mga artista, parehong batika at umuusbong, na pinag-isa ng iisang layunin: ang gamitin ang teatro bilang plataporma para sa pagsusulong ng kasaysayan at masining na tradisyon ng Butuan.
Nariyan si Sai Collado, isang dating miyembro ng Sining Kambayoka, ang theater group ng Mindanao State University (MSU), at isang tatanggap ng scholarship ng Japan Arts Foundation sa Performing Arts. Siya ngayon ay nagsisilbing founding artistic at managing director ng Balangay Repertory Theater.
“Ito ay ipinaglihi noong 2018,” sabi niya, na binibigyang-diin ang kahalagahan ng teatro na nakabatay sa pamana. “Malaki ang ibig sabihin nito dahil matagal na itong pangarap – ang mag-mount ng isang heritage-based theater production.”
Sa ilalim ng patnubay ni Collado, ang pagiging tunay at masining na pagpapahayag ng produksyon ay nagtatagpo: “Nagsasaliksik kami para sa katumpakan, at ang natitira ay ang aming artistikong pagpapahayag na naglalayong magbigay ng nakakahimok na kuwento upang makuha ang puso ng mga manonood.”
Itinuturing niyang kasangkapan ang teatro para sa pagbabago: “Kapag isinasaalang-alang mo ang sining ng teatro hindi lamang para sa libangan, kundi isang aparato para sa pagbabagong panlipunan, kung gayon ito ay mahalaga, wika nga.”
Tinitiyak ng pamunuan ni Collado na ang teatro ay gumaganap tulad ng sa kanila Bagani Hong Lawod hindi lamang nagbibigay-aliw ngunit nagpapalakas din ng pagkakakilanlan sa kultura, pakikilahok ng sibiko, at pakikipag-ugnayan sa komunidad.
Ang mga artista na bumubuo sa Balangay Repertory Theater ay nagmula sa magkakaibang background, kahit na walang maagang background sa teatro. Isa sa mga artista ay si Cherrie Beluan.
Isang HR freelancer at ina ng tatlo, si Beluan, 45, ang sumali sa Balangay Repertory Theater nang siya ay gumanap bilang Khayam sa Bagani Hong Lawod. Ibinahagi niya na ang karanasan ay personal na nagbabago.
“Ito ay isang magandang paraan para sa lahat. Napakahalaga na panatilihing buhay ang kultura at kasaysayan lalo na para sa mga kabataang Butuanon,” she said.
Naisip ni Beluan kung paano binago ng dula ang kanyang pakiramdam ng posibilidad: “Ang mga linyang binigkas ko ay medyo makabuluhan para sa akin nang personal.” Inilarawan niya ang kanyang paglalakbay sa teatro bilang “Wala ko itong damha sa tbuok kong buhay.”
“Nangangahulugan ito na hindi ko naisip ito sa buong buhay ko. Sinong mag-aakala na sa edad kong ito ay maaari pa akong maging bahagi nitong mga magagaling na artista sa Butuan City.”
Binigyang-diin din ni Beluan kung paano pinahintulutan ng dula na balansehin ang kanyang pagkatao bilang ina, asawa, at produktibong miyembro ng lipunan habang aktibong nag-aambag sa sining.
Ang isa sa mga pinakabatang miyembro ng theater group ng Butuan, si Angel Antiquina, ay hindi sinasadyang natisod sa pagtatanghal ng sining. Sa halip, ito ay dumating sa pamamagitan ng kanyang debosyon: sa pamamagitan ng mga aktibidad ng kabataan sa kanyang parokya, kung saan bahagi nito ang mga dula sa teatro.
Pagsapit ng 2018, nag-alab ito ng pananabik para sa mga sining ng pagganap. Sa pagsali sa repertory company, sinimulan niyang hubugin ang kanyang craft sa loob ng isang modelo na binibigyang importansya ang pamana gaya ng artistikong pagpapahayag.
Itinuturing na isa sa mga ‘babies ng Kulture Revival,’ sinabi ni Antiquina na pakiramdam niya ay lumaki siya sa pamamagitan ng mga prinsipyong pinaandar ng kultura ng theater group.
Ang paglago, sa kanyang kaso, ay hindi lamang resulta ng karanasan. Ito ay personified, tulad ng ipinapakita ng kanyang pagganap sa Bagani Hong Lawodna itinanghal sa pagdiriwang ng Pambansang Buwan ng Sining ng Butuan.
Sa entablado, ipinakita niya ang mahusay na pagtutulungan kasama ang kanyang kapwa ensemble cast. Sa labas ng entablado, binabanggit na niya ngayon ang mga proseso ng creative na nakabatay sa kultura bilang isang pagtawag, isa na nagpapahintulot sa kanya na gamitin ang pagganap bilang isang wika para sa kamalayan at pagbabago sa lipunan.
Ang komunidad ng mga artista na bumubuo sa grupo ay dumating sa iba’t ibang yugto ng buhay ng mga miyembro. Isa sa mga nahuli sa grupo ay si Josephine Gabor-Cajoles.
“Ang engagement ko sa Balangay Repertory, nagsimula sa musical play, Bagani Hong Lawod noong na-cast ako bilang Bae Diwa,” ani Cajoles, isang 61-anyos na retiree.
“Sa elementarya ko, na-expose ako sa pag-arte sa isang local radio station (DXBC),” she added. Ang kanyang acting exposure ay pinalawak ng maikling programa tuwing Linggo. “Ang aking guro sa Grade 4 ay ang aking unang acting coach,” paggunita niya.
Ang kanyang karanasan sa pag-arte ay nagpatuloy sa pamamagitan ng mga produksyon sa kolehiyo batay sa mga kwentong Butuanon tulad ng May Kabag-ohan ba ang Pasko at Juan Tambanmga karanasang pang-pormal na nagpatalas sa kanyang galing.
“Noon noong dekada ’80, ang teatro ng komunidad ay nagsimulang maging isang paraan upang ipahayag at ipaunawa sa mga tao at gumawa ng aksyon ng mga isyung panlipunan na kinakaharap ng lipunan,” sabi niya.
Para kay Cajoles, umaasa siya na ang produksyon ng mga dula sa teatro ay batay sa mga lokal na kwento at sining, tulad ng Bagani Hong Lawoday pukawin ang komunidad, ang akademya, ang lokal na pamahalaan, at iba pang mga sektor na magtulungan at ihanay, kung hindi, upang ganap na ma-institutionalize ang teatro ng komunidad, at hindi bababa sa upang magtatag ng mas malakas na suporta para dito upang panatilihing buhay ang lokal na kultura at sining.
Isa sa mga beteranong stage performers sa grupo ay si Richard Dian Vilar, na nagdadala ng apat na dekada ng theatrical experience sa production, na gumanap sa halos lahat ng produksiyon ng Sining Kambayoka, kung saan tulad ng Collado, kasali rin si Vilar. (Maling spelling ng naunang bersyon ng artikulong ito ang apelyido ng performer bilang Villar. Ito ay naitama. — Editor)
“Higit pa sa home stage na iyon, nakakita ako ng isa pang pamilya sa Kaliwat Theater Collective, kung saan sumali ako sa halos lahat ng produksyon at nakibahagi sa maraming domestic at international tour,” dagdag ni Vilar.
“Kumbaga, hindi pa tapos ang stage sa akin,” pagninilay niya. Ang kanyang karera ay sumasaklaw sa pagdidirekta, pagkukuwento, pagsusulat ng dula, at disenyo, na nagkamit sa kanya ng Kambayoka Gador Award noong 2000 at isang pagkilala noong 2024 para sa Outstanding Cultural Work in Theater and Storytelling.
“Tawagan ito ng isang panawagan para sa isang patuloy na pagsasanay, o marahil, tadhana,” sabi niya tungkol sa kanyang papel sa Bagani Hong Lawodkung saan siya ay nagsilbi bilang direktor at pangunahing mananalaysay, na binibigyang-diin ang teatro bilang isang sisidlan para sa pagpapanatili at pakikipag-usap sa lokal na pagkakakilanlan.
Bukod sa pagiging isa sa mga haligi ng Balangay Repertory Theater, nagsisilbi rin si Vilar bilang pinuno ng Tourism and Cultural Development Division ng City Tourism and Cultural Affairs Department ng Butuan. Ang papel na ito ay nagpapatibay sa kanyang pagnanais na itaguyod ang kasaysayan ng Butuan bilang isang pangunahing bahagi ng pagkakakilanlan ng lungsod, kung saan ang teatro ang isa sa mga pinakaepektibong daluyan upang makamit ito.
Ang nayon ng mga artista na binubuo ng Balangay Repertory Theater ay naglalarawan ng kaugnayan ng teatro bilang isang kultural na puwersa. Ipinagdiriwang ng bawat curtain call ang pamana ng lungsod at itinatatag ang mahalagang papel ng mga artista sa pagpapanatiling buhay ng lokal na kultura at pagkamalikhain.
Limampung taon pagkatapos mahukay ang mga labi ng mga bangkang balangay, ang tagumpay ng Balangay Repertory Theater ay nagpapakita kung paano maaaring iugnay ng teatro ang mga henerasyon, tulay ang mga puwang sa pagkakaunawaan, at itaguyod ang isang natatanging kultural na pagkakakilanlan. – Rappler.com
